Capítulo Trinta e Quatro: Companheira Permanente (Capítulo Extra!)

O sol se punha atrás das montanhas a oeste, dissipando o calor do dia. Afinal, já era outono e o rastro do verão rigoroso também se esvaía. Jia Qiang, junto com o tio, a família de Lao Shi, e os irmãos Tête de Ferro e Pilar, seus ajudantes, tomavam juntos o jantar no pátio da frente.

Ainda que não precisassem mais sair para vender espetos assados, o trabalho diário de preparar os temperos exigia o esforço de todos. Naturalmente, além de preparar os temperos para a Associação das Areias Douradas, Jia Qiang aproveitava para incluir diversos ingredientes particulares para si mesmo. Dos ingredientes comprados pela associação, mais da metade não era propriamente destinada aos temperos de espetos...

“Prima, amanhã preciso ir à livraria comprar alguns livros. Não precisa preparar o almoço para mim.” Após a refeição, ao pousar os talheres, Jia Qiang dirigiu-se a Liu Daniu.

Ela assentiu e perguntou: “Qiang, vai sozinho?”

Jia Qiang sorriu suavemente: “Naturalmente irei sozinho.”

Liu Daniu retrucou: “Vi que aqueles nobres que vieram te procurar hoje, todos tinham criados à disposição. Não quer levar dois consigo também?”

Jia Qiang riu: “Não é necessário, não posso pagar salários mensais. Minha posição é diferente da deles, por ora não preciso disso.”

Assim que terminou de falar, Tête de Ferro e Pilar trocaram olhares e, em uníssono, exclamaram: “Senhor, espere, está enganado!”

“Puf!” Tia Chun, engolindo uma colherada de sopa, quase se engasgou, praguejando: “Vocês dois, cegos e desbocados, fingindo serem estudiosos? Quase matam essa velha de tanto rir!”

Os irmãos, criados juntos com Tête de Boi, não se abalaram com os impropérios de tia Chun, mas mantiveram os olhos fixos em Jia Qiang.

Tête de Ferro, mais eloquente, tomou a dianteira, exibindo o rosto magro e escuro numa expressão esforçada: “Senhor, ainda que não tenhamos muita educação, já vimos muitas peças de teatro. E nelas se diz: ‘O homem digno não permanece encostado ao muro, pois é perigoso!’ O senhor diz que não é importante, mas discordo. Basta ver quantos dependem do senhor para sobreviver, para saber do seu valor. Nem mencionando a Associação das Areias Douradas, mas só meu tio, minha tia, e a família de Tête de Boi—sem sua ajuda, provavelmente já teriam sucumbido.

Há algo que, antes, eu e Pilar decidimos nunca contar a ninguém, mas agora não importa. No início, Tête de Boi, para comprar remédios para a esposa e o pequeno Pedrinha, recorria a nós; mesmo que fossem quantias pequenas, no total não dava sequer dez taéis de prata, mas sem isso, talvez não teriam resistido até o senhor aparecer, não é assim?

Portanto, sua responsabilidade é grande, e seu valor também!”

Pilar assentiu repetidas vezes: “Meus pais se foram cedo, mas a mãe de Tête de Ferro ainda está viva graças ao senhor, e só assim tem tido dias melhores.”

Jia Qiang fez um gesto para que parassem: “Irmãos, entendo seus sentimentos, mas... em primeiro lugar, não tenho coração de santo para suportar tantas cargas; ajudei vocês por um motivo simples — são irmãos do meu cunhado. Não temos laços de sangue, mas os considero mais próximos que muitos parentes. Meu tio e minha tia também os tratam como família. Se não fosse por isso, o que me importaria o destino de vocês?

Sei que estão acostumados à vida errante, pouco afeitos ao trabalho regrado de sustentar família e querem ser meus criados. Mas não posso aceitar, porque embora hoje eu esteja livre, no futuro terei que correr atrás, talvez enfrentando perigos...”

Tête de Ferro e Pilar protestaram: “O que menos tememos é perigo!”

Jia Qiang sorriu: “Não pensem que quero provocá-los, não há motivo para isso. Só falo a verdade. Dada a relação entre vocês e minha família, prefiro vê-los prosperando honestamente, ganhando mais dinheiro, casando e tendo filhos, levando vida tranquila. Não posso ajudar a todos, mas os que estão próximos, sempre farei o possível, pois é destino termos nos encontrado. Quanto a criados, se realmente precisar, contratarei outros.”

A família de Lao Shi concordou, mas Tête de Ferro se inquietou, puxou Pilar e ajoelhou-se: “Apesar de conhecê-lo há pouco, diz-se nas peças: ‘A amizade pode nascer cedo ou tarde, mas o compromisso é o mesmo.’ Quando se entrega a vida a alguém, é porque se confia. O senhor é aquele a quem podemos confiar até a vida!”

O bom coração do senhor nos é claro; se não reconhecêssemos, seríamos bestas! Só pedimos que saiba: nós dois, misturados há mais de dez anos no cais, não éramos simples carregadores. Trabalhamos como escoltas em barcos de comerciantes, enfrentando bandidos, marginais, até oficiais corruptos e armados. Nosso talento para uma vida calma é limitado, mas somos bons em proteger e acompanhar pessoas. Ficar em casa só em tarefas rotineiras não nos satisfaz. Por isso, pedimos que confie em nós, deixe-nos ser seus criados!”

Ao terminar, ambos bateram a testa no chão.

Jia Qiang franziu levemente o cenho, mas nesse instante, o sempre calado Lao Shi falou: “Qiang, se Tête de Ferro e Pilar têm esse desejo, deixe-os ser seus criados. Aqueles da família Jia da ala leste podem não deixar você em paz, e não me sinto seguro sabendo que anda sozinho. Quando estiver em casa, eles nos ajudam; quando sair, vão com você.”

Jia Qiang ponderou os dois por alguns instantes e, por fim, assentiu levemente.

...

“Senhor, por que comprou tantos livros?”

“Senhor, não queria que fôssemos junto, mas sem nós, como carregaria tudo isso?”

Dentro do Portão Xuanwu, após o Pavilhão Xidan e atravessando a pequena ponte de pedra, havia a Rua dos Estudos, onde se vendiam artigos de escrita e todos os tipos de coletâneas literárias.

Tête de Ferro e Pilar, cada um com uma pilha alta de livros nos braços, caminhavam com cuidado e ainda assim reclamavam, felizes.

Antes, na Mansão Ning, Jia Rong era o primogênito e chamado de Jovem Mestre Rong, e Jia Qiang, o segundo, era chamado de Mestre Qiang.

Agora, liberto da Mansão Ning e com casa própria, ainda que por causa do tio não conviesse chamá-lo de “senhor”, ele passava a ser tratado como Mestre Qiang.

Jia Qiang riu: “Sem vocês, contrataria um ajudante, alugaria uma carroça grande e mandaria entregar tudo em casa.”

A prosperidade de Pequim fazia florescer todo tipo de negócio.

Nas ruas, havia carregadores, como os “bambus” do futuro, que ganhavam a vida transportando cargas para outros. Também havia vários tipos de carroças, puxadas por pessoas, bois ou cavalos, servindo tanto para passageiros quanto para mercadorias, a preços bem acessíveis.

Jia Qiang até sugeriu que alugassem uma carroça para os livros, mas os dois insistiram em mostrar serviço. Agora, cada um com uma pilha que mal dava para enxergar as pessoas.

Jia Qiang riu: “Melhor mesmo chamar uma carroça; economizar assim não faz sentido. E com tanta gente na rua, se aparecerem arruaceiros, como vocês me protegeriam com os braços ocupados?”

O teimoso Tête de Ferro, ouvindo isso, logo cedeu: “O senhor pensa mesmo em tudo, somos uns cabeças-duras.”

E logo tratou de chamar uma carroça, acertou o preço com o cocheiro, carregou os livros e mandou que levasse para casa.

Depois, os dois acompanharam Jia Qiang em mais um passeio até o meio-dia. Quando o viram parar diante de uma luxuosa casa de refeições chamada Torre do Ébrio Imortal e entrar, levantaram os olhos para a imponente porta e hesitaram.

Jamais imaginaram, em toda a vida, que entrariam em tal recinto.

“O que estão esperando? Venham logo!”

Ao ver que não o seguiam, Jia Qiang estranhou.

Os dois sorriram sem graça e entraram, ainda andando de mansinho, cheios de nervosismo.

Logo, ouviram Jia Qiang pedir ao gerente a suíte mais cara do último andar; apenas o aluguel do salão custava dez taéis de prata, sem contar comida e bebida. Ambos ficaram boquiabertos.

Dez taéis! Para uma família comum de quatro pessoas, isso era quase meio ano de sustento.

Atônitos, subiram com Jia Qiang e o gerente até a sala “Orquídea” no terceiro andar, onde viram quadros e caligrafias decorando as paredes, móveis antigos e requintados, mesas e cadeiras de sândalo esculpidas com elegância, e um aroma delicado no ar.

Perto da janela, uma grande mesa de huanghuali repleta de papel, tinta e pincéis. Pela janela, podiam observar quase toda a movimentada rua Xidan.

No salão, duas servas bonitas e delicadas aguardavam para servir chá e vinho aos clientes.

Claro, tudo isso dependia da generosidade dos senhores, e o gasto não seria pequeno...

Tête de Ferro e Pilar, jamais tendo visto tal luxo, estavam vermelhos e desajeitados, sem saber onde pôr as mãos ou os pés.

Jia Qiang, entretanto, permaneceu impassível. Em sua vida anterior, frequentara clubes noturnos ainda mais extravagantes. Hoje, viera apenas para conhecer a disposição de uma casa de refeições de primeira linha.

Após pedir alguns pratos, as servas trouxeram chá para enxaguar a boca. Os dois, ruborizados, tomaram tudo de uma vez.

Jia Qiang, acostumado aos modos da nobreza, apenas enxaguou e notou o embaraço dos companheiros, sorrindo: “Por que tanta vergonha? Água é chá, não pode beber? São só costumes, não uma lei.”

E pediu às servas: “Podem se retirar, cuidaremos de tudo, não gostamos de ser servidos.”

As servas, que já não tiravam os olhos de Jia Qiang, lindo de doer, saíram decepcionadas, mas resignadas. Quem se atreveria a incomodar alguém com tal presença no salão mais caro?

Quando saíram, Tête de Ferro e Pilar suspiraram aliviados, quase desabando nas cadeiras. Não eram inocentes e já tinham frequentado bordéis, mas jamais viram algo assim.

Jia Qiang, sem lhes dar atenção, pôs-se a observar os detalhes do salão...

...

PS: Segundo capítulo extra acumulado pelo novo patrono...