Capítulo Doze: O Aroma da Carne

Quando Jia Qiao voltou para casa após as aulas, o ambiente era bem diferente de alguns dias atrás, quando o pátio parecia um lugar solitário e silencioso. Agora, o pequeno sobrado de dois cômodos estava cheio de vozes altas e o riso de uma criança ecoava por toda parte.

A família de Liu Lao Shi já havia se mudado, e apesar de Liu Lao Shi inicialmente achar a mudança inadequada, na prática tudo parecia melhor. Não precisavam mais se apertar num quarto minúsculo e abafado do tamanho de um ninho de pombos; embora o pátio fosse pequeno, era ocupado apenas por eles, sem mais dividir o espaço com outras famílias, nem disputar o cheiro dos vasos sanitários. Era realmente um alívio.

Quando Jia Qiao entrou, encontrou Liu Lao Shi e Tie Niu desmontando completamente a porta de tela entre o pátio da frente e o de trás, que estava praticamente em ruínas, para reconstruí-la. Os dois sorriram ao vê-lo, mas não pararam o serviço, quase terminando a tarefa.

Tia Chun segurava uma peneira, recolhendo fios de linha e pedaços de tecido. No muro leste do pátio, estavam estendidos lençóis lavados, secando ao sol durante todo o dia, já quase secos.

A primeira a cumprimentá-lo foi Liu Da Niu, que veio sorrindo com Shi Tou no colo: “Qiao, você voltou!”

Jia Qiao assentiu, vendo Shi Tou sorrir para ele, então curvou o dedo e brincou com seu narizinho. Liu Da Niu, animada, contou: “Irmão Qiao, o forno de ferro e as espetadas de ferro que você pediu para meu marido fazer já estão prontos; ele trouxe e deixou na sala do sul. Mamãe comprou aqueles pimentões e especiarias que você recomendou, e moeu tudo com o pilão de remédios. Papai comprou oito quilos de carne de cordeiro, embalou bem com papel encerado, amarrou com corda e pendurou no poço de água fresca...”

Jia Qiao ficou surpreso: “Compraram oito quilos de carne de cordeiro? O dinheiro não era suficiente, não?”

Liu Da Niu sorriu: “Mamãe disse que você quer fazer algo grande, não pode ser mesquinho, então deixou papai empenhar um velho bracelete dela...”

Jia Qiao ficou emocionado, e tia Chun resmungou sorrindo: “Essa menina não guarda nada do que sabe...” E se virou para Jia Qiao: “Quando se faz negócios, o primeiro dia precisa ser grandioso. Você só pediu três quilos de carne, mas isso não seria suficiente nem para o Tie Niu comer sozinho. Imagina só...”

Mal acabou de falar, ouviu um barulho enorme de alguém engolindo saliva. Tia Chun se virou e gritou para Tie Niu: “Só falei da boca pra fora, não é pra você comer tudo, seu bobo! Para de engolir saliva como se fosse trovão!”

Tie Niu apenas riu, e Jia Qiao perguntou: “Tia, não tem medo de meu negócio não dar certo?”

“Credo, credo, credo!” Tia Chun mudou de expressão, fez vários gestos de proteção e rezou com as mãos juntas, avisando Jia Qiao para não falar essas coisas, pois o deus da fortuna poderia ouvir.

Por fim, disse: “Eu confio em você, que tem uma receita própria, e me mandou comprar tantas especiarias. Embora eu só venda bolinhos no cais, conheço bem as lojas antigas da região! Quem prospera, é porque tem um segredo de receita. Você é estudado, inteligente, vai dar certo!”

Jia Qiao riu: “Vou fazer de tudo para não decepcionar a tia.”

Liu Lao Shi e Tie Niu já haviam terminado o serviço, limparam as mãos e vieram até ele: “Qiao, faça o que quiser. Se não der certo, pelo menos temos onde morar, eu e Tie Niu podemos procurar trabalho fora, tia Chun e Da Niu podem fazer serviços domésticos em casas ricas e ainda sustentar seus estudos.”

Jia Qiao olhou para Liu Lao Shi, de rosto escuro, e para o sorriso inocente de Tie Niu, sentindo-se de sorte: “Se vai dar certo ou não, vocês vão saber esta noite.”

...

Os espetinhos de carne estavam arrumados numa tábua fina, preparados conforme Jia Qiao ensinara para tia Chun e Liu Da Niu.

Na outra vida, Jia Qiao passou quatro anos na universidade, sem grandes feitos acadêmicos, mas graças ao colega de quarto, originário da província das Montanhas Celestiais e de uma família tradicional de churrasqueiros, aprendeu a preparar espetinhos como ninguém.

A técnica do churrasco não era o mais importante; o segredo estava em temperar e marinar a carne. Sal, pimenta, cominho, cebola, sésamo, farinha e ovos batidos, tudo misturado com pedaços uniformes de carne de cordeiro, deixados a marinar por uma hora e meia antes de colocar nos espetos.

Controlava o fogo do carvão, virando os espetinhos, abanando com leque se o fogo era fraco, e pressionando com dedos molhados se era forte. Virava bem, salpicava pimenta e cominho, e em meia hora estava pronto...

Jia Qiao, sentindo o aroma familiar, sorriu satisfeito, colocou quatro espetinhos num prato limpo e olhou para a família do tio, todos, discretamente ou abertamente, engolindo saliva. Perguntou a Liu Lao Shi: “Tio, você anotou o processo do churrasco?”

Liu Lao Shi engoliu saliva de novo: “Qiao, o assado eu entendi, mas o tempero...”

Tia Chun riu: “Temperar é segredo, você acha que aprende assim de uma vez?”

Jia Qiao sorriu: “Depois vou passar a receita para o tio e a tia. Agora estou focado nos estudos, para conquistar um título e proteger a família de qualquer injustiça. Este negócio será de vocês, para que tenham sustento.”

Liu Lao Shi balançou a cabeça: “É o seu negócio, Qiao. Se der dinheiro, nos pague um salário mensal, está bom.”

Tia Chun ficou um pouco decepcionada, mas concordou: “Esses espetinhos têm um cheiro estranho, forte, mas são irresistíveis, não dá para parar de engolir saliva. Acho que vamos ganhar dinheiro. Se virar uma marca famosa e crescer, vai render uma fortuna!”

Jia Qiao admirou em silêncio: era alguém que conhecia a vida dura do cais, uma mulher das raízes da capital, com olhos afiados.

Mesmo assim, não esperava que o churrasco de cordeiro lhe trouxesse uma montanha de ouro.

Quando o negócio crescesse, haveria quem imitasse. Na capital, cheia de talentos, churrasco não era segredo; um bom chef poderia descobrir a receita só pelo cheiro.

Mas ainda dava para ganhar bem, talvez até mais do que esperava...

O Grande Yan fundou o reino com força, fixando a capital em Yan Jing.

Comparado ao sul, de chuvas e flores de ameixeira, o clima de Yan Jing era mais severo, frio e duro.

...

Cada terra cria seu povo; num lugar frio e difícil, as pessoas apreciam mais carne picante e saborosa.

“Cunhado, pode comer.”

Pelo canto do olho, Jia Qiao viu Tie Niu, como uma torre de ferro negra, parado ao lado do poço, olhando com olhos arregalados para os espetinhos no prato, engolindo saliva sem parar. Jia Qiao sorriu.

Tie Niu recusou: “Eu não como, eu não como...” Mas não aguentou, engoliu saliva e disse: “Deixe papai, mamãe e Da Niu comerem primeiro.”

Jia Qiao distribuiu três espetinhos para Liu Lao Shi, tia Chun e Liu Da Niu, entregando o último a Tie Niu.

Tie Niu quase chorou: “Qiao, você coma, você coma, eu... eu não gosto de carne.”

Jia Qiao sorriu: “Cunhado, experimente. Se trabalhar bem, vai comer carne todos os dias.”

Vendo o olhar quase religioso de Tie Niu, Jia Qiao percebeu que podia, aos poucos, transformar aquele homem, ingênuo mas forte como um touro...

Para que não se sentissem constrangidos, Jia Qiao colocou mais seis espetinhos para assar, dizendo a Liu Lao Shi: “Tio, coma, depois você assa o próximo prato, para treinar, amanhã vai ser importante.”

Tie Niu ficou animadíssimo: “Tudo para nós?”

Depois de uma bronca de tia Chun, ela perguntou a Jia Qiao: “Qiao, e depois de assar, como armazenamos?”

Jia Qiao balançou a cabeça: “É só um quilo de carne, se o tio aprender a virar os espetinhos já valeu, depois é só dividir entre a família.”

Tia Chun ficou com pena; economizou a vida toda, raramente comia carne de cordeiro, agora parecia um desperdício.

Mas sabia que Jia Qiao era decidido, difícil de convencer, então perguntou: “E os sete quilos restantes, como guardamos? No poço até que protege, mas não mantém fresco por muito tempo.”

Jia Qiao assentiu: “Eu sei... Ah, compraram salitre?”

Salitre era um nome de remédio, originalmente chamado de nitrato.

...