Capítulo Quarenta e Quatro: Rivalizando em Pé de Igualdade

— Não vai voltar para o Solar Leste? A velha já pediu, e ainda ousa ser teimoso? Maldito, é bom que entenda: o imperador elogiou a Família Jia por saber educar seus filhos. Se ousar ser insolente e desobediente novamente, a família ainda tem poder para discipliná-lo!

Jia She estava tomado de fúria; se não fosse pelo elogio do Imperador Ancião e do próprio Soberano, já teria ordenado que Jia Qiao fosse amarrado e açoitado até partir os ossos. Sendo o homem de maior título entre os Jia, uma vez zangado, quem ousaria enfrentá-lo? Jia Zhen, mesmo sendo chefe do clã, tinha título e idade inferiores, só podia aceitar as reprimendas; quanto aos demais, nem valia a pena mencionar.

Mas no rosto belo de Jia Qiao surgiu apenas um sorriso frio. Não fosse ele alguém que viveu duas vidas e amadureceu o espírito, talvez realmente tivesse se intimidado por esse velho desgraçado. Agora, contudo, ele gozava do favor imperial; sabia que nem Jia She, nem Jia Zhen podiam fazer-lhe mal, então por que temeria?

Com frieza, Jia Qiao respondeu:

— Senhor, o senhor ouve apenas um lado, desconhece os fatos daquele dia, não sabe distinguir o certo do errado, e ainda fala em disciplina?

Ao ouvir isso, Jia She quase teve um derrame de raiva, berrando:

— Rebelde! Depois do que fez, ainda ousa me responder? Eu...

Antes que terminasse de bradar, Jia Qiao o interrompeu com voz firme:

— Jia She, aconselho-o a se conter! O Imperador Ancião é perspicaz, julgou meu caso com justiça. Acha que o Soberano daria uma ordem sem investigar minha conduta? Ou pensa que é mais sábio que o Imperador Ancião e o próprio Soberano? Eu, Jia Qiao, nasci homem, de coluna ereta; como suportaria uma humilhação injusta? O Imperador Ancião e o Soberano, por consideração aos feitos dos ancestrais, pouparam a família de mais vergonha. Apesar de o Solar da Paz ser o mais antigo, os dois ramos são iguais. Você, sendo apenas tio de Jia Zhen, é confuso e incompetente, não o disciplina devidamente, e ainda ousa me insultar? Por respeito à sua idade, já tolerei suas ofensas por duas vezes, mas não abuse da minha paciência! Se me insultar novamente hoje, mesmo que seja exilado a três mil léguas, irei ao Palácio Jingyang e tocarei o tambor das denúncias diante do portão celestial; veremos, diante do trono, quem tem razão e quem morre!

Jamais alguém da família Jia ousara, na condição de mais jovem, enfrentar um ancião, chamando-o pelo nome e ameaçando decidir a vida ou a morte diante do Soberano. Isso nunca acontecera, nem sequer se cogitara. O próprio imperador governa pelo exemplo da piedade filial; famílias nobres, mais ainda, devem se conduzir por virtudes e respeito. Quem desafiasse os mais velhos, se fosse morto, seria justiça.

Ninguém esperava que Jia Qiao ousasse tamanha ousadia! Por isso, não foi só Jia She que ficou atônito, mas também a avó Jia e todos os demais, que olhavam, horrorizados, para o jovem no salão principal. Instalou-se um silêncio profundo no Salão da Glória.

Mas então, inesperadamente, Jia Qiao curvou-se respeitoso diante da avó e declarou:

— Venerável senhora, não sou alguém que abusa do poder para ser insolente. Só cheguei a este ponto por ser levado ao extremo. Contudo, já que a senhora interveio, por honra da família, pelo nome dos ancestrais, e pela paz da casa, prometo não mais trazer à tona o ocorrido. Ainda carrego o nome Jia; como poderia expor a sujeira da família ao escárnio do mundo? Aceito essa mágoa. Mas o rótulo de rebelde, a culpa injusta, jamais aceitarei. E ao Solar Leste, não voltarei. Se me forçar, prefiro destruir tudo a ser subjugado!

No fim, estava nas mãos do Imperador Long’an; se não fosse pela ordem imperial, Jia Qiao jamais teria se inclinado perante a velha. Mas, para a família Jia, a situação não era melhor; muitos prefeririam que ele não tivesse cedido.

A avó Jia permaneceu calada, o rosto de expressão indecifrável. Havia anos que não via alguém da família com tamanha força de espírito, e surpreendia-se que não fosse apenas impulsivo, mas soubesse ser flexível. Tal temperamento só se via nos tempos dos dois primeiros marqueses da Casa de Glória, e mesmo assim era raro.

Contudo, não sentiu alegria, apenas cansaço. Jia Qiao, vendo o silêncio da avó, não se decepcionou; nunca esperara auxílio de ninguém. Voltou-se, olhos de águia, e encarou Jia Zhen, dizendo cada palavra com clareza:

— Jia Zhen, ouse repetir, diante da avó, que o fogo no templo dos ancestrais foi castigo por minha falta de respeito à cunhada Qin? Se disser de novo, irei imediatamente ao comando da guarda, confessar-me rebelde e ingrato, e aceitarei a morte lenta. No máximo, vamos juntos ao além, para esclarecer tudo diante dos ancestrais!

Tais palavras, ferozes, deixaram todos ainda mais chocados! Jia Zhen ficou rubro de raiva, encarando Jia Qiao como um inimigo mortal.

Desgraçado! Canalha!

E daí que falava diante da avó? Ele temeria a velha? Nada disso! Se não fosse pelo elogio do Imperador Ancião e do Soberano, poderia dizer o que quisesse. Agora, porém, não ousava. Se falasse, a família seria acusada de enganar o trono, sua vilania exposta, a ruína certa. Como chefe do clã, não podia — e nem queria — assumir esse peso. Era porcelana fina; por que se destruir com um vaso de barro? Por isso, ficou em silêncio...

Jia Zheng, por sua vez, olhava Jia Qiao, impressionado com sua bravura, e suspirou, sem compreender:

— Como chegamos a este ponto? Como?

Jia Qiao lançou-lhe um olhar de lado e, orgulhoso, recitou dois versos:

“Não temo ser despedaçado;
Quero manter minha honra intacta entre os homens.”

Ao ouvir, Jia Zheng prendeu o fôlego, olhando Jia Qiao, espantado, sem palavras. O silêncio voltou a reinar.

No início, todos desprezavam a ousadia de Jia Qiao ao desafiar a avó e Jia She. Em tempos de culto à piedade filial, não se ajoelhar perante o ancião já era ofensa; responder era pecado grave. Rebater, ameaçar, impensável. Um comportamento assim, sem respeito algum, justificava até a morte.

Mas, aos poucos, Jia Qiao revelou seus motivos, mostrando-se não apenas rígido, mas sempre respeitoso à avó. Sem expor claramente sua inocência, deixou muitas pistas... e, no fim, declarou-se disposto a tudo, até ao sacrifício, para lavar sua honra, obrigando Jia Zhen a assumir a verdade. Assim, mudou-se a imagem que dele tinham: de rebelde arrogante, passou a mártir injustiçado, alguém que preferia morrer a carregar culpa imerecida.

Tamanha desgraça... Era mesmo um órfão, pensaram todos. Convenciam-se de que, se chegou a tal, foi porque não lhe restava opção.

Mas, agindo assim, como Jia Zhen poderia sair da situação? Mesmo que os chefes soubessem da injustiça, não sacrificariam Jia Zhen em prol de um órfão.

Isso significaria a ruptura entre os dois ramos da família, o que era inadmissível. Por mais que Jia Qiao tivesse recebido o favor imperial, não valia o risco. No mundo dos adultos, o interesse está acima de tudo; a justiça nem sempre conta...

Vendo a situação insustentável, Xue Pan, que até então mal ousava respirar ao lado de Jia Lian e Jia Rong, rompeu o silêncio com um riso:

— Ora, Qiao, não é para tanto! Não quer voltar ao Solar Leste para dormir? Pois fique. Se Jia Zhen está ocupado, melhor ainda. Que tal ir ao Pátio da Pera e fazer-me companhia? Minha mãe e minha tia elogiaram você, disseram que agora eu e o irmão Bao estudamos direito por sua causa. Venha morar comigo, podemos estudar à luz de velas, e quem sabe, no futuro, nos tornamos acadêmicos e trazemos glória à família!

Todos se surpreenderam, depois acharam graça. Estudar à luz de velas? Mal sabia ler! Ainda assim...

A avó Jia, cansada da tensão, teve uma ideia. Se Jia Qiao se recusava a voltar ao Solar Leste, forçá-lo seria inútil. Mandá-lo ao Solar Oeste não seria o ideal, pois causaria descontentamento. Mas, já que o tolo dos Xue se oferecia para acolhê-lo, por que não? Afinal, o Pátio da Pera ainda pertence à família Jia. Assim, ninguém de fora teria do que falar.

Pensando nisso, ignorou o semblante desgostoso da senhora Wang e perguntou:

— Qiao, seu tio Xue o convida para morar com ele; o que acha?

Jia Qiao ponderou. Sabia que, sob a vontade do destino, não podia agir por impulso; precisava descer do salto. O Pátio da Pera era independente, de fácil acesso, parecia adequado. Então assentiu:

— Aceito incomodar meu tio Xue por uns tempos.

...

Quando, sorridente, Xue Pan saiu com Jia Qiao, a avó Jia massageou as têmporas e disse aos senhores reunidos:

— Se ele não tivesse encontrado o Imperador Ancião, e o Soberano não tivesse dado ordem, mesmo que o matassem com as leis da casa, eu nada diria; seria questão dos homens da família, nada a ver comigo. Mas, agora, o momento exige paciência, gostem ou não. Passado esse tempo, tudo voltará ao normal. O Imperador Ancião e o Soberano têm muito com que se ocupar, logo o esquecerão. Até lá, não causem problemas. Se prejudicarem algo importante, não perdoarei.

Jia She e os demais não perguntaram que assunto importante era aquele; trocaram olhares e assentiram:

— Fique tranquila, senhora, entendemos bem.

A avó respondeu com um “hum” e, ao ver Jia Zhen cabisbaixo e calado, franziu o cenho e chamou:

— Zhen?

Jia Zhen estremeceu, levantou a cabeça com o rosto ainda marcado pelo ódio, e, vendo os olhares sobre si, forçou um sorriso:

— Sim, sim, senhora, gravei bem suas palavras. Só pensava aqui como aquele maldito... parece outra pessoa, completamente diferente de antes! Não terá sido possuído por algum espírito?

Jia Zhen realmente gravou as palavras da avó. Não tinha pressa, nem motivo para apressar-se. Por ora, com o Imperador Ancião vivo, Jia Qiao teve sorte. Mas sendo tão insolente, ninguém da família o suportaria. Quando o Imperador partisse deste mundo, Jia Zhen já decidira: naquele dia, mandaria Jia Qiao bajular o defunto, e veria que fim teria!

...