Capítulo Trinta e Cinco: Ouvidos Além das Paredes

Após a saída das criadas, Joaquim instruiu Ferro e Pilar: “Recolham o tinteiro, pincéis, papel e pedra de tinta da mesa junto à janela, vamos comer ali perto.”

Ferro e Pilar ficaram pasmos. Apesar de desprezarem os estudantes pobres, sempre tiveram respeito pelos estudiosos e pela leitura. Ainda que não soubessem ler uma única letra, já tinham ouvido o ditado: “Todos os nobres do império são homens de estudo.” E, por conhecerem de perto um estudioso como Joaquim, passaram a nutrir uma admiração genuína por alguém que realmente se dedicava ao saber.

Jamais imaginaram que Joaquim lhes pediria para recolher os instrumentos de caligrafia e acomodar ali mesmo a comida...

Diante da hesitação dos dois, Joaquim riu e os repreendeu: “Vocês não percebem? Os pincéis aí são novos, e a tinta também nunca foi usada. Não passam de adereços, pura aparência. Do que estão com medo?”

Com essa explicação, finalmente se tranquilizaram. Enquanto Ferro recolhia os objetos, sorria e dizia: “Não vou esconder do senhor, desde que passamos a segui-lo e vimos do que é capaz, decidimos nos dedicar por inteiro. Nós mesmos nunca seremos homens de letras, mas, quando tivermos filhos, venderemos até as panelas para que possam estudar.”

Pilar também assentiu, sorrindo: “Se um dia o senhor tiver um herdeiro, meu filho pode até servir de pajem. Só é pena o senhor não nos aceitar como servos...”

Joaquim acenou com a mão: “Não vale a pena repetir o que já foi dito. Trato vocês com sinceridade, e vocês trabalham por mim com honestidade, isso basta. Se eu os tomasse como escravos por meio de contratos, não seria um ato de justiça.”

Ele nunca acreditou nesse sistema de escravos. Na obra clássica, a família Joaquim tratava seus criados de modo tão generoso que beirava o exagero. Se o senhor recebia uma parte, o criado tinha direito à metade. A fortuna da família era tamanha que sustentava um jardim magnífico, e até os criados conseguiam construir algo quase equivalente. Seriam ainda servos? Praticamente, tornavam-se parte da linhagem.

Por isso, Joaquim não via sentido em tal prática. Se precisasse contratar alguém, jamais recorreria àqueles contratos de servidão vitalícia.

Enquanto conversavam, Ferro e Pilar organizaram a mesa e, juntos, mudaram-se da mesa de refeições para perto da janela, de onde podiam apreciar a vista.

Contemplando o movimento intenso da Rua Oeste, Joaquim se perdeu em pensamentos, desejando poder, num piscar de olhos, retornar àquela velha e familiar rua...

Talvez percebendo sua melancolia, Ferro e Pilar trocaram olhares. Ferro então sorriu: “Senhor, sempre vemos que não se importa em partilhar a mesa conosco, comendo sopa simples e pratos comuns. Quem diria que hoje nos traria a um lugar tão caro para comer, permitindo que também desfrutássemos disso?”

Joaquim retornou de seus devaneios e sorriu: “Em casa ou aqui, cada lugar tem seus motivos. Para mim, não faz diferença.”

Pilar coçou a cabeça e comentou: “Não é à toa que Touro de Ferro vive dizendo que o senhor é um homem distinto. Quando perguntamos por quê, ele não sabe explicar, mas agora eu entendo: o senhor é realmente especial.”

Joaquim riu: “Só porque viemos comer aqui, já viro alguém importante?”

Pilar balançou a cabeça: “Não é isso. É porque para o senhor, comer aqui ou em casa é igual.”

Joaquim sorriu, e Ferro acrescentou: “Claro que é igual. O senhor sabe ganhar dinheiro como ninguém. Mas é estranho... Eu, Touro de Ferro e Pilar, trabalhamos no cais uma vida inteira, suando e sangrando, e no fim não restou quase nada além de cicatrizes. Seguimos o senhor há pouco tempo e, de repente, temos esperança de um futuro melhor.”

Joaquim respondeu com serenidade: “Não é por me seguirem, é porque temos sorte de viver numa época próspera.”

Ferro quase cuspiu pela janela, desdenhoso: “Senhor, não diga que vivemos numa era de ouro. Que prosperidade é essa que nos deixa na miséria?”

Pilar concordou: “Também acho. Os dias são duros demais para serem chamados de prósperos.”

Joaquim explicou: “Uma era próspera não é uma utopia onde todos fazem o que querem e comem o que desejam. É um tempo em que o povo vive em paz, livre da guerra, e quem trabalha não morre de fome ou frio, nem teme perder a vida a qualquer momento. Se a vida é melhor ou pior, depende do esforço de cada um.”

Mesmo assim, Ferro e Pilar balançaram a cabeça: “Senhor, não tente nos enganar. Não sabemos ler, mas gostamos de teatro. Lá dizem que, na dinastia Tang ou na rica era Song, o povo era realmente feliz. Um dia de trabalho bastava para sustentar a família e ainda sobrava. Nós, porém, sofremos demais.”

Joaquim silenciou por um momento e respondeu: “Vocês não conhecem as dificuldades do início do Império Yan.”

Ferro apressou-se: “A comida ainda não veio, conte-nos sobre isso, senhor. Queremos aprender!”

Enquanto falava, serviu chá a Joaquim.

Joaquim tomou um gole e disse suavemente: “Quando conheci essa história, fiquei impressionado... Após a queda da dinastia Song, mesmo tendo perdido a terra natal, a cultura chinesa sobreviveu no exterior. Durante séculos, travaram-se guerras incessantes contra os invasores, na tentativa de recuperar as terras ancestrais. Quantos antepassados derramaram sangue e perderam a vida por isso? Este vasto território foi regado com o sacrifício deles! Nos tempos dos invasores mongóis e manchus, como viviam os chineses? Pior que animais. Comparado àquele tempo, como não chamar nosso presente de era próspera?”

Ferro e Pilar hesitaram. Então Ferro disse: “O Imperador Fundador e o Imperador Restaurador foram verdadeiros heróis, enviados dos céus para nos salvar. O Fundador, com seus generais, conquistou o Império Yan. O Restaurador expulsou os invasores até os confins do mundo, nunca mais ousaram voltar. Tudo isso ouvimos nas peças de teatro. Mas o imperador seguinte, o Imperador Emérito, não foi grande coisa. Por culpa dele, hoje há corrupção por toda parte, e o povo sofre cada vez mais.”

Logo ao lado, separado apenas por uma parede, sentava-se, também à janela, um idoso de feições distintas e ar austero, saboreando o chá e admirando a vista. Ao ouvir tais palavras, seu semblante permaneceu impassível, mas sua mão hesitou ao levar o chá à boca. Ao seu lado, um homem alto, de barba branca, e um jovem, ambos com olhar colérico, pareciam prontos para intervir, mas o velho os conteve com um gesto discreto.

Nesse momento, ouviu-se novamente a voz vinda da sala ao lado...

“É aí que reside sua ignorância. No meu coração, mesmo que o Fundador e o Restaurador tenham méritos incomparáveis, o Imperador Emérito também foi um verdadeiro estadista, capaz de perpetuar e renovar o destino da nossa civilização. Por mais que tenha cometido erros, quem é perfeito? Diante de seus grandes feitos, os deslizes são meros detalhes.”

“Senhor, não compreendo... O Imperador Emérito foi maior que o Fundador ou o Restaurador?”

Ferro e Pilar estavam realmente confusos.

Joaquim balançou a cabeça: “Não digo que ele tenha superado os dois primeiros imperadores, mas, para mim, seus méritos não lhes ficam atrás. Os feitos do Fundador e do Restaurador são conhecidos por todos. Mas vocês já pensaram que, para conquistar o mundo, ambos mobilizaram exércitos imensos e realizaram feitos militares como poucos, tão grandiosos quanto os de qualquer imperador lendário. Mas alguém já se perguntou quanto custou tudo isso? Cada vez que um canhão disparava, gastava-se ouro às toneladas. O Fundador ainda pôde aproveitar os espólios dos inimigos, mas o Restaurador já não encontrou quase nada. Por isso, até os nobres estavam na miséria, imagine o povo então!”

“Vocês sabem quantos morreram de fome e frio nesses anos? Quantos bandidos e rebeldes surgiram?”

“Quando o Imperador Emérito subiu ao trono, o Império Yan estava à beira do colapso, um passo em falso e tudo ruiria. Vocês já pensaram nas dificuldades que ele enfrentou?”

Após um gole de chá, Joaquim continuou: “Vocês sempre dizem que um tostão pode derrubar um herói. Acham que o Imperador Emérito não sabia disso? Vocês vivem apenas para si e para os pais, mas ele tinha de sustentar trinta milhões de pessoas. Se o povo passasse fome e frio, milhões morreriam. E isso não se resolve na ponta da espada, exige sabedoria e coragem excepcionais! Sempre que reflito sobre isso, admiro e respeito ainda mais o Imperador Emérito.”

“E vejam agora: em apenas trinta anos, tudo mudou, o império se renovou, leis foram criadas, as dezoito províncias prosperam, o povo vive em paz. Sim, há corrupção, mas vocês já ouviram falar de mortes em massa por fome ou frio? Vocês passaram dificuldades, mas ao menos sobreviveram, não é?”

Vendo que Ferro e Pilar ainda não estavam convencidos, Joaquim sorriu e aconselhou: “Não precisam entender, mas saibam agradecer. Antes viver como um cão em tempos de paz do que como um homem em tempos de caos. Menos reclamações, pois a amargura demais só corrói o coração. Vocês não compreendem a grandeza do Imperador Emérito, mas basta não culpá-lo. Ele fez o que pôde.”

“Além disso, só o fato de, ainda em vida, ter passado o trono ao atual imperador e entregue todo o poder ao herdeiro já o coloca acima de muitos monarcas da história. Por esse mérito, quando ele morrer, será digno do título de ‘Santo Ancestral’.”

“Enfim, vocês não entenderiam. Apenas lembrem-se de agradecer por tudo.”

Joaquim dizia essas coisas não só por admirar de fato os três grandes imperadores, mas também por saber que “a língua é o perigo”. Naquela terra estranha, nunca se sabe quem pode estar ouvindo. Falar bem é sempre mais seguro que reclamar sem pensar. Na vida anterior, reclamar atrás de um teclado podia resultar em banimento. Agora, poderia custar a cabeça.

Mal sabia ele que realmente havia ouvidos atentos atrás da parede...

...

PS: Agradeço ao leitor Órgão do Vento sob as Nuvens pela generosa recompensa! Obrigado também aos leitores H, Aprendiz Abstrato, wanghao258, Diretor do Instituto de Estudos Anormais, SunnyW, Adai, Faca Negra Como Neve, dimtzw, Faca Negra Como Neve, e ao leitor que protege a visão pela revolução, entre outros, pelo apoio! Por fim, se puderem, deixem seu voto de recomendação para o livro; se estiverem de bom humor e quiserem contribuir, desejo que sejam sempre um pouco mais bonitos do que eu...