Capítulo Cinquenta e Três — Apenas por Ti

Poço da Água Amarga, Rua da Paz.

Sede central da Irmandade da Areia Dourada.

No início da manhã, Jia Qiang chegou acompanhado de Jia Yun, junto com Teteia, Pilar e Touro de Ferro.

Assim que atravessaram o portão principal e contornaram o biombo, notaram que as lajotas do pátio estavam limpas como se tivessem sido lavadas à exaustão, mas Jia Qiang achou que havia ali um excesso de zelo.

Teteia murmurou baixinho para ele: "Chefe, há um cheiro forte de sangue no ar."

"O quê?" Jia Qiang não entendeu.

Do outro lado, Pilar falou em voz baixa: "O pátio foi limpo, mas o cheiro de sangue não sai fácil. Aqui já correu sangue, e não foi pouco. A segurança está muito mais rigorosa que antes..."

Antes que terminasse de falar, avistaram, adiante do corredor, a jovem líder Li Jing, da Irmandade da Areia Dourada, seguida por alguns membros, vindo ao encontro deles.

"Chefe," saudou Li Jing, com a voz firme. Apesar de hoje em dia quem a conhecia já não a considerasse homem, para os de fora ainda era maioria quem não sabia da verdade.

Jia Qiang, no entanto, não prestou atenção nisso, mas sim no braço esquerdo dela, enfaixado, e franziu a testa.

Li Jing sorriu de modo franco: "Foi apenas um pequeno conflito, já resolvido. Não é nada."

Na noite anterior, usando de um ardil, ela havia eliminado de uma vez as preocupações internas que afligiam a Irmandade há anos. Apesar do ferimento, Li Jing se sentia renovada!

No submundo, a maioria dos homens eram machões que raramente poupavam nem as próprias esposas. Submeter-se ao comando do jovem Li Jin já era difícil para eles, quanto mais aceitar a liderança de Li Jing, uma mulher. Isso era, para eles, como uma sentença de morte.

Por isso, Li Jing lhes concedeu o que queriam.

Antes, por causa das palavras de Jia Qiang, eles ainda tinham algum receio.

Mas Li Jing tomou a iniciativa de desafiá-los, restabelecendo as regras da Irmandade e tentando centralizar o poder...

Enfim, com astúcia e a ajuda de dois veteranos, Li Jing purgou a rebelião interna.

Ao ver que ela estava bem, Jia Qiang assentiu: "Nem vou perguntar o destino daqueles homens. Se você está bem, então são eles que se deram mal. Mas não se arrisque assim novamente. Não vale a pena. Se alguém quiser tanto a Irmandade da Areia Dourada a ponto de arriscar a própria vida, que fique com ela, se tiver coragem de assumir."

Li Jing sorriu abertamente: "Gente tola assim não dura muito. Mas, se o chefe realmente se preocupa comigo, poderia me emprestar alguém?"

Jia Qiang riu: "Quem você quer?"

Li Jing apontou com o queixo para o "Urso Negro" atrás de Jia Qiang: "Quero meu cunhado."

Jia Qiang arqueou as sobrancelhas: "Você sabe muito bem a situação do cunhado."

Li Jing balançou a cabeça: "Já mandei investigar. O que se comenta sobre ele não bate com o que vi. Nossa irmandade tem décadas de experiência em despertar a coragem feroz das pessoas, e o ancião Hong é mestre nisso. Chefe, se tem consideração por mim, deixe-o me ajudar. Já limpei a confusão interna, mas haverá problemas externos. O submundo é cheio de disputas, e a notícia da nossa crise logo vai atrair outros grupos. Preciso de um aliado forte."

Jia Qiang respondeu: "Se algum grupo ousar te pressionar, pode me dizer. Eu mesmo arrumo quem os enfrente. Além disso, vamos fechar negócio com a casa do Marquês de Huai'an, eles não vão usar nossos meios para ganhar dinheiro de graça."

Li Jing sorriu: "Questões do submundo têm que ser resolvidas por seus próprios métodos. Quem apela para as autoridades perde o respeito e não se sustenta mais nesse meio, é regra. E todo grupo tem laços com gente importante. Se quebrarmos o acordo, logo denunciam nossas atividades ilícitas, e, convenhamos, assunto de submundo não vai parar em tribunal."

Jia Qiang sentiu dor de cabeça, mas compreendeu.

No fim, cada um no seu caminho, como dizem.

Refletindo, ele olhou para Touro de Ferro: "Cunhado, o que acha?"

Touro de Ferro, nervoso, hesitou e deixou transparecer o medo no rosto: "Qiang... Eu... Eu posso morrer? Se eu morrer, quem vai cuidar da minha esposa e do meu filho?"

Vendo-o quase às lágrimas, Jia Qiang, sem saber o que fazer, olhou para Li Jing.

Com esse temperamento, como esperar bravura?

Li Jing apressou-se a tranquilizá-lo: "Cunhado, fique tranquilo. Agora a irmandade não está mais disputando territórios, só mantemos o que é nosso, então não há mais lutas sangrentas como antes. E você, sendo um mestre, só de aparecer já impõe respeito, não precisa nem lutar. O resto fica por nossa conta. Garanto que não haverá risco de vida."

Jia Qiang olhou para Touro de Ferro, que ainda parecia apavorado, e suspirou: "Deixe pra lá. Ele é minha família, não meu capanga."

Li Jing se comoveu e, olhando Jia Qiang nos olhos, assentiu: "Entendi."

De repente, Touro de Ferro, ofegante, disse: "Eu... Eu quero aceitar!" E acrescentou: "Mas vão me pagar?"

Jia Qiang virou-se, franzindo a testa: "Agora não nos falta dinheiro."

Mas Touro de Ferro balançou a cabeça: "Qiang, todo o dinheiro que gastamos vem de você. Minha mãe dizia que o homem precisa de honra, assim como a árvore precisa da casca. Não devemos viver às custas dos outros, muito menos tirar o que não nos pertence. Mesmo sendo parentes, sou mais velho, deveria ser eu a cuidar de você, não o contrário. Minha esposa e meu filho dependem de mim, não posso deixar você sustentá-los para sempre."

"Ótimo!"

Antes que Jia Qiang pudesse responder, Li Jing bateu palmas: "Cunhado, você é mesmo um herói! Zhao Hu, leve-o ao ancião Hong!"

Um dos membros mais ágeis se aproximou e conduziu Touro de Ferro: "Por aqui, por favor!"

Touro de Ferro piscou, o suor brotando na testa, engoliu em seco, e, olhando para Jia Qiang, disse com a voz trêmula: "Qiang, avise em casa que fui ganhar dinheiro para sustentar a família, eu... eu..."

Jia Qiang tentou acalmá-lo: "Cunhado, se não der certo, não precisa continuar, não se preocupe."

Touro de Ferro apertou os lábios, falou com mais determinação: "Qiang, eu vou sustentar a minha família!"

Jia Qiang assentiu, observando a silhueta robusta de Touro de Ferro ser levada para longe.

Virando-se para Li Jing, disse em voz baixa: "Faça o possível para que ele não se machuque, e jamais permita que corra risco de vida."

Apesar do tom brando, havia um claro aviso no olhar.

Essa mulher não parecia inofensiva...

Li Jing assentiu, baixando a cabeça: "Se não fosse por absoluta necessidade, eu não pediria isso ao chefe."

Jia Qiang balançou a cabeça: "Não há problema em me pedir, mas lembre-se: se aceitei que continue à frente da Irmandade, então estou disposto a pagar certo preço. Mas esse preço não inclui a segurança de quem me é próximo, você inclusive. Se se ferir de novo, não me culpe por quebrar as regras e intervir."

Li Jing ergueu os olhos úmidos, onde se via mágoa, mas também uma ponta de alegria por se sentir protegida, e sorriu: "Está bem, meu senhor!"

Jia Qiang balançou a cabeça: "Seja você mesma. Quando se trata de decisões implacáveis, não chego nem perto de você, a chefe do submundo. Esse papel de mulher virtuosa não combina com você."

A forma como Li Jing se portava diante dele não era bem falsidade, mas mais uma tentativa de agradá-lo.

Afinal, alguém criada como homem, com as mãos manchadas de sangue, forçá-la a agir como uma donzela soava estranho.

Não era Li Jing que destoava, mas o próprio Jia Qiang, ao pensar nisso, sentia-se desconfortável.

Ainda assim, compreendia.

Pois, por milênios, era esperado que mulheres fossem humildes diante dos homens.

Vendo Li Jing em silêncio, Jia Qiang falou suavemente: "Não me interprete mal. Não é menosprezo. Só acho que sua vida já é difícil o bastante, não vejo sentido em forçá-la a fingir ser menina delicada. Além do mais, acho admirável sua postura. Mulan, por exemplo, foi admirada por toda a eternidade. Você não fica atrás dela."

Li Jing, com os olhos levemente avermelhados, olhou para Jia Qiang. Ele, de rosto alvo como jade e olhar límpido, demonstrava firmeza nas decisões.

Mais raro ainda, tinha um coração capaz de aceitar sua rebeldia.

Como não se apaixonar por alguém assim?

Diante de todos, Li Jing se aproximou, entrelaçando o braço no dele, docemente: "Ouvi dizer que, entre duas pessoas, o importante é a sintonia, não o tempo. Chefe, como diriam os letrados?"

Jia Qiang, pouco acostumado a tal gesto, mas sem se esquivar, respondeu: "Velhos como novos, novos como velhos amigos."

Li Jing, com um olhar de admiração, assentiu e sorriu: "Exatamente. Sou grata por sua generosidade, sinto que posso confiar minha vida a você, e por isso quero ser uma boa mulher ao seu lado, sem qualquer ressentimento."

Ao redor, Jia Yun, Teteia, Pilar e os aliados mais próximos de Li Jing, todos fingiam não ver nem ouvir nada, alguns olhando para o céu, outros para o chão, ou até mesmo mergulhados em pensamentos existenciais...

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