Capítulo Vinte e Nove: Valorização

Jia Qiang observava Li Jin e, diante daquele jovem mestre do submundo, cuja aparência não ficava atrás da sua, sentia uma certa admiração. Se não fosse por ter renascido e por sua formação lógica e racional como engenheiro, admitia que talvez hoje não fosse páreo para ele. Li Jin era alguém de grande profundidade, aparentava franqueza, mas era extremamente persuasivo. Era evidente que a Irmandade das Areias Douradas cobiçava sua receita secreta, mas agora parecia que eram eles que, constrangidos, cediam e recuavam. No entanto, não era tão ruim; se fossem incapazes, ele não teria interesse em cooperar. Jia Qiang sorriu levemente e disse: "Pessoas de prestígio não comem churrasco, pelo menos não nas barracas de rua. Mas há muitos cidadãos abastados na capital, então não faltarão compradores. Se vendermos em casas de jogos ou bordéis, talvez venda ainda melhor, especialmente nos cassinos. Já sei disso, mas primeiro não tenho pessoal suficiente, e segundo, não quero me envolver demais. Dinheiro não me interessa muito, basta o suficiente para viver. Afinal, sou um homem de letras."

Nos olhos claros de Li Jin parecia brilhar a palavra "mentira", mas ele não teve escolha senão elogiar com um sorriso: "Irmão Jia realmente não é como nós, gente materialista, com olhos voltados apenas para riquezas. Se pensa assim, então há ainda mais espaço para cooperação entre nossas famílias. Pode ficar totalmente tranquilo, a Irmandade das Areias Douradas jamais deixará um amigo sair em prejuízo ou agirá com deslealdade."

Jia Qiang refletiu e disse: "Vejo que Li Jin é sincero, mas essa receita foi deixada por meu falecido pai, não posso simplesmente entregá-la. Que acha de fazermos o seguinte..."

Li Jin ficou inicialmente desapontado, mas ao perceber a mudança no tom de Jia Qiang, apressou-se a dizer: "Irmão Jia, diga, não se preocupe."

Jia Qiang sorriu: "Atualmente, ao assar um cordeiro, descontando os custos, podemos lucrar cerca de três taéis de prata. Eu forneço o tempero essencial, e sua irmandade cuida do churrasco. Claro, explicarei gratuitamente o método a vocês. Portanto, somando tudo, quero ficar com dois taéis do lucro de cada cordeiro."

Li Jin balançou a cabeça e riu: "Irmão Jia tem um apetite grande. Segundo sua proposta, nós faríamos a maior parte do trabalho, e você só forneceria o tempero, mas ficaria com a maior parte do lucro. Isso é demais... Além disso, se a receita do tempero não for revelada, como saberemos o custo real?"

Jia Qiang ponderou e assentiu: "O que diz é verdade, Li Jin. Então, que tal sua irmandade também cuidar da compra dos ingredientes para o tempero? Se não se importam com o trabalho extra, assim saberão exatamente o custo."

Li Jin ficou surpreso ao ouvir isso; a sugestão de Jia Qiang era inesperada. A Irmandade das Areias Douradas ficaria encarregada de comprar os ingredientes? Que tipo de jogada era essa?

Ele perguntou, intrigado: "Irmão Jia, não quer revelar a receita secreta, mas informa os ingredientes... Qual é a lógica disso?"

Jia Qiang sorriu: "Só uma parte, alguns ingredientes menores comprarei com a ajuda da família. Saber os ingredientes não é o mesmo que saber o modo de preparo, sem a receita não conseguirão chegar ao sabor certo."

Li Jin pensou e, após algum tempo, assentiu, mas ainda balançou a cabeça: "Mesmo assim, pedir a maior parte do lucro ainda é demais, irmão Jia."

Jia Qiang perguntou: "Então, qual seria sua proposta?"

Li Jin sorriu e estendeu cinco dedos: "Cinco moedas de prata de lucro, você não precisa fazer nada além de preparar o tempero, e ganha cinco moedas. Parece justo."

Jia Qiang sorriu: "Deixe estar, não sou comerciante, não quero discutir centavo a centavo. Três taéis de prata de lucro, metade para cada um..." Ao ver que Li Jin queria protestar, estendeu a mão calmamente e disse: "Li Jin, falando francamente, não é só sua irmandade que quer cooperar comigo, mas vocês não têm muitas opções. Se quiserem cooperar, ótimo. Se não, espero que isso não atrapalhe nossa amizade." E, dizendo isso, levantou-se...

...

Após acompanhar Jia Qiang na saída, Qian Fu olhou friamente para Li Jin e resmungou: "Ingênuo! Aposto que esse lucro passa dos três taéis de prata!"

Li Jin, paciente, explicou: "Tio Qian, não sou burro. Além disso, já ficou acertado que nós também compraremos os ingredientes do tempero. Assim que tivermos acesso à receita, poderemos tentar preparar por conta própria. Esse negócio é perfeito para nossa Irmandade! Os idosos, mulheres e crianças de todas as famílias podem trabalhar, e mesmo que lucremos apenas um tael e meio por cordeiro, isso são duas mil e quatrocentas moedas. Se vendermos cem cordeiros por dia, são cento e cinquenta taéis de prata, mais de vinte mil moedas! Isso cobre as despesas de meio mês para nossos dois mil membros e suas famílias, e o restante pode ser poupado. Com um negócio desses, como não ficar satisfeito?"

Qian Fu, no entanto, elevou a voz e questionou: "Mais de duas mil pessoas trabalhando para ganhar tão pouco, enquanto aquele rapaz só prepara o tempero e lucra tanto, e você ainda acha que está bom? Está ficando louco, nem seu pai enfermo seria tão tolo!"

Li Jin ergueu a cabeça para esconder a raiva nos olhos e suspirou: "Tio Qian, se está insatisfeito, pode reunir seus homens e ir atrás dele, lutar até a morte, e ver quanto consegue ganhar."

"Você... Hmph! Nunca pensei que a digna Irmandade das Areias Douradas acabaria como ambulantes de rua! Se quiserem ser cães de alguém, não precisavam esperar até agora. E mesmo sendo cães, aquele rapaz merece? Hmph!"

Qian Fu sacudiu as mangas e saiu a passos largos.

Quando ele se foi, Li Jin abaixou lentamente a cabeça, olhando para a escuridão do lado de fora, e murmurou: "Vovô Zhang, vovô Hong, não quero esperar mais. Tio Qian foi útil, mas é teimoso demais. Ele acha que a irmandade só deve viver da força, sem perceber que, quando meu avô e vocês, homens de raízes, envelhecerem, a Irmandade já não poderá sobreviver só pela violência. Além disso, ele nunca aceitou meu pai, muito menos a mim. Hoje ainda não conhece minha origem, mas isso não será segredo para sempre. Se um dia descobrir... certamente se voltará contra mim."

Os dois anciãos mudaram de expressão, querendo dizer algo, mas, depois de ouvirem, permaneceram em silêncio.

Li Jin olhou para eles e, vendo que não se opunham como antes, um brilho de satisfação surgiu em seu olhar. Então ouviu o ancião Hong dizer em voz grave: "Se você acha que o velho Qian foi útil, não tire a vida dele. Afastem os dois, mandem para o campo cuidar da terra."

Li Jin ficou um pouco desapontado, mas assentiu.

Bastava afastar aquele obstáculo do caminho; depois seria mais fácil...

...

Templo da Torre Verde, Cinco Vielas.

No segundo pátio, Tia Chun interrogava sem parar Ironhead, Pilar e Iron Bull. Jia Qiang acabara de chegar com o grupo, dizendo apenas que tudo estava resolvido, e levou Jia Yun para os fundos, deixando Tia Chun e Liu Da Niou ansiosas na frente, sem respostas. Ironhead e Pilar não eram bons de conversa, apenas repetiam que Jia Qiang era alguém extraordinário, mas nada sabiam dos detalhes, irritando Tia Chun a ponto de xingar.

No jardim dos fundos.

Jia Qiang disse a Jia Yun: "Foi assim, reduzi o lucro de cinco para três taéis de prata. Assim, mesmo não trabalhando mais nisso, ganharemos ainda mais dinheiro."

Jia Yun, aflito, perguntou: "Qiang, você revelou todos os ingredientes da receita para eles. Não vão tentar preparar por conta própria? Mesmo que não consigam o sabor exato, se chegarem a sessenta ou setenta por cento, podem se virar sozinhos."

Jia Qiang sorriu serenamente: "Os ingredientes que mandei comprar em sua maioria nem fazem parte da receita. Depois escrevo a receita para você, e entenderá. Daqui para frente, tudo ficará sob sua responsabilidade. Os ingredientes comprados servirão para testar o próximo negócio, esse sim muito lucrativo. Quanto ao churrasco, se conseguirem a receita, será mérito deles. Se não, continuaremos lucrando. No futuro, se gente do Leste, Sul ou Norte vier buscar parceria, usaremos o mesmo método."

Jia Yun não ouviu direito o final; sua mente só captou que Jia Qiang lhe passaria a receita e deixaria tudo sob sua responsabilidade, e ficou atordoado...

Deixaria para ele?

Um negócio tão grande, confiado a ele!

Olhando para o primo dois anos mais novo, Jia Yun assentiu com força: "Qiang, pode confiar, mesmo que eu morra, farei esse negócio prosperar!"

...