Capítulo Quarenta e Três: Recusa

— Hahaha! Por pouco não consegui te pegar, hein?

Xue Pan e Feng Ziying entraram pela porta, com Xue Pan mostrando no rosto uma expressão de “peguei no flagra” como um verdadeiro tolo, seguido por Liu Danü, que corria aflita naquela direção.

Estava claro que os dois tinham vindo correndo para ali.

Jia Qiang franziu ligeiramente as sobrancelhas e olhou para eles:

— Irmão Feng, irmão Xue, o que houve?

Xue Pan, todo animado, exclamou:

— Ora, Qiang, fez uma coisa dessas e nem avisou! Se eu estivesse lá ontem, o Imperador Sênior teria elogiado a mim também. Daí em diante, eu, o velho Xue, poderia andar de peito estufado por toda parte!

Feng Ziying riu:

— O Imperador Sênior, que não saía do palácio há cinco anos, ontem passeou por Shenjing e, no restaurante Embriaguez Celestial, elogiou Jia Erlang. Em uma noite, a notícia correu por toda a cidade. Agora, qual casa não ouviu falar disso? Qiang, conte logo: o que aconteceu ontem afinal? O Imperador Sênior, desde o vigésimo sexto ano de Jingchu, quase não vê os mais jovens, nem mesmo os príncipes e herdeiros do clã imperial — apenas alguns netos favoritos o acompanham. E agora, depois de cinco anos, ele sai do palácio para te ver e ainda te elogia?

Jia Qiang sorriu:

— Irmão Feng, não acha esse boato absurdo? Se ele mal vê até os descendentes diretos, por que sairia só para me ver? Se essa história se espalha, não vou me dar bem.

Feng Ziying apressou-se a saudar com as mãos unidas, sorrindo:

— Deixa pra lá, falei besteira. No almoço, pago uma refeição no Pavilhão dos Oito Imortais para me desculpar!

— Não precisa disso... — Jia Qiang respondeu, mas vendo que todos os olhos continuavam fixos nele, sorriu e contou, em linhas gerais, o que ocorrera no dia anterior.

Obviamente, nada disse sobre sua conversa com o Imperador Sênior, apenas relatou suas palavras de elogio ao soberano diante do Capitão Tietou, e ao final balançou a cabeça sorrindo:

— Nunca imaginei que aquelas palavras seriam ouvidas por alguém no cômodo ao lado, muito menos que o Imperador Sênior estaria no Embriaguez Celestial. Depois, um enviado imperial me chamou para conversar na Sala Mei; respondi tudo tonto, sem saber se estava na terra ou no céu. O poder imperial é imenso, impossível de suportar. Mas o Imperador Sênior é bondoso, acabou me elogiando um pouco — já foi uma grande bênção.

Ao ouvir isso, Feng Ziying riu, sem saber se chorava ou ria:

— Qiang, tua sorte é mesmo...

Não havia mais o que dizer. Então, olhando para Jia Rong, sorriu:

— E então? Teu pai te mandou aqui?

Em termos de geração, Feng Ziying era equivalente a Jia Zhen, por isso não precisava de cerimônia ao falar com Jia Rong.

Jia Rong sorriu constrangido:

— Vim a mando da velha senhora do Palácio Oeste, convidar Qiang para voltar para casa.

Ao ouvir isso, Feng Ziying perdeu o tom de brincadeira e, após perguntar formalmente pela saúde da matriarca Jia, disse a Jia Qiang:

— E então, o que vai fazer?

Xue Pan se intrometeu:

— De jeito nenhum você pode voltar para o Palácio Leste... Ei, Qiang, por que não fica lá em casa?

Jia Qiang balançou a cabeça:

— Só vou ver a velha senhora, não preciso me mudar de volta.

Feng Ziying logo aconselhou:

— Qiang, se fosse só a matriarca insistindo, ainda poderia ficar só ligado à família, sem voltar para a casa. Mas agora que tanto o Imperador Sênior quanto o filho dele falaram publicamente, quando dois soberanos declaram algo, torna-se lei. Se não voltar para a família Jia, haverá bajuladores que usarão isso para te prejudicar, e assim reduzirão o favor imperial para contigo. Qiang, não vale a pena.

Jia Qiang ficou surpreso, depois franziu as sobrancelhas novamente.

Os três — Feng Ziying, Xue Pan e Jia Rong — acharam estranho: parecia que o favor do Imperador Sênior e do imperador não era motivo de alegria para Jia Qiang...

Vendo os olhares dos três, Jia Qiang se recompôs, logo voltando a sorrir:

— Só não quero mesmo voltar ao Palácio Ning, não é birra.

Xue Pan bateu na coxa e riu alto:

— Ora, e eu já não disse? Vai morar no Pátio do Perfume de Pêra!

Jia Rong não se conteve:

— Tio Xue, que conversa é essa? Qiang é da família Jia, como pode morar na casa dos Xue?

Xue Pan arregalou os olhos, mas logo balançou a cabeça, todo satisfeito:

— Quem disse que ele vai morar na casa dos Xue? O Pátio do Perfume de Pêra foi o lugar onde o Duque de Rong passou os últimos anos — é território legítimo da família Jia!

Jia Rong mordeu os lábios, lançou um olhar estranho para Xue Pan e ficou calado.

Deixa pra lá, não vou discutir com um idiota...

E na mente de Jia Qiang surgiu uma silhueta:

Elegante e alva, sorriso nos lábios, até a mais fria se tornava encantadora — tia Xue lhe acenava com um leve meneio de cabeça...

...

Palácio Rong, Salão Rongqing.

Estavam presentes todos os membros influentes da família Jia. Tia Xue, para evitar comentários, se retirara, mas Xue Pan permanecera.

Ele, desajeitado como era, nem percebia, e Jia She e os outros não tinham como mandá-lo embora tão abruptamente...

No centro do salão, embora Jia Qiang estivesse profundamente contrariado, ainda assim prestou reverência à senhora de cabelos prateados sentada no trono de madeira de pereira.

Ele ainda não tinha forças para desafiar a ordem social vigente — só lhe restava ceder onde fosse preciso...

A matriarca Jia sentava-se no trono elevado, com a senhora Wang e a senhora Xing nos cantos leste e oeste.

Li Wan, Wang Xifeng e a esposa de Jia Zhen, Sra. You, estavam de pé ao lado.

A matriarca olhou para o neto ajoelhado e sentiu uma leve dor de cabeça.

Antes de se casar, era a filha mais velha do Marquês de Baoling; depois, tornou-se a esposa principal do Duque de Rong, desfrutando a vida toda de riquezas e privilégios, tudo sempre correndo ao seu gosto.

No início, ao administrar a casa, era mais enérgica, mas depois que as noras chegaram — especialmente as netas por casamento — afastou-se dos assuntos domésticos.

O que mais apreciava era desfrutar da velhice em paz, rodeada de netos, detestando qualquer aborrecimento.

Olhando agora para Jia Qiang ajoelhado, surpreendeu-se com a sua beleza, o que lhe inspirou simpatia, pois sempre gostou de pessoas e coisas bonitas. Mas, ao ver os rostos sombrios de Jia She, Jia Zheng e Jia Zhen — até mesmo Jia Lian franzia a testa —, aquela simpatia quase se dissipou.

Após pensar um pouco, a matriarca sorriu:

— Levante-se logo, meu querido. Por uma infeliz confusão, as coisas chegaram a esse ponto. Felizmente, o que era ruim virou sorte: o Imperador Sênior gosta de você, o imperador elogiou a família Jia pela boa educação dos filhos, um exemplo de virtude. Sendo assim, esqueçamos o passado. Eu decido: quem voltar a tocar nesse assunto, não terá meu apoio. Dedique-se aos estudos em casa, ninguém vai te incomodar. Embora teu tio Zhen seja severo, ele te criou, afinal. Continuem como uma família deve ser.

Depois de se levantar, Jia Qiang pensou por um momento e respondeu:

— Senhora, já que vosmecê decidiu assim, como neto, nada mais tenho a dizer. Mas agora já aluguei uma casa no Templo da Torre Azul, e com minha família materna iniciei negócios para me sustentar. No momento, não seria adequado me mudar de volta.

Só então a matriarca entendeu o motivo das caras fechadas de Jia She e os outros: aquele herege realmente não sabia reconhecer o bem.

Entre milhares de pessoas da família Jia, nunca ninguém ousara pechinchar com uma ordem sua.

Mas, experiente como era, a matriarca percebeu pelo semblante de Jia Qiang que ele tinha um espírito indomável, só cedia à brandura, não à força. Então insistiu, com paciência:

— Hoje cedo, o palácio enviou um emissário com um decreto elogiando a família Jia pela boa educação dos filhos, dignos do elogio do Imperador Sênior. Justo agora, você quer sair de casa e morar com os parentes maternos? Isso não traz vantagem alguma, nem para a família, nem para você. Em assuntos tão importantes, ninguém deve agir por impulso. Veja, vou mandar o teu tio Zhen desocupar o Pavilhão do Aroma Celestial, no Jardim Huifang, para você morar — você cresceu no Palácio Leste, sabe bem que até um imortal se sentiria à vontade ali!

Imaginava que, fazendo tal concessão — com Jia Zhen concordando —, Jia Qiang aceitaria. Mas, surpreendentemente, ele ainda balançou a cabeça, e embora falasse suavemente, havia firmeza inabalável em sua voz:

— Agradeço a generosidade da senhora, mas ainda não posso voltar ao Palácio Leste. O Imperador Sênior prometeu uma justiça para mim, mas não é essa a justiça que desejo.

Ao ouvir isso, não só a matriarca ficou com o semblante carregado, como todos os outros presentes se aborreceram. Na opinião deles, esse rapaz incorrigível realmente não sabia o lugar que ocupava!

Especialmente Jia Zhen, cujo olhar parecia uma lâmina atravessando o rosto de Jia Qiang.

Ninguém disse nada, mas o olhar de todos era claro:

Ingrato!

Só Jia Zheng ficou intrigado, achando que havia algo estranho: por que Jia Qiang agia assim? Que justiça era essa que ele queria?

...

PS: Segunda-feira chegou, conto com seu voto de recomendação!

E mais uma coisa: o rumo deste livro será diferente dos dois anteriores, por um motivo simples — o protagonista aqui tem um papel distinto. Acompanhem devagar e verão.