Capítulo Cinquenta e Dois: O Presente de um Livro

Três dias depois, ao amanhecer, o céu ainda estava envolto em penumbra. Logo cedo, Jaque estava prestes a sair do Pátio do Perfume de Pera para ir ao aluguel nos becos perto do Templo da Torre Verde, quando viu Jacinto chegando com alguns homens.

— Ora essa! Quase que não nos encontramos — exclamou Jacinto, batendo no peito e sorrindo.

Jaque ergueu levemente as sobrancelhas e perguntou:

— O que veio fazer? Se seu pai souber, será que vai sobreviver?

Jacinto soltou uma risada constrangida:

— Foi justamente o senhor que me mandou. — E abaixando a voz, prosseguiu em tom confidencial: — Não sei como, mas aquela história se espalhou lá fora. Dizem que você por isso não quer voltar à Casa Oriental e que rompeu de vez com eles. O senhor ficou furioso, ontem deu dez surras em gente da casa, até mesmo o velho Tesoureiro Zhang não escapou. Então, para dissipar os rumores, mandaram-me trazer coisas para você. E pediram à matriarca dos Xue para declarar que foi ela quem insistiu para que você viesse morar no Pátio do Perfume de Pera, a fim de ajudar o grande tolo dos Xue com os estudos.

Terminando, virou-se para os quatro ou cinco criados da Casa de Ning carregando fardos:

— Levem tudo para dentro, ao quarto do segundo senhor.

Jaque franziu o cenho ao ouvir isso, prestes a recusar, mas Jacinto o deteve, sorrindo de forma conciliadora:

— Conheço bem você. Por isso escolhi não trazer antiguidades, móveis, nem ouro, prata ou sedas, mas sim os livros que o avô usou quando ingressou nos estudos. Estavam cobertos de poeira, mas eu folheei e vi que têm muitos comentários, anotações e reflexões. Imaginei que você gostaria.

Ao ouvir isso, Jaque perdeu a vontade de recusar.

Esse ingresso nos estudos, de fato, era semelhante à sucessão das honras militares. Os nobres militares dependiam da glória herdada dos antepassados, enquanto as famílias de erudição e etiqueta transmitiam aos descendentes uma valiosa experiência em exames e insights sobre as provas. É raro que uma família humilde produza um filho ilustre; a dificuldade de ascensão não é só uma questão dos tempos modernos, mas era ainda mais rígida na era dos exames imperiais. Olhando para os grandes ministros e conselheiros de todas as dinastias, a maioria era descendente de famílias estabelecidas.

Além das conexões, o maior tesouro dos filhos dessas famílias era justamente as notas e cadernos de estudo deixados pelos ancestrais. Eram segredos valiosos, raramente compartilhados fora da família. Mesmo quando tinham discípulos, só concediam tais preciosidades aos mais estimados, nunca aos demais.

Jacinto trouxera, portanto, os manuais que o velho Joaquim havia escrito durante o caminho para se tornar um doutor nos exames imperiais.

Eram, sem dúvida, objetos preciosos.

Não era de se admirar que João e seu filho tivessem a coragem de fazer tal entrega pública, demonstrando sua posição.

Pareciam certos de que Jaque não recusaria.

No entanto, não sabiam que, mesmo com decreto imperial, Jaque mal conseguira desvincular-se da Casa Oriental; agora, como poderia se envolver de novo tão facilmente? Aceitar tal presente hoje poderia custar muito caro no futuro...

Por isso, Jaque conteve sua emoção e balançou a cabeça:

— Jacinto, os cadernos do avô são valiosíssimos, não posso aceitar. Leve-os de volta.

Jacinto ficou boquiaberto:

— Jaque, nem isso você quer?

Jaque mostrou um rosto decidido, sem margem para negociação, mantendo distância:

— Apesar de sermos irmãos, entre mim e a Casa Oriental não há mais o que dizer, não faço questão de fingir harmonia. Por respeito ao decreto, não vou falar mal nem reabrir velhas questões, mas é só isso.

Jacinto ficou constrangido, mordendo os lábios, suplicou em voz baixa:

— Pelo amor dos nossos antepassados, pelo menos aceite desta vez, por mim!

Vendo que Jaque permanecia inabalável, Jacinto baixou ainda mais o tom, só audível entre os dois, e murmurou:

— Irmão, graças a você, aquele velho miserável anda mais comportado ultimamente, mas isso não deve durar. Por favor, arrume logo algum remédio bom para mim...

Jaque empalideceu de repente, repreendendo em voz baixa:

— O que está dizendo? Está maluco? Por pior que ele seja, é seu pai, e um filho jamais deveria pensar tal coisa!

Mesmo que tivesse tal ideia, jamais seria tão tolo a ponto de conspirar com Jacinto.

E isso não se diz nas ruas!

Nesse momento, ouviu-se um ruído atrás da porta; logo, apareceu Xue Pan, com a enorme cabeça adornada por uma grande flor de crisântemo vermelho. Ao ver Jaque e Jacinto à porta, percebeu a tensão e riu:

— Jacinto também veio?

Jacinto forçou um sorriso:

— Senhor Xue, meu pai me mandou trazer algumas coisas para Jaque, são livros que o avô usava nos estudos.

Xue Pan olhou para Jaque, coçou a cabeça e, de repente, deu um tapa que fez a flor tremer, dizendo animado:

— Que coincidência, estou me preparando para ingressar nos estudos, no máximo no próximo ano. Deixe que eu empreste esses livros por enquanto, depois aviso ao João.

Jacinto pensou que era uma saída conveniente e logo mandou os criados levarem os baús de livros ao Pátio do Perfume de Pera.

Xue Pan, satisfeito, virou-se para Jaque:

— Hoje acordei cedo só para te encontrar, e consegui. Minha dedicação não foi em vão.

Jaque olhou, sem palavras, para a flor presa ao cabelo de Xue Pan:

— Senhor Xue, veio me procurar por algum motivo?

Xue Pan reclamou:

— Você sai cedo todos os dias e só volta de madrugada, nunca consigo conversar com você.

Jaque explicou:

— Estou ocupado lá do outro lado...

Xue Pan insistiu:

— Hoje tenho um assunto muito importante, não pode ir embora.

Jaque sorriu resignado:

— Também tenho algo importante hoje, preciso acertar os detalhes com a Casa do Marquês de Huai'an...

Xue Pan respondeu com arrogância:

— Casa do Marquês de Huai'an? Não é nada! Eles têm alguém tão importante quanto Hua Jieyu?

— Quem? Hua Jieyu? Aquela do Salão da Alegria? — Jacinto, ao lado, quase saltou os olhos, exclamando.

Xue Pan ficou orgulhoso, resmungando com voz arrastada:

— Exatamente! Hua Jieyu, do Salão da Alegria! Ela me convidou hoje para beber lá...

Antes de terminar, Jacinto fez uma reverência, com expressão estranha:

— Senhor Xue, Jaque, meu pai está esperando minha resposta, vou indo.

Virou-se e partiu com os criados para o leste, murmurando sem som:

— Hua Jieyu te convidou para beber no Salão da Alegria? Nem se olha no espelho para ver que tipo de sujeito é!

Antes que Jacinto sumisse de vista, Xue Pan comentou com Jaque:

— Acredita que aquele canalha está me xingando pelas costas agora?

Jaque: "..."

Xue Pan sorriu friamente:

— Todos acham que sou um idiota. Querem se aproximar de mim só por dinheiro ou pelo meu corpo, acham que não percebo?

Jaque: "..."

Xue Pan resmungou, olhando Jaque:

— Sabe por que gosto de você? Porque sei que é sincero, que aprecia nossa camaradagem. Você nunca foi como aqueles miseráveis interesseiros, só querendo meu dinheiro ou meu corpo...

Jaque não aguentou mais:

— Senhor Xue, hoje tenho um compromisso sério, preciso ir discutir negócios. Claro, encontrar Hua Jieyu também é importante, pois pode determinar se nosso clube será o primeiro da capital. Mas uma pessoa precisa ser fiel à palavra; não posso faltar com compromisso só porque Hua Jieyu é a cortesã mais célebre do país. Se eu agisse assim, o senhor também não me respeitaria.

Xue Pan hesitou, com vontade de insistir mas sem argumentos, e ao final, irritado, fez um gesto de desprezo:

— Pois bem, se não pode ir é porque não era seu destino. Vá cuidar de seus assuntos!

...