Capítulo Trinta e Oito: Eu Gosto de Ti

No Gabinete Oeste do Palácio Yangxin, no Salão de Administração Diligente e Aproximação dos Sábios.

O imperador Long'an tinha o rosto tomado por uma expressão sombria e assustadora. O fato do Imperador Emérito ter deixado o palácio já era algo fora de suas previsões.

Mais surpreendente ainda era que, ao seu lado, não estava nenhum príncipe, mas sim Li Xi, o Príncipe de Ning!

Li Xi era filho do falecido Príncipe Yizhong, que, por sua vez, fora quase nomeado herdeiro do trono anos atrás!

Durante os trinta anos do reinado Jingchu, por vinte e cinco deles, sempre que o Imperador Emérito saía da capital, o regente era invariavelmente o Príncipe Yizhong, filho da Imperatriz. Se não fosse pelo fato de o Príncipe Yizhong ter sido deposto por comportamento impróprio e, após ser confinado, ter morrido subitamente, não se saberia quem hoje ocuparia o trono no Palácio Yangxin.

Ainda assim, apesar da queda do Príncipe Yizhong, seu filho legítimo, Li Xi, permaneceu ileso e continuou a ser muito estimado pelo Imperador Emérito.

No primeiro ano do reinado de Long'an, ao subir ao trono, o imperador nomeou Li Xi diretamente como Príncipe de um condado.

Num tempo em que o confucionismo reinava absoluto, a posição de Li Xi era vista por muitos como ainda mais legítima do que a do próprio imperador Long'an.

Por isso, muitos ministros simpatizavam e reconheciam o Príncipe de Ning.

O imperador Long'an, que já nutria receio em relação ao Príncipe de Ning, ficou alarmado ao saber que o Imperador Emérito o levara consigo para fora da capital. Como não se assustar?

Mesmo tendo eliminado quase toda a corrupção em Shanxi, deposto três dos ministros mais importantes e seis vice-ministros, a maioria dos altos cargos ainda era ocupada por antigos ministros do reinado Jingchu.

Em especial, a guarnição da capital, composta por doze batalhões de elite, tinha seu núcleo formado por generais heróis da campanha Yuanping, todos leais ao Imperador Emérito, sendo completamente dóceis e obedientes. Mesmo que o imperador Long'an tivesse promovido Wang Zitong ao comando da guarnição, não tinha controle real sobre ela.

Se o Imperador Emérito quisesse depor e nomear um novo imperador, bastaria um decreto...

“Majestade, por que se preocupar? Depor um príncipe herdeiro já é um abalo para a fundação do reino, quanto mais depor um imperador? Além disso, o Imperador Emérito reside há cinco anos no Palácio Jiuhua sem interferir nos assuntos do governo, evidenciando o desejo de se afastar e gozar de uma aposentadoria honrosa. O que ocorreu hoje deve ter uma razão especial, mas não há motivo para inquietação.”

Quem falava não era nenhum dos grandes ministros nem príncipe do sangue, mas sim uma mulher de beleza extraordinária, vestida com seda de Sichuan bordada com fios de ouro e padrões de peônias, com os cabelos elegantemente presos.

Entre as damas nobres do império, apenas a imperatriz-mãe e a imperatriz tinham permissão para usar padrões de peônias e aves lendárias. A mulher, aparentando pouco mais de trinta anos e de beleza incomparável, não podia ser outra senão a imperatriz.

Era ela, Yin Chuanxiu, a imperatriz atual.

Todos conheciam a fama de beleza da imperatriz Yin, mas poucos sabiam de sua inteligência. Muitos assuntos que não podiam ser discutidos com estranhos, especialmente após a ascensão ao trono, eram tratados com ela, pois raramente havia homens estrangeiros no palácio. Assim, o imperador apreciava discutir questões importantes com a inteligente imperatriz.

Quanto ao risco de interferência da imperatriz nos assuntos do governo...

Vivendo reclusa no profundo palácio, exceto em datas cerimoniais, ela mal via funcionários de fora duas vezes por ano; como poderia interferir?

Ouvindo as palavras da imperatriz, o imperador Long'an não se sentiu aliviado, e murmurou em tom grave: “Uma razão especial? O que poderia ter perturbado tanto meu pai?”

A imperatriz sorriu e se aproximou, servindo-lhe mais chá, e explicou: “Há pouco, fui pessoalmente ao Palácio Jiuhua visitar o Imperador Emérito e a Imperatriz-mãe. Não cheguei a ver o Imperador Emérito, pois ele repousava ao retornar. Fiquei conversando com a Imperatriz-mãe e soube que o Príncipe de Ning esteve hoje no palácio e teve uma longa conversa com o Imperador Emérito. Só então ele decidiu sair, disfarçado, para passear pela cidade.”

“Li Xi!”

A irritação brilhou nos olhos do imperador Long'an, mas a imperatriz continuou sorrindo: “Talvez ele quisesse se valer do prestígio do Imperador Emérito, mas, infelizmente, hoje seus planos foram frustrados por alguém inesperado.”

O imperador, recordando o conteúdo de um relatório confidencial, estreitou os olhos: “A pessoa de quem fala é o jovem da família Jia? Ele ficou mais de uma hora no salão de ameixeiras do Restaurante do Imortal Ébrio, mas não sabemos o teor da conversa.”

Mal terminou de falar e um eunuco-mor, vestido com túnica vermelha bordada com dragões, entrou silenciosamente, como um gato, sem fazer ruído algum.

Ajoelhou-se e anunciou: “Majestade, já investigamos. Jia Qiao é bisneto legítimo da Casa Ning. Órfão de pais desde cedo, foi criado pelo general de terceira classe Jia Zhen, da Casa Ning. Em vinte e três de julho, fugiu da residência por motivos desconhecidos e retornou à casa ancestral. Era um jovem ocioso, dado a prazeres mundanos, mas de repente mudou completamente e passou a se dedicar aos estudos. Apenas dez dias depois, Jia Zhen, alegando que a ira dos ancestrais incendiara o templo da família, uniu-se a Jia She e Jia Zheng da Casa Rong, para declarar Jia Qiao rebelde e ingrato, expulsando-o da família e retomando sua casa. Jia Qiao e seu tio Liu Laoshu mudaram-se então para uma residência modesta próxima ao Templo Qingtai. Seguindo uma receita antiga, inventou um prato chamado espetinho de cordeiro assado, que se tornou um sucesso entre o povo, rendendo quase cinquenta taéis em poucos dias. Mas logo chamou a atenção da Gangue de Jinsha…”

O eunuco relatou minuciosamente todos os acontecimentos desde a chegada de Jia Qiao, até o encontro inesperado com o Imperador Emérito no Restaurante do Imortal Ébrio.

Ao terminar, a primeira pergunta do imperador Long'an foi: “Fugiu da Casa Ning e foi considerado ingrato? O que aconteceu exatamente?”

O eunuco lançou um olhar constrangido à imperatriz antes de responder, sendo repreendido pelo imperador: “Por que hesita? A imperatriz e eu somos um só, não há o que esconder!”

Com um sorriso amargo, o eunuco explicou: “Não é por esconder da imperatriz, jamais ousaria tal coisa. Apenas temo ofender os ouvidos de Vossa Majestade. Mas, diante de sua impaciência, revelou: “Segundo informações da Guarda do Palácio, Jia Zhen, ao perceber a beleza de Jia Qiao, embebedou-o e tentou seduzi-lo. Por algum motivo, Jia Qiao, mesmo embriagado, acordou de repente e fugiu da Casa Ning. O caso não é segredo entre os empregados das Casas Ning e Rong; muitos viram Jia Zhen mandar perseguir Jia Qiao naquela noite.”

O imperador Long'an ficou ainda mais sombrio ao ouvir isso, e a imperatriz exclamou com desgosto: “Que criatura abjeta, que vergonha!”

O imperador, imerso em outros pensamentos, desviou o assunto: “Então, foi mesmo um encontro casual hoje?”

O eunuco assentiu: “Tenho oitenta por cento de certeza de que foi casual.”

O imperador, porém, franziu as sobrancelhas: “E os outros vinte por cento?”

O rosto do eunuco também se tornou grave: “Segundo relatórios, Jia Qiao tem tido contato com Feng Ziying, do Palácio do General Shenwu. Desde que fugiu da Casa Ning, se encontraram duas vezes, mas nunca sozinhos; estavam acompanhados de Jia Baoyu, filho de Jia Zheng da Casa Rong, de Xue Pan, descendente da Casa Xue, e do famoso artista da capital, Jiang Yuhan. Majestade, Jia Baoyu e Xue Pan não são de se preocupar, apenas jovens inconsequentes. Mas Feng Ziying é próximo da Casa de Ning, e Jiang Yuhan, embora oficialmente protegido do Príncipe Zhongshun, tem laços com o Príncipe Shui e também é próximo de Feng Ziying. Embora a ligação entre Jia Qiao e Feng Ziying seja improvável, não se pode descartar totalmente.”

Diante desse quadro confuso, o imperador Long'an demonstrava extrema preocupação.

Se foi apenas um encontro ocasional, o problema não era grave.

Mas se foi premeditado, então havia uma rede invisível capaz de manipular até o Imperador Emérito, o que era assustador!

Se o poder de Li Xi havia chegado a esse ponto, realmente representava uma ameaça direta.

A feição da imperatriz também se tornou grave. Havia tantas forças envolvidas, e, quanto mais confuso, mais fácil era para oportunistas se aproveitarem.

Mas nesse momento, o mesmo eunuco-mor, trajando túnica vermelha, entrou apressado e, ajoelhando-se, entregou um memorial: “Majestade, urgente do Palácio Jiuhua.”

“Traga!”

Ordenou o imperador Long'an em voz grave. A imperatriz tomou o memorial e o entregou ao imperador, permanecendo atrás dele.

O imperador desdobrou o grosso documento e o leu rapidamente, linha por linha, com um sorriso irônico surgindo nos lábios.

Porém, à medida que avançava, sua leitura se tornava mais lenta e o sorriso ia se desfazendo, até que, ao deparar-se com as palavras finais: “Eu gosto de ti”, seus olhos se estreitaram num espasmo!

Jia Qiao, aquele jovem, não era nada, mas suas palavras evidentemente haviam impactado profundamente o Imperador Emérito; do contrário, qual outro monarca elogiaria um subordinado de forma tão direta?

Mas se o Imperador Emérito realmente considerasse aquelas ideias sensatas, então a situação se tornava muito mais delicada...

…