Capítulo Vinte e Um: Recrutamento

Na manhã seguinte, bem cedo, Liu Honesto levou Jia Qiang para encontrar-se com um corretor. Após expor suas exigências, conseguiram alugar, pelo valor anual de vinte e quatro taéis de prata, uma casa de dois pátios localizada a mais de dez léguas da Rua Rongning, perto do Templo da Torre Azul, numa viela chamada Cinco Ruas. A residência, com dois pátios dispostos em sequência, galerias laterais e um portão adornado, havia pertencido a um oficial da capital, que recentemente retornara à sua terra natal. A casa fora então vendida e, para gerar alguma renda, posta para alugar.

Ainda que a região do Templo da Torre Azul não fosse tão prestigiada quanto as proximidades da Rua Rongning, onde se reuniam nobres e poderosos, ali também residiam famílias de estudiosos e funcionários públicos, embora de cargos menos elevados. Se Liu Honesto não tivesse mencionado ao corretor que Jia Qiang era o neto legítimo do Duque de Ning, talvez nem tivessem conseguido alugar o imóvel.

Dada a urgência, muitos dos pertences trazidos do velho casarão da Viela do Cânhamo, na Cidade do Sul, tiveram de ser abandonados. Jia Qiang decidiu descartar tudo, levando apenas o forno recém-fabricado, as ferramentas necessárias, algumas roupas e os presentes de congratulação recebidos de Feng Ziying e Xue Pan. Mesmo assim, foram necessárias duas grandes carroças para transportar tudo o que restava; antes do meio-dia, deixaram de vez a antiga e decadente residência.

— Ora, Qiang, o que está acontecendo? — Antes mesmo de partirem, um jovem dois anos mais velho que Jia Qiang saiu de uma pequena casa ali perto e, aproximando-se com expressão de surpresa, indagou.

Jia Qiang reconheceu o rapaz, embora, em tempos passados, mal tivesse lhe dirigido palavra. Apesar de serem primos, a diferença de riqueza entre as famílias era gritante, e Jia Qiang, em sua antiga condição, não tinha boa impressão dele. Agora, contudo, Jia Qiang sentia certa simpatia pelo primo.

— É você, Yun? Estou de mudança. O patriarca me expulsou da família Jia; de hoje em diante, já não sou mais um deles.

O recém-chegado era Jia Yun, cuja origem era ainda mais modesta que a de Jia Qiang. Se este último era neto legítimo da linhagem de Ning, Jia Yun descendia de um ramo secundário, e por isso era ainda menos considerado. Seu pai morrera cedo, sem que o clã sequer organizasse o funeral.

No entanto, talvez isso não fosse de todo ruim, pois quando as casas de Rongning viessem a ruir, pouco o atingiria.

Jia Yun, aparentemente, sabia do ocorrido na casa oriental e trazia no rosto uma expressão pesada. Era, porém, um jovem sagaz: notando que Jia Qiang não parecia abalado, embora estranhasse, não insistiu no assunto e riu:

— Anteontem, passando diante da sua porta, senti um aroma delicioso lá de dentro e quase criei coragem para pedir um bocado.

Jia Qiang, notando sua esperteza, sorriu:

— Preparei carne de cordeiro assada. Se quiser, haverá outras oportunidades. Mas diga, o que tem feito da vida?

Jia Yun balançou a cabeça, sorrindo amargamente:

— Não tenho ocupação certa, apenas luto para sobreviver dia após dia.

— Agora que minha família materna está morando comigo, vamos abrir um negócio perto do Templo da Torre Azul, na Viela Cinco Ruas. O aroma que sentiu era daquilo que estamos preparando para vender. Se ainda não encontrou trabalho, venha se juntar a nós. Você estudou, sabe ler e escrever, pode cuidar da contabilidade. Ofereço moradia, alimentação e dois taéis de prata mensais. Mas, claro, o pré-requisito é não temer desagradar Jia Zhen.

Ao ouvir Jia Qiang mencionar abertamente o nome do patriarca, o entusiasmo de Jia Yun logo se desfez. Forçando um sorriso, respondeu:

— Qiang, deixe-me pensar por dois dias.

— Dou-lhe três para decidir. Se até lá não quiser, terei de procurar outra pessoa. Pense bem: o que a família Jia fez por você todos esses anos?

Sem acrescentar nada mais, Jia Qiang seguiu viagem, acompanhado de Liu Honesto e sua família, levando as duas carroças alugadas em direção ao Templo da Torre Azul.

Enquanto observava Jia Qiang partir com desassombro, Jia Yun não conseguia esconder seu conflito interior…

…

Na mansão Rong, no Salão da Celebração, no aconchegante gabinete ocidental, as irmãs Jia conversavam. Tan, a terceira senhorita, sentou-se ao lado de Baoyu e cochichou:

— Irmão, que grande erro cometeu Qiang para ser acusado de tamanha falta de respeito e expulso da família? Sempre achei que ele não parecia perverso.

De longe, Daiyu riu:

— E desde quando a aparência revela caráter? Se fosse assim, Cai Jing e Qin Hui teriam sido ministros leais.

Tan não se deu por vencida:

— Eram traidores, mas ao menos filhos exemplares.

Daiyu retrucou, sarcástica:

— Exemplares? Ambos arrastaram o nome dos pais para a infâmia eterna.

Sem resposta, Tan ficou irritada:

— Não estou falando desse tipo de piedade filial… — mas conteve-se, pois sabia que o ressentimento de Lin Daiyu naquela manhã não era dirigido a ela.

Na véspera, Baoyu havia passado horas na Pousada do Aroma das Peras, o que fora o verdadeiro motivo do desagrado de Daiyu…

Vendo que a discussão se acirrava, Baoyu apressou-se a intervir:

— Ora, ora, que culpa tem Qiang de ser comparado aos seis traidores do Norte? Vocês são todas damas respeitáveis.

Diante de Baoyu, Daiyu não se conteve:

— Quando foi que o comparei a esses canalhas?

Quase chorando, Baoyu tentou apaziguar:

— Sim, foi uma infelicidade minha… De qualquer forma, sei do que realmente se trata, e Qiang não é esse tipo de pessoa.

Yingchun, sempre bondosa, intercedeu:

— Se ele não é assim, por que o patriarca e os outros estão tão aborrecidos com ele?

Baoyu lançou a Yingchun um olhar agradecido e suspirou profundamente:

— Há coisas sobre as quais não posso falar por respeito aos mais velhos. Só pensem: se Qiang tivesse ficado quieto na mansão oriental, desfrutaria de riquezas e conforto. E quanto a Jia Zhen, basta olhar para Rong para saber que tipo de pessoa é. Qiang jamais ousaria desafiá-lo sem motivo. A verdade é que houve coisas que ele jamais poderia aceitar, mesmo que lhe custassem a fortuna. Agora, nem sequer pode viver sozinho. Mas, enfim, cada um tem seu destino; quem pode mudar isso?

Ao ouvir isso, Tan sentiu que faltava solidariedade:

— Irmão, você não é tão próximo de Qiang? Por que não o ajuda?

Baoyu corou e apressou-se a responder:

— Como não ajudei? Ontem mesmo dei-lhe de presente cinco taéis de prata.

Tan achou graça; não era esse tipo de ajuda que tinha em mente. Daiyu, vendo Baoyu em apuros, sorriu de canto:

— Não o culpe, Tan. Aqui, todos os passos dele são vigiados — difícil ter liberdade. Dar cinco taéis já foi um feito. Que mais poderia fazer? Só se a avó interviesse.

Baoyu, aliviado, assentiu repetidamente:

— A irmã Lin tem razão! Exatamente isso!

Daiyu apenas resmungou.

A caçula, Xichun, riu:

— Tudo o que Lin disser está certo.

Baoyu respondeu, já sem paciência:

— Ela sempre tem razão.

Yingchun suspirou:

— Qiang parecia uma boa pessoa. Que pena…

Ao ouvirem isso, todas se calaram. Afinal, mesmo cheias de boas intenções, eram jovens damas confinadas em seus aposentos, incapazes de agir. Passado um tempo, Tan foi a primeira a quebrar o silêncio com um sorriso:

— Não acho que ele seja um incapaz. Apesar de ser de outra geração, é mais velho que nós. E, pelo jeito ponderado, não parece alguém que se deixa derrotar.

Daiyu zombou:

— Dizem que você é franca e generosa, Tan, mas me parece que julga todos pela aparência. Para mim, Qiang não passa de um sujeito comum.

Tan retrucou, divertida:

— Ora, além do nosso irmão, qual homem você elogia? Bem, assim ao menos Baoyu não se esforça em vão por você.

Todas riram, e Daiyu, corando, levantou-se irritada:

— Ora, sua atrevida, hoje não te deixo escapar!

E fingiu avançar para Tan, que levantou-se entre risos, correndo e suplicando:

— Perdoa-me desta vez, boa irmã!

Baoyu, divertido, tentava apaziguar:

— Lin, perdoe a nossa terceira irmã só desta vez!

Daiyu, com o rosto de alabastro e olhos brilhantes como fontes no inverno, olhou para Baoyu, mordeu os lábios e ameaçou:

— Se eu a perdoar hoje, é melhor que eu morra. Baoyu, não vai sair da frente?

Baoyu, rindo sem jeito, afastou-se. Tan, quase sem fôlego, viu-se perseguida por Daiyu quando, de repente, uma voz suave e firme veio do lado de fora:

— Em pleno dia, vocês fazem essa algazarra! A avó de vocês logo estará tonta de tanto barulho!

Baoyu, ao ouvir, iluminou-se de alegria:

— A irmã Baoyu chegou!

Daiyu apenas resmungou, desistiu da perseguição, voltou ao seu assento e, distraída, começou a descascar uma semente de melancia. Seu olhar, ora sorridente, ora irônico, pousou na porta…

…

Agradeço ao amigo Suichen1987 pelo generoso apoio, bem como a Yiyu Chen, Ziyou Chunqie Liang, Qing Si Guiyi, Fingindo Sentir Frio, frrejhhb, RASPBERRY, Pequeno Gordinho Perdido, Diretora do Instituto de Pesquisa de Pessoas Anormais, Coração de Gelo e Chuva Fina, entre outros leitores, pelas contribuições.

Peço novamente recomendações, favoritos e doações, pois o sucesso dos dados pode definir se terei destaque na próxima seleção. Em tese, autores veteranos podem ser promovidos duas vezes antes da publicação, mas, nas minhas três obras anteriores, não consegui destaque sequer uma vez. Espero que, desta vez, seja diferente.

Por fim, entre os personagens mais marcantes das Doze Belas de Hong Lou, acredito que o que os torna inesquecíveis não é a perfeição, mas justamente seus pequenos defeitos. A mais perfeita, Xue Baoqin, mal consigo imaginar nitidamente em minha mente.