Capítulo Sete: Pedido de Ajuda

No estúdio do Duque de Ning.
Era pleno verão, porém, em uma mansão nobre como a dos Duques de Ning, nunca havia preocupação com o calor sufocante.
Nos quatro cantos do escritório, repousavam urnas de bronze em forma de feras auspiciosas, repletas de gelo; delas saía uma névoa tênue e branca pela boca das criaturas, refrescando agradavelmente o ambiente.
Jia Zhen, vestindo um manto fino de cetim perfumado, segurava delicadamente uma taça de porcelana azul e branca adornada com lótus, degustando com uma colher de porcelana um mingau de sementes de lótus com açúcar de pedra...
Após o tempo de queimar um incenso, Jia Zhen, satisfeito, pousou a taça, lançando um olhar enviesado para Jia Rong, que permanecia curvado há tempos na sala, e soltou um muxoxo desprezível pelo nariz antes de perguntar:
— E então, como está aquele desgraçado nestes dias?
Jia Rong, com as pernas e costas dormentes, ao ouvir a pergunta, apressou-se a levantar a cabeça e responder com um sorriso servil:
— Respondo ao senhor: Jia Qiang tem estado ocupado estudando todos os dias...
Jia Zhen resmungou insatisfeito:
— Eu não sei que tipo de coisa ele é? Se ele conseguir sossegar para estudar, então dragão bota ovo. E o mestre da escola, o que diz? Não lhe deu umas boas varadas?
Jia Rong hesitou, sem saber o que responder de imediato, e esse atraso já bastou para irritar profundamente Jia Zhen, que gritou:
— Maldito infeliz, nem falar sabe mais? Vai ficar enrolando até quando? Agora também ousa me negligenciar?
Jia Rong, assustado, apressou-se a dizer:
— Senhor, não é que eu me atreva a desrespeitá-lo, apenas estou intrigado...
— Intrigado com o quê? Fale de uma vez! Se tentar me enganar, hoje não terá paz!
O tom prolongado de Jia Zhen fez Jia Rong suar em bicas, mesmo na sala fresca.
Jia Rong explicou:
— Senhor, o que me intriga é que o mestre tem chamado Jia Qiang para responder todos os dias, mas todas aquelas perguntas difíceis, Jia Qiang respondeu a todas...
— O quê?
Jia Zhen arregalou um pouco mais os olhos e olhou para Jia Rong:
— Quer dizer que nem o mestre consegue encurralar aquele desgraçado? Como pode ser?
Jia Rong, resignado, disse:
— É verdade, perguntei não só a um, mas vários dos jovens da família viram... Ah, o segundo tio Bao e o tio Xue têm ido à escola todos os dias só para ver essa maravilha.
Ao ouvir isso, Jia Zhen fechou a cara, desconfiado: Será que esse infeliz fingiu-se de tolo todos esses anos diante de mim?
Diante de seu silêncio, Jia Rong ficou ainda mais apreensivo e, pensando um pouco, disse:
— Mas o mestre já criticou Jia Qiang duas vezes...

Jia Zhen levantou os olhos, o olhar feroz deixando Jia Rong lívido, e perguntou com voz grave:
— O que o mestre disse?
Jia Rong respondeu apressado:
— O mestre disse que a caligrafia de Jia Qiang é péssima, que precisa praticar mais, senão, quando chegar o exame, o avaliador ao ver aquela letra ruim vai descartar a prova de imediato. Mesmo que tenha muita sorte e passe, um dia, ao ser escolhido para um cargo, se não passar nos quatro critérios — aparência, fala, escrita e julgamento —, se a caligrafia não for boa, não terá cargo algum.
Jia Zhen resmungou com desdém:
— Ele ainda sonha em ser oficial? Que sonhe acordado! Vá dizer ao mestre que a caligrafia daquele infeliz envergonha nossa família. Se nem escrever sabe, para que estudar? Que o mestre o discipline bem e que escreva cinquenta vezes por dia! Se não mostrar progresso, que seja punido severamente!
Jia Rong, hesitante, ponderou:
— Senhor, acho que Jia Qiang nem tem mais dinheiro para comprar papel e tinta...
Jia Zhen olhou de lado e disse:
— Não venha me enganar, vocês todos andam com vinte ou trinta taéis no bolso, prontos para gastar com comida, bebida, jogo e outros prazeres.
Jia Rong corou e apressou-se a explicar:
— O senhor sabe das coisas. Mas o dinheiro de Jia Qiang foi todo gasto. Nestes dias, ele vai diariamente à casa do tio no sul da cidade, que é muito pobre, e a prima, após dar à luz, ficou doente. Jia Qiang gastou quase tudo que tinha ajudando a família do tio.
Jia Zhen riu friamente ao ouvir isso:
— Usa o dinheiro da nossa família para ajudar parentes de fora, ótimo! Pois bem, mande o mestre obrigar o infeliz a praticar caligrafia. Se não melhorar, que apanhe! E mande Lai Sheng investigar onde a família do tio dele trabalha para sobreviver. Quero ver até quando Jia Qiang vai sustentar aquela família com o nosso dinheiro!
...
Rua Rongning, lado oeste, mansão dos Duques de Rong.
Depois da porta dos fundos da ala interna, no corredor oeste, há um pequeno salão de três vãos voltado para o sul.
Saindo da mansão de Ning, Jia Rong dirigiu-se discretamente para lá.
Era hora da sesta; cinco ou seis criadas de segunda categoria e sete ou oito jovens servas estavam quietas sob o alpendre, aproveitando a brisa para se refrescar.
Ninguém ousava fazer o menor ruído.
Jia Rong, reconhecendo a importância do momento, aproximou-se de uma mulher e sussurrou:
— Por favor, mamãe Lin, avise a segunda senhora que vim, a mando do senhor e da senhora, para discutir com ela os preparativos de receber amanhã a matriarca para assistir à ópera no Jardim Huifang...
A mulher respondeu suavemente:
— A segunda senhora acabou de deitar-se. Ela dorme leve e acorda ao menor ruído. Se a despertarmos agora, sua sesta se perderá. Se não é urgente, espere mais uma hora, jovem mestre.
Jia Rong, um tanto ansioso, disse:
— É mesmo urgente... Se não fosse por envolver a matriarca, eu não estaria correndo sob o sol do meio-dia.
A mulher e seu marido Lin Zhixiao eram servos de confiança na mansão de Rong, a ponto de Jia Rong lhes mostrar respeito.
Ela não disse mais nada, entrou no salão e, após o tempo de uma xícara de chá, voltou com o semblante pouco amigável:
— Jovem mestre, a senhora disse que hoje não deixará passar sem uma explicação.

Jia Rong forçou um sorriso, agradeceu e entrou...
— Saudações à segunda tia, à senhora Ping!
No recanto aquecido à esquerda do salão, ao atravessar uma cortina de contas, Jia Rong saudou respeitosamente a bela mulher reclinada no leito e também cumprimentou a jovem serva, vestida com seda, ornada de ouro e prata, de rosto encantador.
Antes que a jovem pudesse responder, ouviu-se da mulher no leito, com voz preguiçosa:
— Poupe-me dessas formalidades. Vem tirar meu sossego no meio do dia, ainda usando o nome da matriarca. Se não tiver um bom motivo, vou te dar um tapa agora mesmo, e depois mando preparar a carruagem para o primo Zhen te dar umas boas varadas!
Jia Rong, sorrindo bajuladoramente, avançou dois passos, ajoelhou-se e disse:
— Segunda tia, se não fosse urgente, como eu ousaria incomodá-la a esta hora?
A mulher era ninguém menos que a governanta da mansão de Rong, Senhora Wang Xifeng, conhecida como Falcão de Fogo.
Famosa por sua coragem e pulso firme, era elogiada pelos que a admiravam como heroína entre as mulheres, superior até a muitos homens. Os que a detestavam a chamavam de tirana de coração negro, sorridente por fora, cruel por dentro.
Wang Xifeng, ainda com o humor matutino, resmungou:
— Pare de enrolar, diga logo o que é!
Jia Rong olhou para a porta, sorriu para Ping'er e baixou a voz:
— Segunda tia, é por causa do irmão Qiang. Os assuntos da nossa casa nunca ficam em segredo, a senhora com certeza já ouviu falar. Ninguém ousa protegê-lo, só me resta pedir ajuda à senhora. Por consideração à amizade de sempre entre nós, peço que estenda a mão para ajudá-lo. Caso contrário, temo que o irmão Qiang será levado à morte!
Ao terminar, deixou cair lágrimas.
Essa cena emocionou tanto Wang Xifeng quanto Ping'er...
...
PS: Ainda haverá atualizações à tarde. O editor responsável disse que, por ser autor de contrato longo, preciso assinar outro documento presencialmente. Não aguento esperar para atualizar, então vou postar logo dois capítulos.