Capítulo Quarenta e Nove: Negociação de Paz

Embora as pessoas ao redor estivessem satisfeitas, o semblante de Jiaqiao permanecia igualmente tranquilo. Da primeira vez, ele teve êxito graças ao fator surpresa; da segunda, usou provocações para desestabilizar o adversário e, em seguida, tirou proveito da deficiência de alguém com um braço a menos. Mais do que destreza física, o que realmente se destacou foi sua frieza e autocontrole, vencendo não pela força, mas pela mente.

Soltando novamente Hua'an com um gesto despretensioso, ele disse:
— Li Jin não te deu resposta porque não podia. O segredo fundamental deste negócio, a fórmula especial do assado, pertence a mim. Nem ela conhece, como poderia te prometer algo assim?

— Tua? —
A resposta pegou Hua'an de surpresa. Franziu a testa e, olhando para Li Jin atrás de Jiaqiao, rangeu os dentes:
— Então por que não disseste isso antes?

Jiaqiao respondeu antes que Li Jin pudesse abrir a boca:
— Porque ordenei a ela que não revelasse esse fato a ninguém. Sou um estudioso, almejo títulos e honra. Não quero que pensem que sou alguém movido apenas pela ganância.

Hua'an bufou, cruzando os braços e lançando um olhar gélido:
— Estudioso? Com essa tua habilidade, estudaste coisa nenhuma! Achas que, me dizendo isso, te deixarei em paz?

Jiaqiao perguntou curioso:
— E então, o que pretendes fazer comigo?

— Tu... —

Hua'an cogitou, mas sabia que o que passava por sua cabeça não podia ser dito em voz alta. Se ousasse falar, quando o Imperador Pai falecesse, a Casa do Marquês de Huai'an esmagaria Jiaqiao facilmente, caindo na armadilha desse traidor de rosto angelical.
Ainda assim, não era homem de se calar e, com um sorriso frio, disse:
— Não posso nada contra ti, esse sujeito desprezível, mas o maldito Bando da Areia Dourada... isso sim, veremos!

Seu olhar cortante pousou em Li Jin, que não conseguiu disfarçar a expressão amarga.
Embora tivesse coragem para desafiar Hua'an em combate, perante o poder avassalador da Casa do Marquês de Huai'an, como poderia proteger o Bando da Areia Dourada e os mais de dois mil moradores da Rua da Paz?

Jiaqiao olhou para Hua'an, claramente decepcionado:
— Que criatura tola.

Hua'an se enfureceu:
— Ousas me insultar?

— Até eu, que só carrego o destino de poucos, sei que não se deve agir por impulso. A não ser por interesses essenciais, não se faz inimigos sem necessidade. Não temos mágoa um contra o outro; foste tu quem quis entrar no meu negócio à força, oferecendo duzentas pratas. Não aceitei, fim de conversa. Não há como arrancar de mim a fórmula secreta. Mas tu recorres à violência, ameaças meus amigos e agora, por mero orgulho, pretendes retaliar contra o Bando da Areia Dourada...

— E daí? O que podes fazer contra mim? — devolveu Hua'an, usando as palavras de Jiaqiao.

Jiaqiao sorriu suavemente:
— Podes retaliar o Bando da Areia Dourada, mas nada ganharás com isso, só criarás um inimigo em mim. Não costumo guardar rancor por meras discussões, não vale a pena. Mas se ferires alguém meu, será uma inimizade mortal. Garanto que, se não vingar em dez anos, em vinte o farei; se não em vinte, em trinta. Se eu for incapaz, meus descendentes carregarão esse ódio até a dívida ser paga. Contudo, não creio ser tão inútil a ponto de não resolver isso com minhas próprias mãos. Assim, tua Casa pode esmagar o Bando da Areia Dourada agora, mas um dia, devolverei tudo com as próprias mãos.

O olhar frio de Jiaqiao fez Hua'an sentir um calafrio na alma.

Agora entendia por que seu pai, bêbado, chamava os letrados da corte de canalhas traiçoeiros, que apunhalam pelas costas sem derramar sangue. Não era exagero. Aquela ameaça calma, porém implacável, congelava até os ossos.

Hua'an fitou Jiaqiao com ódio:
— Achas que, por causa da afronta de hoje, eu, Hua'an, vou engolir tudo só por tuas palavras? Não te iludas! Achas que a Casa do Marquês de Huai'an teme um sortudo bastardo como tu? Achas que vou esperar tu me pegares de surpresa de novo? Aguarda, um dia não terás sequer onde enterrar teu corpo!

Jiaqiao soltou um riso:
— Então não me culpes por brindar à tua família hoje... Enfim, deixo-te avisado. Na verdade, é simples: basta espalhar que hoje me chamaste de adulador diante do Imperador Pai, e não imagino que reputação sobrará para tua Casa. Muitos me criticam às escondidas, mas ninguém o faz abertamente — todos sabem o motivo. Mas tua Casa é ousada, tenta ser pioneira, servindo de exemplo... Diga-me, será que não possuem rivais à altura? Se eu der o primeiro passo, outros com igual força tratarão do resto. Aposto que a herança da tua Casa não ficará contigo, e se teu pai tiver um fim digno, já será sorte.

Ao ouvir isso, Hua'an empalideceu, o olhar tornou-se perigoso.

Jiaqiao sorriu:
— Ora, queres mesmo eliminar testemunhas? Digo que és tolo, e não me desminto. Parece que tens medo que tua Casa seja destruída... Chega, não vou brincar mais contigo. Não é desafiante, por isso é tedioso. Além disso, sou benevolente; não destruiria uma família de méritos por tão pouco.

Hua'an, negócios não se fazem assim. Negociar é pedir alto e barganhar em seguida. Se baixasses a guarda, poderíamos encontrar um caminho de ganhos mútuos, sem brigas ou ódios eternos. E não penses que aceito negociar por medo da tua Casa. Só cedo porque, ao menos, tentaste comprar a parte, não simplesmente roubar. Por isso, ainda há o que conversar.

Essas palavras aliviaram a tensão no salão, todos respiraram aliviados, ainda que suados de nervosismo, inclusive Hua'an.

Ignorando os olhares insistentes de seus guardas, Hua'an encarou Jiaqiao, desconfiado:
— Queres negociar? Vais ceder a fórmula?

Jiaqiao balançou a cabeça e sorriu:
— Não é que eu queira negociar; tu é que queres. Queres a fórmula e prometes não prejudicar o Bando da Areia Dourada porque planejas usá-la no exército. Afinal, o sabor de um bom assado agrada aos soldados. Ou então, pensas em abrir negócio em outra província?

Hua'an se surpreendeu ainda mais:
— Como soubeste...? Pois bem, já que sabes, não vou esconder. Vais ou não vender a fórmula? Para ti, de nada serve; perto do acampamento militar não há Bando da Areia Dourada ou Prateada. Melhor passar-me logo.

Jiaqiao recusou:
— Vender, jamais. Mas podemos cooperar. Uma grande oportunidade deve ser compartilhada, nunca quis monopolizar. Para tanto, é preciso respeito mútuo, não ameaças e intimidações como tua Casa fez hoje.

Hua'an fitou Jiaqiao por um longo tempo, umedecendo os lábios secos antes de assentir:
— Muito bem, vejo que nem todo descendente de herói fundador é inútil. Jiaqiao, subestimei-te.

Jiaqiao apenas assentiu, ignorando o elogio:
— Sobre a parceria, creio que nós mesmos não precisamos tratar dos detalhes. Que os gerentes discutam termos e lucros. Se tua Casa agir com honestidade, a recompensa será generosa.

Hua'an sorriu de canto:
— De acordo, mandarei meu intendente tratar disso. Mas não me passes a perna, estou mesmo precisando de dinheiro...

Depois, lançou o olhar em Li Jin, atrás de Jiaqiao, e perguntou:
— E essa mulher, não podes ceder para mim? Se o fizeres, passamos a ser irmãos e o que houve hoje fica para trás!

Jiaqiao olhou para Li Jin, que empalideceu e balançou a cabeça com força.
Naquele mundo, ser mulher era um fardo.
Sem proteção de poderosos, ela jamais escaparia das mãos de outro poderoso.
Hua'an teria cem maneiras de forçá-la, pois o Bando da Areia Dourada não tinha reputação limpa...
Talvez até preferissem entregá-la ao jovem marquês como concubina, para garantir a paz da rua.

Mas, ao menos, ela teve sorte.

Jiaqiao voltou-se e recusou:
— Lamento, não posso atender teu pedido.

Hua'an bufou de irritação, mas pouco depois explodiu em gargalhadas:
— Muito bem! Não é à toa que conseguiste me ferir. Se realmente cedesses, eu te julgaria um fraco. Que tipo de homem não protege a própria mulher? Vê, eu...

Empolgado, ia bater no peito, mas sentiu a dor da lesão e suou frio.

Jiaqiao, ao perceber, aproximou-se, segurou-lhe o braço e, com um movimento, recolocou o ombro no lugar.
Hua'an girou o braço em segredo e, vendo que não doía mais, ficou radiante.
Porém, ao notar Jiaqiao ainda impassível, conteve a alegria e balançou a cabeça:
— Vocês, letrados, são mesmo um tédio, mas tu és melhorzinho. Fica assim. Hoje, pelo menos, fizemos amizade à força. Vais ver que tipo de pessoa sou.

Jiaqiao riu baixo:
— Não preciso esperar, já sei agora.

Hua'an estranhou:
— Como sabes?

— Se fosses realmente rude e tirano, não oferecerias duzentas pratas para entrar no negócio.

Hua'an riu alto, empinando o queixo:
— É verdade, se fosse um canalha, nada disso teria acontecido.

Lançou um olhar hostil ao Bando da Areia Dourada e, por fim, fixou-se em Li Jin, perguntando novamente:
— Tem certeza que não cedes? Agora que lembro, ela nem é tua mulher; nem tu nem eu sabíamos que era uma mulher!

Jiaqiao foi firme:
— Senhor Marquês, permita-me ser ousado: quem sequestra mulheres do povo não é digno de andar ao meu lado.

Hua'an arregalou os olhos, mas depois caiu na risada:
— Excelente! Cada vez mais me agradas! Não vou forçar, mas, se ela não é tua, um dia será minha! Olha, devias largar esses livros chatos e ir para o exército comigo; a Casa dos Jias ainda tem influência lá e, com tua capacidade, um alto posto está garantido!

Jiaqiao o encarou, sem palavras:
— E tu, sem vinho, já pareces bêbado. Posição no exército é assim tão fácil?

Hua'an gargalhou ainda mais, claramente de bom humor...

Por fim, despediu-se:
— Hoje valeu a pena. Não levei a mulher, mas ganhei um amigo de verdade! Jiaqiao, espera que logo venho te buscar para mostrar aos brutos do quartel que também sou letrado. Se duvidarem, mostro meu irmão aqui, hahahaha!

Depois dessa explosão de alegria, não falou mais, fez uma reverência e partiu com seus homens como um vendaval.

Observando-os, Jiaqiao soltou um leve suspiro.
Mas, de canto de olho, percebeu um par de olhos brilhantes cheios de mágoa fixos nele...

...

PS: A questão da força física é só um detalhe divertido, não haverá ninguém invencível enfrentando exércitos sozinho.