Capítulo Trinta e Sete: Trovão Estonteante!

Ao ouvir as palavras do Imperador Emérito, Jia Qiao não hesitou nem por um instante e respondeu de imediato:

— Majestade, talvez a intenção desses conselheiros seja leal e honesta, mas por desconhecerem os princípios da economia, seus conselhos carecem de sentido e tornam-se motivo de escárnio.

O Imperador Emérito, naturalmente insatisfeito com a resposta, resmungou:

— Li muitos livros de história: em mil anos de dinastias, qual delas não ruíra por causa do luxo e da insensatez dos monarcas? Como é que, segundo tuas palavras, surge agora essa tal de economia?

De fato, reconhecia seus próprios limites...

Jia Qiao, porém, manteve-se sério e replicou:

— Majestade, embora jovem, também estudei história. Recordo-me que, no oitavo ano do reinado Jingchu, a taxa de câmbio era de um tael de prata por mil moedas de cobre. Mas, chegando ao vigésimo oitavo ano, passou a ser um tael por mil e quinhentas moedas, o que valorizou a prata e desvalorizou o cobre. O povo comum, em suas transações cotidianas, raramente usava prata; tudo era feito em moedas de cobre, exceto na hora de pagar impostos ao governo, quando era exigida a prata. Assim, a cada período de impostos, os cidadãos eram forçados a trocar suas moedas de cobre por prata para honrar seus deveres fiscais.

Quanto maior a taxa de troca, mais prejudicado o povo ficava. Os ricos, sem mover um dedo, bastava esconder sua prata e, na época dos impostos, elevar a taxa de câmbio, trocando sua prata por moedas do povo e lucrando imensamente.

Comprando grãos e mantimentos dos camponeses com moedas de cobre e, posteriormente, entregando grandes quantidades dessas mercadorias ao governo, obtinham prata em troca e dobravam seus lucros.

Mas por que a taxa de troca aumentava tanto? Embora a população crescesse, a corte extraía prata das minas todos os anos; em teoria, não deveria haver tal desequilíbrio...

A meu ver, é porque, depois de enriquecerem, os grandes proprietários e abastados não gastam, mas sim derretem a prata em grandes lingotes e a enterram no solo.

Seja por economia ou por outras intenções, o resultado é que há cada vez menos prata em circulação!

Isso, por conseguinte, gera a valorização da prata e a desvalorização do cobre.

Se todos os ricos agissem como Vossa Majestade — gastando a prata, e não enterrando-a —, a quantidade em circulação não diminuiria, e o povo não sofreria tanto prejuízo!

Por isso, o governo não deveria restringir os gastos de Vossa Majestade, ao contrário, deveria incentivar todos os ricos a seguir seu exemplo e gastar mais, pois isso beneficia o país e o povo!

Esses conselheiros não compreendem tal princípio; só sabem que a parcimônia é uma virtude, mas ignoram que, para o governo, é muito melhor que os ricos gastem sua prata.

Permitir que os ricos acumulem prata sob a terra não traz benefício algum à nação!

Ao terminar, o jovem ao lado do Imperador Emérito e o eunuco que o acompanhava arregalaram os olhos, olhando para o rapaz que ousava, diante deles, inverter o certo e o errado, chamar um cervo de cavalo!

Como poderia haver tal raciocínio no mundo?

No entanto, havia lógica em suas palavras...

Era algo jamais ouvido.

Apenas o Imperador Emérito, com toda a experiência e os muitos acontecimentos extraordinários que presenciara, manteve-se impassível. Seus olhos, serenos, fitavam Jia Qiao, que sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha...

Após longo silêncio, o imperador resmungou:

— Tu, jovem, tens pouca idade e pareces ingênuo e bondoso, mas tens uma astúcia diabólica. De fato não desejas ingressar na corte?

Jia Qiao balançou a cabeça:

— Diante de Vossa Majestade, como ousaria mentir ou fazer-se de esperto? Sou apenas um cidadão comum, mas tenho uma natureza teimosa, e fora dos meus pais, mestres e dos céus, não gosto de abaixar-me diante de superiores. Por isso, jamais tive intenção de servir como oficial.

Essa resposta surpreendeu o Imperador Emérito e seus acompanhantes.

Porém, alguém voltado apenas para seus próprios interesses não agradava ao imperador; ainda assim, também não gostava daqueles que se recusavam a servir à família imperial, mesmo sendo capazes.

Erguendo as sobrancelhas, olhou para Jia Qiao com ironia:

— Tens o orgulho de um nobre de vestes brancas...

Queria tomar uma decisão, mas hesitou. Depois de pensar um pouco, perguntou:

— Tenho curiosidade: se não queres ajoelhar-te diante de ninguém, como é que nem mesmo consegues enfrentar Jia Zhen? Se outros poderosos te intimidarem no futuro, o que farás?

Jia Qiao ficou em dúvida, mas respondeu:

— Majestade, não pretendo servir ao governo, mas desejo conquistar mérito nos exames. Ademais, tenho algum talento para os negócios e poderia compartilhar interesses com figuras influentes. Não procuro abusar do poder, apenas garantir que ninguém me oprima com facilidade. Creio que, em tempos pacíficos, não serei alvo de agressões gratuitas, não?

O Imperador Emérito, ouvindo isso, não conteve o riso. Olhou para o rosto excessivamente jovem de Jia Qiao e balançou a cabeça:

— Inteligente, sem dúvida, mas falta-te experiência. Não conheces a malícia humana. Ainda assim, agradas-me. Reconheces teus limites e não tentaste me enganar; falaste a verdade. Poucos conseguem fazê-lo...

Levantou-se, apoiado pelo jovem e pelo eunuco, e caminhou lentamente para fora. Porém, ao passar por Jia Qiao, deteve-se e, fitando-o do alto, disse:

— Jia Qiao, estás no caminho certo. Cuida para não perder esse zelo de lealdade e devoção.

Dito isso, deixou o Salão da Ameixeira.

Jia Qiao permaneceu sozinho, sentindo o frio causado pelo suor gelado em suas costas.

Se, em conhecimento, os antigos talvez não superassem os homens do futuro, em astúcia, sabedoria, perspicácia e discernimento, não lhes ficavam nada atrás.

Jia Qiao nem sequer ousara mentir por esperteza...

Não era de se admirar que tantos notáveis ao longo da história deixassem o dito: “Servir ao soberano é como conviver com um tigre.”

Resta saber se aquilo que o Imperador Emérito prometera anteriormente seria cumprido.

E por que, no fim, o jovem ao seu lado olhara para ele com tanta compaixão?

...

Na Cidade Imperial, Palácio da Grande Claridade.

O Imperador Long’an, que acabara de celebrar o Festival da Longevidade, encontrava-se no Gabinete de Governo e Virtude, no interior do Salão do Cultivo da Mente, revisando os relatórios dos ministros.

Porém, após analisar apenas alguns documentos, o imperador — de feições algo emagrecidas — pousou o pincel de tinta vermelha, franzindo a testa com preocupação enquanto olhava para fora do salão.

Lá fora, no pavilhão do templo, erguia-se a Torre do Tesouro da Vida Eterna. O vento de outono fazia soar os sinos de bronze, cujos ecos lembravam cânticos budistas.

Long’an era o terceiro filho do Imperador Emérito, nem primogênito nem filho legítimo. Durante seu tempo como príncipe, sua influência era menor que a de outros príncipes.

Sempre foi discreto e pragmático.

Entre os ministros, era conhecido como um príncipe dedicado e trabalhador.

Por jamais formar facções ou conspirar com altos funcionários, mantendo-se distante de todos os ministros militares, muitos julgavam que ele não tinha ambição pelo trono e que, no futuro, seria apenas um príncipe virtuoso, sem nunca ascender ao trono.

Ninguém imaginava que, após trinta anos de reinado, o Imperador Emérito passaria o trono justamente a ele, Li Zhe, o atual Imperador Long’an.

Ao assumir o trono, Long’an manteve o perfil discreto e prático, consultando o Imperador Emérito em todas as decisões, especialmente nas nomeações de altos funcionários.

Apenas um ano depois, o Imperador Emérito, já impaciente, decretou que, salvo em assuntos de Estado ou militares de extrema gravidade, o imperador poderia decidir por si mesmo. Não precisava mais consultar tudo, nem visitar diariamente o Palácio das Nove Flores para saudar o imperador e a imperatriz-mãe.

Ainda assim, Long’an não falhava: chovesse ou nevasse, ia todos os dias, manhã e noite, ao Palácio das Nove Flores para reverenciar o Imperador Emérito e a Imperatriz-mãe.

Na corte, não mudava nenhum dos ministros importantes. Costumava-se dizer que “cada dinastia tem seus próprios ministros”, mas os oficiais do reinado Jingchu permaneciam firmes, inabaláveis.

Apenas três anos depois começaram a ocorrer mudanças.

Dois ministros militares, já exaustos, cegos e surdos, pediram aposentadoria, recebendo muitas honras e recompensas.

No quarto ano, uma catástrofe natural em Hexi expôs a corrupção de altos funcionários: usaram a praga de gafanhotos para apropriar-se de terras, revenderam suprimentos de emergência e, escandalosamente, traficaram pessoas, numa conjunção de extremos.

Desta vez, Long’an não mais fechou os olhos. Ordenou aos Três Tribunais que punissem severamente os culpados, com execuções em série.

O império inteiro se assustou!

No quinto ano, isto é, neste ano, Long’an agiu com vigor e destituiu, de uma só vez, três ministros das Seis Secretarias, seis vice-ministros e até um conselheiro militar, cuja posição tornou-se instável. O clima de tensão tomou conta da corte: todos temiam por seus cargos.

No trigésimo ano de Jingchu, todos os ministros eram veteranos daquela era, com relações profundas e ramificadas.

O caso dos cinco anos de Long’an, se investigado a fundo, pouparia pouquíssimos.

Justamente nesse momento, espalhou-se uma notícia que deixou muitos veteranos do Jingchu entusiasmados:

— O Imperador Emérito, há cinco anos confinado no Palácio das Nove Flores, saiu do palácio hoje!

Para o Imperador Long’an, porém, a notícia soou como um trovão!

...

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