Capítulo Quatorze: O Incêndio

No segundo andar do Pavilhão do Perfume Celestial, Qin Keqing, entretida a apreciar uma pintura, jamais imaginaria que seu sogro severo e inflexível, Jia Zhen, fosse também um mestre consumado da pintura! Ela se perdia contemplando a dama esbelta pintada sobre a mesa de aromas de carmélia, a tinta ainda fresca, uma beleza incomparável e cheia de sentimentos.

Naquele instante, sua postura graciosa e o aroma delicado que exalava de seus lábios rubros deixavam Jia Zhen, que se aproximava cada vez mais, completamente embriagado. Seus olhos, ardentes e cheios de desejo possessivo, fixavam-se na beldade diante dele; não era apenas a beleza que o fascinava, nem somente o charme sedutor de seus gestos, mas também aquele laço proibido, um parentesco que, por si só, já lhe provocava calafrios e excitação.

Tendo herdado o título antes dos vinte anos, sendo por tanto tempo o senhor absoluto da vasta mansão dos nobres, raramente algo conseguia provocar-lhe tal emoção! Contudo, quando sua mão estava prestes a repousar suavemente sobre o ombro delicado e perfumado de Qin Keqing, de repente, ouviu-se, não muito longe do pavilhão, uma série de gritos claros:

“Algo terrível aconteceu! Fogo! Fogo!”

“Alguém, depressa! O templo ancestral está pegando fogo!”

“Por tudo o que é sagrado, venham logo! O templo dos antepassados está em chamas!”

O templo ancestral da família Jia ficava no lado oeste da mansão oriental, não longe do Pavilhão do Perfume Celestial, de modo que aquelas palavras chegaram nítidas ao segundo andar. O rosto de Jia Zhen se transformou drasticamente.

Só então Qin Keqing, despertando do transe, percebeu que seu sogro estava ao seu lado, a mão quase pousando em seu ombro. Suas faces ficaram imediatamente rubras.

Jia Zhen não teve tempo para explicações e apenas disse: “Fique aqui e espere.” Logo desceu apressado e correu em direção ao templo.

Os assuntos de um Estado se resumem ao culto e à guerra. O culto, inclusive, precede a guerra, o que demonstra a importância atribuída aos rituais naquela época.

No templo ancestral da família Jia repousavam os memoriais de seus antepassados, sempre com incenso aceso, símbolo da linhagem e tradição familiar. Era o lugar mais sagrado para os Jia. Além disso, ali se guardavam caligrafias imperiais do fundador da dinastia e de seus sucessores, a prova máxima da honra e do prestígio da família — perder aquilo era impensável!

Jia Zhen, acelerando o passo, cruzou com vários criados correndo com baldes d’água. Quando finalmente chegou ao pórtico do templo, viu que as chamas consumiam apenas os cinco portões principais, sem ter atingido o interior. Aliviado, instruiu o mordomo Lai Sheng, que também chegava ofegante: “Apaguem o fogo, rápido!”

Nesse momento, um velho de aspecto rude, exalando cheiro de álcool, aproximou-se resmungando: “Um bando de cegos! Abram logo o portão e tirem água do reservatório para apagar o fogo, seus imbecis!”

Ao ver aquele idoso, Jia Zhen não conteve a irritação e perguntou em voz alta: “Jiao Da, você é o responsável pelo templo, como pôde deixar que pegasse fogo sem estar presente?”

Jiao Da fora criado de armas do Duque de Ning, tendo-lhe salvado a vida em campo de batalha, oferecendo ao amo sua pouca água enquanto ele mesmo bebia urina de cavalo. Mesmo após o senhor tornar-se duque, Jiao Da recusou-se a abandonar sua condição de servo, preferindo continuar na casa. Com tal passado, nem mesmo Jia Jing ou o avô de Jia Zhen ousavam desrespeitá-lo.

Assim, Jiao Da não demonstrou medo algum. Aproximou-se do portão já apagado e bradou: “Jia Zhen, não venha me dar ordens! Eu, velho Jiao, não temo ninguém! Veja por si mesmo: aqui não há incensário nem se queimam papéis votivos. Como poderia ter fogo do nada? Certamente algum descendente indigno praticou maldades e envergonhou os ancestrais, que, furiosos, enviaram este castigo!”

Essas palavras atingiram Jia Zhen como um golpe, tornando seu rosto ainda mais sombrio. Vendo Jiao Da a gritar que os descendentes de Ning eram todos indignos, as veias de sua testa pulsavam e ele já ia ordenar que espancassem o velho, quando um jovem elegante chegou às pressas com alguns criados, perguntando de longe:

“O que aconteceu? Os senhores mandaram-me vir à frente ver, ouvi dizer que havia fogo no templo?”

Era Jia Lian, filho do general Jia She da mansão de Rong, famoso por sua vida de prazeres, mas destinado, graças à fortuna dos antepassados, a herdar um título ainda superior ao de Jia Zhen.

Jia Zhen, engolindo a raiva, mandou que levassem o bêbado Jiao Da embora e, mudando o tom, disse: “Lian, meu irmão, até os tios foram alarmados! Tudo culpa desse Jiao Da. Por ser antigo servidor da casa, confiamos-lhe o templo, e olha o que fez: no seu turno, saiu para beber, e por descuido, o portão pegou fogo. Por sorte, não atingiu o interior; caso contrário, seria um desastre.”

Jia Lian, observando que apenas a entrada fora atingida, suspirou aliviado: “Sendo assim, vou avisar ao senhor que não houve maiores danos. Até a velha senhora lá do oeste ficou preocupada, pretendia mandar os tios aqui inspecionar.”

Jia Zhen respondeu com palavras tranquilizadoras, aconselhando Jia Lian a acalmar a matriarca, e só depois de vê-lo partir sentiu um frio percorrer-lhe as costas.

Em seu íntimo, uma inquietação crescia: teria sido mesmo a ira dos ancestrais…?

Mesmo em épocas futuras, muitos ricos e poderosos continuariam a reverenciar os espíritos dos antepassados, mantendo viva a tradição do feng shui — quanto mais naquele tempo!

Enquanto Jia Zhen se perdia em superstições, Jia Rong, ainda com as roupas desalinhadas, chegou exalando leve perfume feminino. Jia Zhen explodiu: “Maldito inútil! Até eu já cheguei, a velha senhora do oeste e os tios quase vieram, e você aparece só agora?”

Depois, ordenou a um criado que o insultasse.

O criado, temendo contrariar Jia Zhen, aproximou-se e cuspiu no rosto de Jia Rong.

Jia Rong, coberto de saliva, permaneceu imóvel, sem se atrever a reagir.

Jia Zhen, cada vez mais enojado, gritou: “O que faz aí parado? Vá ao oeste e informe à velha senhora e aos tios que está tudo em ordem. Olhe para você! Em toda a casa de Ning jamais vi descendente tão inútil!”

Jia Rong curvou-se e retirou-se em direção ao oeste.

Só quando se afastou da vista de Jia Zhen ousou tirar o lenço e limpar o rosto sujo de saliva.

...

No dia seguinte.

Ao meio-dia, a luz suave filtrava-se pelas folhas de romã, iluminando o pátio. Jia Qiang, após horas de leitura, espreguiçou-se na cadeira e, virando o rosto para a janela, contemplou o céu límpido.

O velho gato da casa da tia, sempre furtivo, rondava o velho casarão semiabandonado, à procura de alguma iguaria suculenta.

No lado oeste da cidade, a vida era mais fácil, até mesmo para os gatos, que sofriam pouca competição.

Se não fosse descendente direto da mansão de Ning, se não precisasse lutar por si mesmo para evitar futuras desgraças — e se não estivesse sob a constante ameaça do insensato Jia Zhen —, poderia passar os dias ali, observando as nuvens que vão e vêm, ouvindo o vento noturno no jardim, assistindo às flores de romã se abrirem e caírem, desfrutando da paz da existência.

Mas, infelizmente, a árvore deseja repousar, mas o vento não cessa.

A menos que aceitasse uma vida de miséria e humilhação, esperando o dia em que as casas de Rong e Ning caíssem por completo, não lhe restava alternativa senão lutar por sobrevivência!

Enquanto ponderava, Liu Danü entrou, um pouco nervosa: “Qiang, aquele convidado que você mencionou chegou e trouxe muitos presentes!”

Jia Qiang riu e levantou-se: “Minha tia ontem mesmo não queria que eu convidasse ninguém, dizia que eu era generoso demais para um pobre; e agora?”

Liu Danü sorriu: “O que nós, mulheres, entendemos dessas coisas? Vá logo, Qiang, não faça o convidado esperar. Seu cunhado é um desajeitado, vai acabar desrespeitando o visitante e passando vergonha!”

Jia Qiang balançou a cabeça: “Se eles desprezarem minha família, por que eu deveria me relacionar com eles?”

Liu Danü ficou comovida, mas ainda assim o empurrou, insistindo para que fosse receber o hóspede.

...