Capítulo Cinquenta e Quatro: Acordo Final

— Então está decidido: nós entraremos com pessoal, trabalho e a receita; o nobre Marquês fornecerá carneiros, materiais e o local. Trabalharemos juntos, prosperaremos juntos, e os lucros serão divididos igualmente.

No salão da Irmandade do Grupo Areias Douradas, Jia Yun, representando Jia Qiang e o Grupo Areias Douradas, concluiu o acordo de cooperação com Liu Neng, o segundo administrador da Casa do Marquês de Huai’an.

Jia Qiang forneceria a receita, o Grupo Areias Douradas entraria com a mão de obra, enquanto a Casa do Marquês de Huai’an garantiria os materiais e o local de operação, cuidando da segurança e estabilidade, e os lucros seriam repartidos entre ambos.

Pois Jia Qiang e o Grupo Areias Douradas eram considerados uma só parte, e, exceto pela coleta dos materiais, ele não participaria da divisão dos lucros.

Liu Neng era o segundo administrador da Casa do Marquês de Huai’an, também responsável por acompanhar a mãe do jovem Marquês Hua An, sendo portanto um confidente de Hua An.

Certamente, antes de vir, recebera instruções de Hua An, por isso não exibiu a postura de um administrador de uma casa nobre, sendo cortês em palavras e ações.

Ele olhou para Jia Yun, sorrindo:

— Apesar de jovem, o senhor é experiente. Não é de admirar que seja tão estimado por seu patrão. Nossa casa fornece dinheiro, local e relações, e mesmo assim só recebe metade dos lucros. Realmente... impressionante.

Jia Yun respondeu com um sorriso e um gesto respeitoso:

— Que palavras são essas, administrador? Permitir que a Casa do Marquês adquira os materiais da receita secreta, carneiros e ferramentas é uma demonstração de nossa sinceridade, para que saibam o custo real e que não há enganos. Isso, na verdade, não seria necessário, especialmente no caso dos materiais da receita secreta. Mas nosso patrão disse que o jovem Marquês é um herói, e a relação deve ser baseada na honestidade, para que questões mundanas não afetem a confiança entre nossas casas. Por isso, entregamos tudo à Casa do Marquês. Assim, evitaremos futuras suspeitas.

Liu Neng, ao ouvir isso, não conseguiu contestar tal atitude extraordinária, e, por fim, riu:

— Seu patrão realmente é generoso. Será que eu poderia ter a honra de conhecê-lo? Quando vim, o senhor Hua An pediu que eu transmitisse suas saudações ao seu patrão e o convidasse a visitar nossa casa.

Jia Yun desculpou-se:

— Meu patrão tem estado muito ocupado...

Ao ver o rosto de Liu Neng mudar de expressão, apressou-se a acrescentar:

— Antes de vir, ele me instruiu: se a Casa do Marquês perguntar por ele, posso responder abertamente. Ele tem estado envolvido em um grande empreendimento, junto com o filho do General de Shenwu, Feng Ziying, e outros amigos próximos. Assim que concluírem, certamente convidará o jovem Marquês para um banquete.

Liu Neng sorriu:

— Então é isso... Nossa casa não tem muita ligação com os ramos fundadores, especialmente o senhor Hua An, que raramente se relaciona com os descendentes dos fundadores. Apenas com Feng Ziying, do General de Shenwu, mantém certo contato. Se souber desse empreendimento, provavelmente não esperará até que esteja concluído. Bem, deixemos isso por ora, o senhor Hua An perguntará pessoalmente quando quiser.

Dito isso, despediu-se e partiu.

No pavilhão interno.

Jia Qiang estava sentado, tomando chá e ouvindo Li Jing contar histórias do mundo dos lutadores.

Após algum tempo, Jia Qiang, um tanto decepcionado, comentou:

— Então, pelo que diz, habilidades internas e movimentos leves são apenas fantasias?

Ao vê-lo assim, Li Jing achou-o mais próximo e simpático; afinal, todo mundo precisa de um lado ingênuo, para não ser venerado como uma estátua de barro, vivendo apenas de oferendas.

Ela sorriu:

— Nunca ouvi falar de habilidades internas ou movimentos leves. Quem pratica artes marciais, ao envelhecer, acumula doenças; não existe essa ideia de que quanto mais velho, mais hábil. As chamadas artes marciais são apenas técnicas. Quando o senhor capturou o jovem Marquês de Huai’an, não foi assim?

Jia Qiang, não se dando por vencido, perguntou:

— Então não há quem consiga andar nos telhados ou mover-se com leveza?

Li Jing, ao ouvir isso, demonstrou um certo orgulho:

— Por que pergunta isso?

Jia Qiang semicerrou os olhos, não respondeu, mas examinou Li Jing e insistiu:

— Deve haver, não?

Li Jing, notando sua expressão, assentiu:

— Se treinar desde pequeno, é possível alcançar algo. Muros altos comuns não me impedem. Por quê, senhor, está pensando em alguém que precisa ser tratado?

O jovem mestre realmente faz jus à fama...

Jia Qiang sorriu, acenando:

— Ainda é cedo para falar disso, basta saber que existe... Realmente é possível evitar ser notado?

Li Jing entendeu e respondeu seriamente:

— Não é tão milagroso. Se o local for fortemente protegido, como o palácio imperial, é quase impossível. Casas com cães ferozes também são difíceis. Mas se for uma mansão comum, sem muita segurança, apenas alguns vigias, não é grande problema.

Jia Qiang e Li Jing se olharam por um tempo, e ele apenas disse:

— Entendi.

Li Jing não perguntou mais, pois tinha uma ideia do que se tratava.

Mudando de assunto, perguntou, sorrindo:

— O senhor veio até aqui, por que não se encontrou com o administrador da Casa do Marquês?

Jia Qiang não podia dizer que temia ouvir Liu Neng gaguejar, então sorriu:

— Yun é capaz de lidar com aquele administrador, não preciso intervir.

Li Jing sorriu discretamente e perguntou:

— Meu querido senhor, se só quer os materiais e não os lucros, como isso é possível?

Jia Qiang ergueu levemente uma sobrancelha:

— O que você ganha e o que eu ganho, qual a diferença?

Li Jing achou graça:

— Antes eu nem era do senhor.

Agora, já havia retirado a falsa maçã-de-adão, e sua voz era doce e cristalina, extremamente agradável.

Jia Qiang contemplou-a com satisfação e disse com suavidade:

— Sabe por que aceitei dividir os lucros com a Casa do Marquês de Huai’an?

Li Jing sorriu:

— Para ter alguém de peso ao seu lado?

Jia Qiang assentiu:

— Primeiro, Hua An é uma pessoa relativamente íntegra, e não é ganancioso. Segundo, percebi que qualquer negócio lucrativo na capital tem sempre um poderoso por trás. Se o comércio de assados crescer, certamente chamará atenção, e a Casa do Marquês de Huai’an não será a última interessada. Ao trazê-los para dividir os lucros, eles nos protegem e ainda podemos ganhar mais. Hua An sabe disso, mas o nome de sua casa é forte; seu pai é um homem influente entre os segundos da geração dos fundadores, lidera um dos doze grandes exércitos da capital, com posição destacada. Por isso, ele não se preocupa. Usar o nome do Marquês para ganhar dinheiro não é prejuízo para ele.

Li Jing concordou, mas riu:

— Em termos de bravura, o exército de Hua An não é dos mais destacados entre os doze. Os guardas da família Hua mostram isso. Sei algo sobre o Marquês de Huai’an, desde a primeira geração, o velho Marquês sempre soube agradar. O antigo Marquês comprou a preço de ouro cavalos para oferecer ao imperador fundador, e o Marquês atual superou: no reinado de Jingchu, enviaram gente ao sul para buscar cortesãs de Yangzhou para o imperador, e acabou ajoelhando diante da imperatriz viúva, tornando-se motivo de piada na capital. Mas é curioso: todos na família são extravagantes, mas o poder só aumenta, nunca diminui.

Jia Qiang sorriu:

— Talvez seja o segredo para sobreviver com sabedoria. Entre os fundadores, há quatro príncipes e oito duques, e entre os heróis da geração seguinte, seis grandes duques e vinte e quatro marqueses militares, mas só a família Hua manteve o comando de um exército, com poder real. Não podem ser apenas extravagantes.

Li Jing balançou a cabeça:

— Não entendo de assuntos do poder. Senhor, você evita se envolver nos negócios para não prejudicar sua reputação, não quer que associem seu nome a vendedor de espetinhos?

Jia Qiang, surpreso, assentiu:

— Essa é a terceira razão que não mencionei. Para mim, não existe profissão mais ou menos digna, não me importo com o que pensam. Mas vivendo neste mundo, é preciso adaptar-se às regras, só assim evitamos obstáculos. Ao nos integrar às normas, podemos, por fim, controlá-las. Por isso, sim, preciso evitar suspeitas.

Li Jing emocionou-se:

— O senhor realmente tem grande sabedoria, aspirações elevadas.

Jia Qiang sorriu suavemente, olhando pela janela:

— Não sei se tenho sabedoria ou não, mas não quero viver uma vida medíocre, incapaz de proteger minha família. Para mim, vocês são mais preciosos que o céu e a terra.

Ao ouvir isso, Li Jing ficou em silêncio, apenas apreciando o perfil de Jia Qiang; era esse o homem que escolhera para si, belo, aprazível...

Do lado de fora, uma brisa fresca agitou um sino de bronze sob a beirada do telhado, emitindo um som melodioso, como o eco de seu próprio coração...

...