Capítulo Quarenta e Dois: Dispersão das Lanças Revertidas

— Afinal, o que aconteceu? — No recinto não havia estranhos; a velha senhora Jia franziu o cenho e perguntou diretamente.

Wang Xifeng respondeu com um sorriso constrangido:

— Também não sei ao certo, afinal são aquelas confusões entre os homens da casa. Só sei que o Qiang foi, em grande parte, injustiçado, por isso ficou zangado e fugiu da mansão leste, indo viver na velha e arruinada casa de seus pais. Depois, não sei como, o irmão mais velho Zhen trouxe os dois senhores para lá, dizendo que o incêndio no templo ancestral foi culpa do Qiang. O senhor acreditou nisso, e naturalmente ficou furioso com ele.

A velha senhora Jia estranhou:

— Como você sabe que ele foi mesmo injustiçado?

Wang Xifeng sorriu:

— Venerável, também ouvi dizer, nem a senhora Wang sabe ao certo, mas a tia Xue está mais a par. O irmão Xue é próximo do Qiang e sabe mais detalhes, talvez.

Tia Xue, ao ouvir isso, hesitou um instante; vendo o olhar direto da velha senhora Jia, sorriu amargamente:

— Não vou esconder da senhora, meu filho até comentou algo, mas quase tudo de modo confuso, não é coisa de se comentar diante da senhora.

A velha senhora Jia suspirou:

— Por que esconder, minha tia? Até em casas humildes, não se faz de surdo ou mudo para ser sogro ou sogra, é comum haver esses aborrecimentos. Desde sempre houve homens impuros e desregrados. Em famílias como a nossa, quem não passou por isso? Não pergunto para julgar nem para reverter nada. Com a palavra do imperador emérito, já está mais que resolvido. Só quero entender como foi; se aquele rapaz é bom, Baoyu ainda pode se relacionar com ele. Se for alguém sem modos, não quero mais que passe por minha porta.

Diante disso, tia Xue não teve mais como evitar e contou:

— Pelo que ouvi do meu filho, o Qiang é um bom rapaz.

— Então o que houve, afinal?

Tia Xue ficou constrangida e respondeu:

— Dizem que, por ser tão bonito, um dia o senhor da mansão leste, bêbado, tentou se aproveitar dele. Não conseguiu porque ele fugiu...

Ao ouvir isso, o rosto da velha senhora Jia escureceu de imediato.

Imaginava que talvez Qiang tivesse roubado alguém, ou flagrado alguma ação de Zhen, e por isso não era aceito pela família. Jamais pensou que teria sido algo tão vil e repugnante!

Vendo que a velha senhora Jia estava constrangida, Wang Xifeng apressou-se a amenizar:

— Esses homens sempre aprontam suas traquinagens, mas o irmão Zhen é, em geral, confiável. Dizem que aquela noite estava bêbado e perdeu o juízo. Caso contrário, pense, senhora, ele criou Qiang até hoje; não teria esperado tanto para agir.

A velha senhora Jia, ao ouvir, pareceu acalmar-se um pouco e disse a Wang Xifeng:

— Mesmo assim, é um devasso! Não é de admirar que o templo ancestral tenha pegado fogo; diante de tal coisa, os ancestrais não o fulminaram por sorte! Se ficasse em segredo, vá lá, mas todo mundo ficou sabendo, é uma vergonha para a família!

Wang Xifeng riu:

— Oh, minha boa senhora, não se zangue. O irmão Zhen não é apenas o herdeiro da mansão leste, é também o chefe da família. No fim das contas, tudo é dele, se ele não se preserva e só faz tolices, mesmo a senhora, ainda que viva mil anos, não poderá impedir. Quando chegar o dia de subirmos aos céus juntos, os ancestrais não reclamarão de você.

Essas palavras fizeram a velha senhora Jia rir, e ela resmungou:

— Estava falando sério, você vem me fazer rir! Com esse jeito, ainda quer virar deusa?

Wang Xifeng gargalhou:

— Por isso é que sirvo tão bem a senhora! Dizem que, quando alguém ascende, todos à volta vão junto. Na hora, não pense só no Baoyu, leve-me também para virar deusa!

Depois de uma boa risada, a velha senhora Jia voltou a se preocupar:

— Pensando bem, o Qiang é bom, tem seu destino. Mas como explicar ao senhor? Não é bom todos esconderem dele; se souber, teremos problemas, pois ele é de gênio difícil...

E olhou para a senhora Wang.

A senhora Wang estava aflita, mas, depois de pensar, assentiu:

— Depois, eu falo com ele.

A velha senhora Jia insistiu:

— De qualquer forma, tanto o pai do Lian quanto o irmão Zhen estão mesmo zangados com Qiang. Sabendo que ele é inocente, não podemos prejudicar a paz da família por causa de um só. A Fênix tem razão: o irmão Zhen errou, mas foi por embriaguez. Não é bom criar escândalo, senão viramos motivo de riso. Convença bem o senhor para não perturbar a paz da casa; eu já estou velha, não aguento mais tumulto.

...

Templo da Torre Azul, terceiro beco.

Qiang conversava com Rong nos fundos; não havia mais ninguém na sala.

— Meu bom irmão, que sorte você tem! Até o imperador emérito te elogiou, e o próprio imperador reconheceu a família Jia. Agora, quem de casa ousa te ofender?

Rong olhava para Qiang com inveja e até um pouco de ciúme.

— Em casa?

Qiang sorriu friamente:

— Não sou mais da família Jia, que casa é essa?

Foi um golpe de sorte sair daquela família; só um louco voltaria para a armadilha. Ainda que lá houvesse as belas de Jinling, não arriscaria a vida por um capricho.

Além disso, mesmo que se deixasse levar pela paixão, não precisava voltar àquele inferno.

Mas Rong olhava para ele com olhos estranhos:

— Irmão, o imperador emérito falou, o imperador confirmou, dizendo que você é um bom filho da família, e ainda quer negar? Meu pai nem teve tempo de te tirar do livro da família; ia fazer isso na festa dos ancestrais, mas seu nome ainda está lá, quer escapar disso?

— ...

Qiang: — O quê? Ainda não fui deserdado?!

Foi enganado.

O ditado é certeiro: o infortúnio esconde a sorte, e a sorte, o infortúnio.

Achava que o dia anterior fora uma benção, limpando seu nome.

No mundo em que vivia, ninguém sobrevivia sendo acusado de "desrespeito e ingratidão". Esse crime fazia sua vida e fortuna dependerem dos Jia; tudo que conquistasse poderia ser tomado por eles.

Limpar esse nome era vital para Qiang.

Mas não esperava que, depois do imperador emérito, o próprio imperador lhe desse mais um empurrão: limpou sua honra, mas o lançou de volta ao fogo.

Parecia mesmo obra do destino!

Qiang não podia adivinhar as motivações do imperador Long'an, nem queria se perder em suposições. Mas sabia que não poderia recusar esse resultado.

Que desgosto!

— Irmão, volte para casa e me ajude. Sozinho, não dou conta de tudo.

Rong olhou em volta, abaixou a voz, o rosto sério, até sombrio.

Qiang se assustou:

— O que andou fazendo?

Rong respirava rápido, olhos arregalados, e falou em voz baixa e firme:

— Fiz aquela mulher colocar pó de impotência na sobremesa do velho!

Qiang franziu o cenho:

— Que pó é esse? Você...

Antes que perguntasse tudo, lembrou-se: o pó de impotência era um segredo deles, usado para pregar peças em Ruy e Jinrong. Ao contrário dos afrodisíacos, esse deixava o homem frio e incapaz, mesmo forçando, não funcionava...

Os dois, certa vez, apostaram com Ruy e Jinrong num bordel; quem durasse menos pagava. Deram o pó aos dois, e riram disso por três anos!

Mas quem diria...

— Rong, seu pai conhece todos esses truques; é mestre nisso. Essas artimanhas podem funcionar uma ou duas vezes, mas se repetir, ele percebe. E aí, o que vai ser de você?

Qiang falou, sem saber o que dizer.

Rong, suando, tentava se convencer:

— Por enquanto não há perigo; o velho acha que tudo é castigo dos ancestrais pelo incêndio no templo, nem ousa fazer nada contra a mulher. Agora quase não pede mais o doce, mas uma hora vai perceber. E, Qiang, não pense que ele vai te deixar em paz. Você conhece o temperamento dele. Se tivesse conseguido o que queria, talvez te deixasse em paz. Mas, como não conseguiu, cedo ou tarde vai atrás de você. Enquanto o imperador emérito estiver vivo, ele se segura por respeito. Mas quando não estiver mais, ele vai te destruir!

Qiang riu friamente; pensou que, se quando o imperador emérito morresse ele ainda não tivesse como se defender, era melhor desistir da vida. Mas...

Olhou para Rong e perguntou:

— Que ideia você tem?

Rong abaixou ainda mais a voz:

— Qiang, se você conseguiu aquele pó, será que não consegue um veneno de verdade, que faça aquele canalha morrer sem deixar rastros? Se ele morrer, nós...

BAM!

A porta foi arrombada de repente.

Rong estremeceu, virou-se assustado...

...