Capítulo Três: Infâmia

Ingressar nos estudos.

Sem dúvida, este é o melhor caminho para ascensão de alguém sem status e incapaz de usufruir das bênçãos da família. O Império de Yan foi fundado há quase cem anos, e a última grande guerra travada pelo governo já se distanciava mais de três décadas. Portanto, buscar riqueza e prestígio arriscando a vida tornou-se praticamente impossível.

Negociar pode trazer riqueza, mas não prestígio; o comerciante é apenas um prato suculento à mesa dos poderosos, pronto a ser devorado quando bem entenderem. Só o estudo e o ingresso nos exames acadêmicos possibilitam uma verdadeira mudança de identidade. Se conseguir tecer uma vasta rede de contatos, aproveitando vínculos de colegas de exame ou mestres, um decadente Palácio de Ning não seria motivo de temor.

Claro, ele sabia da dificuldade de ingressar nos estudos, especialmente na capital imperial, onde a competição era ainda mais acirrada. Contudo, sua ambição não era o título de laureado máximo, nem os múltiplos honrosos, sequer o posto de doutor. Bastava-lhe a distinção de aluno aprovado, um título que o livrasse das dificuldades perante autoridades, que lhe permitisse ser tratado de igual para igual pelo magistrado local. Isso seria suficiente.

Com esse status, muitos empreendimentos se tornariam mais fáceis. Mas, para alguém formado em ciências exatas, aprender os clássicos e redigir textos padronizados era realmente um desafio. Felizmente, ele possuía as memórias do antigo eu; embora este não tivesse decorado os Quatro Livros, após revisitar essas lembranças, conseguia recitá-los com facilidade. Não sabia se isso seria considerado um dom especial...

Afinal, os Quatro Livros juntos somam pouco mais de cinquenta mil caracteres. Mas o verdadeiro estudo não reside nos livros em si, e sim nos comentários de Zhu Xi, obra magna dos clássicos, além das interpretações dos grandes mestres das eras passadas, que muitos estudiosos dedicaram toda a vida sem jamais compreender completamente.

Ainda assim, observando as memórias nítidas deixadas pelo antigo eu, sentia que, sem ambicionar os maiores títulos, apenas buscando o reconhecimento de aluno e aprovado, não seria tão difícil. O título máximo parecia glamoroso, mas ele lembrava: desde a instituição dos exames imperiais, apenas quarenta entre quase seiscentos laureados ocuparam cargos de destaque, menos de um décimo.

Se precisasse dedicar décadas de esforço para buscar essa glória, além de ser incerto, mesmo obtendo, seria apenas um oficial de sexta categoria, aguardando oportunidades na Academia Imperial, sem saber quantos anos demoraria para se destacar – quando isso acontecesse, já teria ultrapassado a idade da sabedoria.

O retorno não compensava. Cruzar eras apenas para viver uma vida de textos padronizados era um sofrimento desnecessário...

Por isso, não precisava tanta pressão: obter primeiro um título menor, depois buscar o reconhecimento de aprovado, já seria suficiente. Esses planos eram para os próximos anos; planejava assim, mas se iria conseguir, era questão de esforço. Se obtivesse, ótimo; se não, buscaria outro caminho, ainda que mais árduo.

Mas, tendo a chance de viver novamente, o que poderia ser mais difícil?

O mais urgente era viver com honestidade. E, desde que fugira do Palácio de Ning, o dinheiro que trouxe já estava acabando...

...

Na manhã seguinte.

Embora já fosse o quarto dia nesse novo mundo, ele continuava a degustar cada cena e cada pessoa na rua com curiosidade. A elegância da antiguidade vista em filmes era insignificante diante do que via; faltava o colorido, faltava a autenticidade da vida.

O bairro oeste era o mais caro da capital, exceto pelo palácio central, mas fora das avenidas principais, ruas e becos eram pavimentados de areia. Lixo e até excrementos eram comuns à beira da estrada – de bovinos, equinos, e até de gente...

Além disso, nem todas as mulheres seguiam o costume de não se expor em público; essas regras pareciam restritas às famílias de estudiosos e nobres. Para o povo comum, sobreviver era o primordial.

Por isso, ele viu muitas mulheres e jovens com lenços na cabeça e cestos nos braços, apressadas. Havia também jovens trabalhando nos pequenos comércios ou lojas, ajudando nos negócios familiares. Algumas vestiam-se com simplicidade, outras com tecidos luxuosos, cujas cores vibrantes reluziam ao sol.

Tudo isso mostrava claramente que não estava em um sonho estranho, mas num mundo real...

Ele comeu um prato de raviólis de aipo e frango numa barraca, pagando cinco moedas, depois comprou dois bolos por mais duas moedas. Comendo e observando, seguiu até a Escola de Caridade da Família Jia.

– Ora, não é o irmão Cão? Que tipo de roupa é essa? – Logo ao chegar à porta, encontrou um conhecido pouco frequente, de cabeça grande e gestos desajeitados, que desceu do cavalo, entregou as rédeas ao acompanhante e, sorrindo, perguntou sobre a roupa simples de tecido cru.

Era o famoso único filho da família Xue, parente dos Jia, conhecido como Xue Pan, apelidado de Xue, o Tolo. No ano passado, a família Xue mudara-se ao norte, hospedando-se com os Jia. Xue Pan, com seus quinze anos, fora enviado por Jia Zheng à escola da família para "progredir", mas progresso era coisa rara; ali, só se envolvia com os outros rapazes travessos, espalhando confusão...

Ainda assim, não era de todo tolo: sabia quem podia provocar e quem devia evitar. Pelo menos, tratava os descendentes legítimos com respeito.

Ele, órfão e de origem modesta, era descendente direto do Palácio de Ning; tinha ainda o apoio de Jia Zhen e Jia Rong, e, além disso, era notável por sua aparência. Por isso, Xue Pan se aproximava, mas não ousava ser atrevido.

– Tio Xue, estou quase com dezesseis, então saí do Palácio de Ning para viver por conta própria – respondeu ele com calma.

Xue Pan entendeu que algo importante havia ocorrido. Sabia que as grandes famílias estavam sempre envolvidas em disputas, inclusive a sua, e não se interessou em investigar, fingindo ignorância e animando: – Muito bem, tem coragem, é assim que um homem deve ser. Ainda não chegou ao meu nível – comecei a sustentar a casa aos doze, treze anos – mas está indo bem. Aguarde, em breve lhe darei um presente especial, uma celebração digna.

Ele agradeceu com um sorriso. Xue Pan notou que sua postura estava ainda mais distinta e comentou: – Entre irmãos, não há formalidades.

Assim, deixou de lado a diferença de gerações. Ambos entraram, e logo viram quatro meninos brincando no corredor, ora cochichando com ar de conspiração, ora soltando gargalhadas surpresas.

– Sério?!
– Isso é incrível...
– Não é à toa que o senhor Zhen do Palácio Leste o sustenta, e o trata até melhor que o jovem Rong...
– Pois é, beijando e agarrando, são como dois bolos bem unidos, hahaha...
– Psiu, baixem a voz, ele está chegando...

Ele reconheceu os quatro: eram os jovens servos de Jia Baoyu, o Príncipe Fênix do Palácio Oeste – Chamado Chá, chamado Ervas, chamado Varredor, chamado Chuva de Tinta.

O mais estimado por Jia Baoyu era Chá, que olhava para ele com um ar provocador e zombeteiro.

Parecia estranho, mas entre os Jia, os servos dos mais velhos eram respeitados pelos jovens. Diziam: "Seja um velho criado ou um animal dos senhores, deve-se sempre tratar com respeito – assim são as regras das grandes famílias".

Chá era servo íntimo de Baoyu, e ele era sobrinho de Baoyu; pelas regras, não podia repreendê-lo, ou seria desrespeito ao tio Baoyu.

Por isso, o travesso Chá, ao ser pego falando mal pelas costas, não ficou constrangido como os outros, mas ousou provocá-lo.

A sensação de humilhar o patrão o agradava profundamente.

Mas ele jamais imaginaria que alguém expulso do Palácio de Ning e sem raízes desprezaria as regras dos Jia.

Sob o olhar divertido de Xue Pan, ele caminhou calmamente, sem pressa. Quando Chá pensou que passaria silencioso e submisso, ele parou abruptamente, pegou-o pelo cabelo e, com o punho cerrado, acertou-lhe o nariz com força.

O golpe inesperado deixou Chá atordoado.

Mas não foi só isso: sem dar tempo aos outros, segurou-o com uma mão e, com o rosto ensanguentado, bateu-o violentamente contra a coluna do corredor!

"Bang!"
"Bang!"
"Bang!"

Após várias pancadas, o ataque brutal deixou os jovens Jia e os outros servos de Baoyu em choque. Só Xue Pan, de espírito rude, reagiu e correu para segurar o agressor: – Irmão, irmão, solte... solte logo, pelo amor de Deus, se continuar, vai acabar matando o rapaz!

Ele soltou Chá, que caiu ao chão, o rosto irreconhecível pelo sangue. Livrou-se de Xue Pan, ajeitou a roupa, e, sob dezenas de olhares assustados, caminhou até a entrada da escola, parando diante de um jovem de rosto redondo, vestido com roupas de seda e coroado com uma joia de ouro.

Curvou-se e disse:

– Tio Baoyu, Chá proferiu calúnias e insultos sobre mim, e, tomado pela raiva, acabei machucando-o. Chá é seu servo, e eu, seu sobrinho, não deveria agir assim. Decida: devo ser punido pelo Palácio Leste, ou chamar as autoridades do comando militar para responder pelo crime?

Jia Baoyu: "..."

...