Capítulo Catorze: Âncora Solta, Mudança de Rumo e Fuga Triunfante

O rangido das madeiras ecoava, agudo, enquanto o veleiro de madeira balançava violentamente sob a fúria do vento e das ondas. Quanto mais alto se estava, mais aterrorizante era o balanço. O marinheiro que se esforçava para escalar os estais laterais do mastro principal vestia o uniforme de capitão, com quatro pistolas curtas presas ao coldre de couro no peito. Diferentemente dos subtenentes, que eram apenas candidatos a oficial, o capitão já havia servido pelo menos dois anos e passado na avaliação do Ministério da Marinha, tornando-se assim um oficial pleno a bordo de um navio de guerra.

Além disso, tal como Byron, ele era um meio-excepcional, alguém que já havia despertado a Espiritualidade, mas ainda não havia realizado a cerimônia de posse. Na sociedade humana, salvo raríssimos gênios que conseguiam atingir a sublimação espiritual antes da idade adulta, a maioria dos excepcionais só despertava seus poderes com o passar dos anos, à medida que assumiam responsabilidades sociais e ganhavam experiência, geralmente com o auxílio de poções e essências aromáticas. Excepcionais acima dos vinte anos eram a norma.

— Cheguei! — exclamou ele, enquanto todos à sua volta estavam imersos na confusão da batalha. O capitão, que recebera a missão de içar a bandeira em nome do Barão Adonis, finalmente alcançara o topo da vergada do mastro principal, e em seu rosto despontava um sorriso de satisfação. Com ventos de força seis, apenas os marinheiros mais destemidos ousavam subir tão alto. Lá embaixo, dezenas de metros abaixo de seus pés, as ondas já espumavam; um deslize seria morte certa.

Alto risco, porém, também significa alta recompensa. Cumprir aquela missão garantir-lhe-ia o prestígio necessário para obter o conhecimento sobre a cerimônia de promoção. Seu objetivo era tornar-se um Especialista em Artilharia da Ordem do Farol, acumular méritos e, finalmente, receber uma condecoração de oficial superior. Almejava embarcar numa nau de linha de quarta classe ou superior, galgar rapidamente a carreira e ser reconhecido pela alta sociedade como um verdadeiro "senhor".

Embora, ao se alistar, tenha jurado fidelidade a Henrique VI de Lancaster, ele não era desses rígidos Cavaleiros da Disciplina. Quem se importava com lealdade quando o próprio futuro estava em jogo? Por menos que fosse — mesmo que se tratasse de caçar um suposto descendente dos partidos de Lancaster, o "Filho do Demônio" —, ele não hesitaria em apunhalar o velho rei, se assim fosse necessário. De qualquer modo, a dinastia Lancaster havia caído, e agora os York reinavam. A Rosa Branca detinha a Lei Real do Reino. Desde que sua consciência estivesse tranquila, as consequências de um juramento quebrado jamais recairiam sobre ele.

O capitão arrancou a bandeira pirata do crânio montado em tubarão e fincou firmemente no topo a bandeira da Cruz de Sangue de Blacktins, que trouxera consigo. Içar a bandeira era o sinal. Ele não se apressou em descer; precisava garantir ali a execução do Decreto e, claro, saborear seu momento de glória.

Do navio Severidade, o Barão Adonis já erguia a mão em direção ao Tubarão Canibal, que entrava agora em sua jurisdição, apontando o anel dourado do poder judicial para a embarcação pirata, e ordenou em voz alta:

— Decreto: Todo pirata ou ato de pirataria sem a devida Carta de Corso nacional...

Mas, nesse instante, quando o capitão julgava que tudo estava decidido, percebeu que o semblante do nobre barão mudava de súbito e que ele apontava atrás de si. Ao virar a cabeça, viu uma silhueta ágil, semelhante a uma pantera, lançando-se em sua direção pelo estai oposto do mastro.

Seu instinto espiritual o alertou a tempo; num movimento reflexo, recuou um passo e a lâmina que deveria ter-lhe cortado o pescoço roçou apenas o peito, sendo amortecida pela cota de malha. O dano foi mínimo.

Byron, com expressão imperturbável, mudou a postura num piscar de olhos, e, segurando a corda atada ao corpo como linha de segurança, lançou-se para o outro lado da vergada. No momento em que se cruzaram, desferiu um corte rápido e preciso, arrancando um naco de carne da coxa do capitão. A dor lancinante quase o fez perder o equilíbrio e despencar, sendo salvo por um triz. Desesperado, tentou alcançar uma das pistolas de pederneira presas ao peito.

Diz o ditado: a mais de sete passos, a arma é rápida; a menos, é certeira e mortal. Especialmente entre os de baixo escalão, não era incomum que excepcionais morressem sob uma saraivada de tiros disparada por soldados comuns. Infelizmente, em meio ao caos do ataque-surpresa, o capitão não se deu conta de que, ao trocarem de lugar, Byron assumira a posição a favor do vento, enquanto ele ficara contra.

Quando Byron lançou um punhado de pó vermelho, o vento a catorze metros por segundo levou-o diretamente ao rosto do capitão.

— Aaaah! — O grito estridente cortou o campo de batalha. Uma ardência insuportável cegou-lhe os olhos, impossibilitando-o de puxar a arma. Byron avançou sem hesitar, golpeando-o mais uma vez, arrancando-lhe o coldre com as pistolas e, com um chute certeiro, arremessou-o da vergada, dezenas de metros acima do mar.

Lá embaixo, os tubarões canibais criados pelo Olho Sangrento aguardavam ansiosos. Ao sentirem a presa, se lançaram em turba voraz.

— Ora, um cozinheiro sempre pode carregar um pouco de pimenta consigo, não é? — comentou Byron para si. — Só não sei se tubarão gosta de comida apimentada.

Então, com um relâmpago de sua espada, rasgou metade da bandeira da Cruz de Sangue, tornando inútil o decreto que o Barão Adonis mal chegara a pronunciar.

A mudança climática prevista por sua Intuição Meteorológica estava prestes a acontecer. Byron iniciou a contagem regressiva mental: "Dez, nove, oito...". Faltando cinco segundos, sinalizou para o carpinteiro Hans, já avisado previamente.

No castelo de proa, Hans, preparado há tempos, lançou ao mar a âncora do Tubarão Canibal, mais pesada que qualquer canhão da embarcação.

Manobra tática: Lançar a âncora para virar!

A âncora principal do navio, de peso superior ao dos canhões, ao tocar o fundo, tensionou subitamente todo o cabo, sacudindo a embarcação com violência. Tal movimento, em circunstâncias normais, poderia desmantelar o navio e era terminantemente proibido. Mas, naquele momento de vida ou morte, era a única chance de fuga do Tubarão Canibal.

Com um estalo, as dezenas de cabos que prendiam as duas embarcações foram arrebentados, e os navios, antes lado a lado, separaram-se de vez.

Após enviar o sinal, Byron não desceu imediatamente do mastro. Antes, agarrou-se firmemente à vergada que se estendia sobre o Severidade, retirou do alforje duas garrafas de rum Bacardi 84,5°, parte do estoque do capitão Salman. Seus olhos brilharam com luz espiritual; uma terceira mão invisível abriu as garrafas, enfiou trapos embebidos em álcool no gargalo.

Era o famoso coquetel molotov — versão dos desesperados! As duas garrafas caíram em linha reta, guiadas por faíscas do isqueiro de Byron, acertando em cheio a entrada do porão da fragata.

Duas explosões violentas ressoaram, e um incêndio intenso alastrou-se pelo porão da embarcação.

— A fragata pegou fogo! — gritaram. — Recuem depressa! O barão ainda está a bordo; se o paiol de pólvora explodir, todos morreremos!

Marinheiros, derrubados pelo abalo, levantaram-se cambaleantes e correram de volta ao navio principal. Até mesmo Harold, o Guardião da Fortaleza, não hesitou.

Se pudessem avançar com cautela, talvez conseguissem eliminar todos os piratas ao menor custo. No entanto, ao vislumbrarem uma chance de sobrevivência, os piratas revidaram com fúria, impulsionados pelo instinto de autopreservação. A marinha não podia arcar com tais perdas. Com o incêndio descontrolado e a ameaça de destruir um nobre de York, ninguém ousaria correr esse risco.

No momento em que o Tubarão Canibal, impulsionado pela âncora e pelo vento, descreveu um arco para nordeste, de proa ao vento, Salman, o Olho Sangrento, envolto em aura vaporosa, saltou e, com um golpe, cortou o grosso cabo da âncora.

O navio disparou, levado pelo vento, rumo ao nordeste.

O vento uivava... Com uma diferença de poucos segundos, a tempestade de grau sete, a vinte e sete nós, chegou como um presente dos céus aos piratas, que choravam de alívio. As ondas, brancas de espuma, erguiam-se como montanhas, empurrando as embarcações para longe em questão de instantes.

Um milagre de reviravolta!

— Uooou! — bradavam. — O vento chegou! — Sobrevivemos mesmo! Hahaha...

O brado de júbilo dos piratas ecoou até as nuvens, enquanto o semblante do Barão Adonis e do capitão Harold era de absoluta derrota.

O incêndio que começava no porão da fragata logo ameaçava o paiol de pólvora. Harold, resignado, só pôde ordenar:

— Todos os marinheiros, combatam o fogo com todas as forças! Os demais, retirem-se por ora!

Soldados giravam as manivelas das bombas d'água com desespero. Do outro lado, o Barão Adonis, rosto coberto de fuligem, era içado ao bote salva-vidas pelos fuzileiros navais. Cerrava os punhos, enterrando as unhas na carne.

— Maldição! Maldição! Maldição!...

Seus gritos de raiva eram vazios. Com as velas destruídas, o incêndio iminente e a súbita mudança climática, a fragata perdera toda esperança de perseguir o navio pirata.

Ele sabia, com amarga clareza, que aquele fora o momento em que mais perto esteve de capturar o Filho do Demônio — e que aquela era, também, a última oportunidade. Assim que o inimigo deixasse completamente as águas de Blacktins, a caçada familiar se estenderia. Marinha, capitães corsários, caçadores de recompensas e até outros piratas... logo estariam em seu encalço.