Capítulo Vinte e Um: O Devorador de Cadáveres!

O tempo retrocede um pouco.

Um vulto embriagado cambaleia pela escada de madeira, saindo do camarote inferior, e, sob uma fina chuva, sobe com dificuldade até o bordo do navio, os olhos cerrados enquanto solta o cinto das calças. Um fluxo constante de urina começa a cair.

O cheiro de álcool é tão intenso que é impossível saber quanto havia bebido antes. Evidentemente, entre o torpor e o esquecimento das regras, ele subiu ao convés sem sequer abrir os olhos para verificar as horas.

Na verdade, neste período, a maioria das pessoas não tinha consciência de higiene; muitas cidades não passavam de imensos latrinas a céu aberto. Entre os próprios reis, era comum tomar banho apenas algumas vezes ao longo da vida. Se pudessem, não hesitariam em resolver suas necessidades ali mesmo, ao lado da rede onde dormiam.

Mas em um navio à vela, isso era impensável. Todos os trechos do convés requeriam cuidados meticulosos. Quando os marinheiros tinham algum tempo livre, os oficiais piratas os mandavam limpar o convés, aplicar óleo de tungue, evitando mofo e podridão que pudessem causar o tombamento da embarcação. Chegavam a instalar pisos de cobre ou estanho nos depósitos de pólvora, onde o risco de faíscas era maior.

Quem ousasse urinar ou defecar no convés, como se estivesse numa cidade, arriscava-se a ter o membro cortado e enfiado na própria boca. Mesmo bêbado no meio da noite, o instinto de evitar tal punição falava mais alto do que a própria "Décima dos Piratas".

Infelizmente...

O criador das regras não parecia disposto a perdoar aquele desleixado.

Um relâmpago rasgou o céu, iluminando a torre de popa e projetando a silhueta de uma criatura descomunal, não humana. O pirata, pequeno em comparação, mal parecia um adulto. A sombra se arrastava com movimentos estranhos, aproveitando a noite chuvosa para se aproximar silenciosamente do pirata que estava ajustando as calças.

Dez passos, sete, quatro, um...

— Que cheiro horrível é esse? Qual canalha resolveu usar o convés como banheiro? — resmungou o pirata, torcendo o nariz. Ao virar a cabeça, deparou-se com um “monstro” aterrador, a poucos centímetros de distância.

Seus olhos se arregalaram, e metade da embriaguez sumiu de imediato.

— Soc...

O grito de socorro nem chegou a sair; uma garra pálida abafou sua boca. Num último impulso, tentou chutar o convés para alertar os companheiros, mas uma enorme garra, do tamanho de um cesto, o agarrou pela cabeça e o ergueu.

O monstro abriu a bocarra repleta de dentes afiados como facas e cravou-os em seu pescoço.

O sangue quente, misturado ao álcool e ao "Sangue da Transmutação", foi engolido em grandes goles.

Com a rápida perda de sangue, o pirata sentiu tudo escurecer, mas, antes de perder os sentidos, conseguiu ver de perto o rosto da criatura. O corpo, antes com apenas um metro e meio, inchou até dobrar de tamanho, curvado, com pele acinzentada e garras reluzentes nas mãos e nos pés. As deformações nas garras ainda exibiam pedras da gota, e o odor de cadáver era intenso e penetrante.

O rosto, entretanto, conservava traços do que fora, especialmente os olhos, agora vermelhos e com pupilas verticais, bestiais.

— Cap... Capitão? Não, por favor, tenha piedade...

O pedido de clemência, quase inaudível, escapou de sua garganta, mas só ele pôde ouvir. Nada poderia abalar a determinação inflexível de Salman.

— Eu... concedo a vocês o extraordinário, ao me fundirem em mim. Recebam com prazer a elevação, hehehe...

A "Décima dos Piratas" representava a força das leis, sob a égide invisível do "Código Pirata". Poucos capitães ousavam desafiar abertamente o código, pois a punição era severa. Já desprezados pelos governos, se ofendessem também seu maior protetor, morreriam de forma terrível.

No entanto, ao induzir os tripulantes a violar certas regras, o capitão podia puni-los com legitimidade.

Convenientemente, os marinheiros da Era das Grandes Navegações eram notoriamente rudes, sem noção de disciplina, especialmente nos navios piratas. Esquecer as normas e infringir as leis era comum. Naquele período, punições severas para faltas leves eram a regra em quase todas as embarcações.

"Chicote de nove caudas", "arrastar pelo quilha", "caminhar na prancha", "submergir e arrastar", "exílio em ilha deserta" — invenções típicas da época.

No "Tubarão Canibal", a punição inicial era a morte!

— Então é um devorador de cadáveres?! Não, isso deve ser o preço que Salman paga por violar a proibição do "Gourmet" e usar, repetidamente, o conhecimento proibido!

Byron, ao ouvir o barulho, esgueirou-se para fora da cozinha. Espiou por uma fenda no convés — ainda não reparada após a batalha naval — e viu tudo claramente.

Ao perceber que o devorador era Salman, Byron sentiu um calafrio.

— Decidiu abandonar a humanidade?

Seria mentira dizer que não tinha curiosidade sobre o "Fermentado de Sangue", esse saber proibido condenado pela Igreja. Dentro dele, o espírito de alguém que buscava liberdade, morto pela esclerose, nunca apreciou leis rígidas e o "Escadão da Glória".

As funções de cada nível na sequência eram quase fixas. Por exemplo, um espadachim podia variar em habilidade, mas sempre segurava uma espada, nunca algo fora das regras, como uma arma de fogo.

Mas o conhecimento proibido, fora da sequência, era diferente.

Num duelo, você podia surpreender; enquanto todos achavam que carregava apenas uma adaga, sacava um lança-foguetes enorme, ganhando vantagem natural.

Infelizmente, ao ver Salman daquele jeito, Byron compreendeu que, embora úteis, os "Saberes Proibidos" não estavam incluídos na "Lei da Prata", e era preciso arcar com o preço da "usurpação de posição".

A perda da razão e o desvio da humanidade eram as consequências mais comuns. Outros efeitos podiam incluir gula, paixão pelo sangue, compulsão por comer, luxúria, aversão à luz, amnésia, inveja... e muito mais.

Por isso, a Igreja os condenava como magia negra, e quase todos os extraordinários concordavam.

Será que existia alguma "Magia Branca" capaz de romper a sequência fixa, sem efeitos colaterais?

A resposta era... nenhuma!

— Salman não só está cada vez mais insano, como seu corpo parece se transformar, materialmente, num devorador de cadáveres. Talvez esse seja o objetivo! O "Gourmet" aumenta a gota, o "Fermentado de Sangue" cura a gota, mas exige consumir carne humana, violando o tabu... Um ciclo sem fim. Se ele abandonar a humanidade, tudo se resolve. Perfeito.

— O pirata provavelmente não subiu ao convés por vontade própria, mas foi atraído pelo vinho de sangue até a boca de Salman. Pior, devido ao efeito de assimilação do "Sangue da Transmutação", os piratas e tubarões devorados provavelmente também se tornarão devoradores de cadáveres secundários! Agora só falta o ingrediente especial: o "Fermentado de Sangue" de alta qualidade que eu, como chef, posso preparar.

Byron pensou nisso e sentiu que o livro de receitas dedicado ao "Senhor da Gula" era arriscado demais. Decidiu não experimentar até entender os efeitos colaterais.

Enquanto refletia, o convés mudou novamente.

Salman, transformado em devorador de cadáveres, sugou todo o sangue do pirata e devorou suas vísceras, recuperando a forma humana. Parecia bem melhor que antes. Jogou os restos no mar para alimentar os tubarões, permitindo que o "Sangue da Transmutação" se reunisse, e voltou para sua cabine de capitão.

Ao mesmo tempo, o segredo "O inconfessável de Salman, o capitão" atingiu 95% de decifração. O panorama geral estava revelado. Os detalhes restantes poderiam ser encontrados no "Livro de Receitas de Sangue Mary".

Byron sentia que logo terminaria a leitura. Deixou de lado o preço a pagar e passou a esperar ansioso por qual novo "item" esse segredo lhe concederia.