Capítulo Cinquenta e Quatro: O Início da Operação de Subversão

Apenas quando o dia clareou completamente, os capitães corsários, cada um com sua missão designada, deixaram o Navio da Deusa da Vingança, carregando em seus semblantes uma preocupação profunda.
Na vasta sala de reuniões de operações, restou apenas Barba Vermelha Edward.
Com as mãos entrelaçadas sobre a mesa, fitava o porto da cidade, que aos poucos ganhava vida além da janela, mas seus olhos não revelavam o menor traço do fervor que se espera de um conselheiro.
Havia ali apenas indiferença gélida e uma ambição sem fim.
“De nada adianta resistir, Baía da Âncora está prestes a tornar-se passado!
Plano Um: conquistar o cargo de Marechal, tomar Baía da Âncora com cooperação interna e externa, eliminar os piratas livres do Mar do Norte e apoderar-se do Grande Tesouro guardado pelo povo da baía.
Plano Dois: se o primeiro encontrar resistência, então exterminar todos os teimosos e tradicionalistas habitantes do Norte!”
Mesmo para Edward Barba Vermelha, um pirata veterano de notória crueldade, os habitantes da Baía da Âncora, fiéis às tradições, haviam ultrapassado todos os limites.
Como o mais obstinado clã de piratas da Costa Leste, desafiaram os interesses de todas as potências marítimas da Era das Grandes Navegações;
enquanto todos os outros grandes piratas, inclusive os Bárbaros do Mar, deixavam o Velho Mundo, eles permaneciam irredutíveis na baía, afrontando as marinhas das nações;
recusavam a conversão imposta pela igreja, adorando obstinadamente o Deus da Profecia, Realeza e Caçada Selvagem, Woden, mesmo sem testemunhar qualquer milagre;
e, por fim, o mais importante: a profecia que, dizem, fora feita pelo próprio Woden.
— A glória dos habitantes do Norte será reacendida por sangue e fogo, e eles governarão este continente!
“Se eu fosse um daqueles bispos ou reis altivos, também não suportaria a existência de um povo assim.
Se não partem, só resta arrancar este espinho de uma vez por todas!”
Até este momento, apenas Barba Vermelha conhecia o plano inicial do Almirantado de Blacktings.
A cada inverno, misteriosas tempestades assolavam todo o Mar do Norte.
Sua duração ia de novembro a janeiro do ano seguinte, com pico em dezembro.
Nesse período, a maioria dos veleiros obedecia à tradição e evitava sair ao mar.
O vento forte e as ondas altas impediam o uso dos canhões de convés inferior, e tempestades extremas já haviam aniquilado frotas inteiras.
Já era 2 de novembro do Ano da Prata de 1471.
A menos que desafiassem as tormentas, os piratas reunidos na Baía da Âncora estariam presos ali por dois ou três meses.
Nesse período, a baía tornar-se-ia um imenso cárcere, uma cela sem saída!
E seria então que o plano entraria em sua fase mais decisiva.
Como trunfo final, York traria à Baía da Âncora um “desastre natural”—testado na guerra das Rosas Vermelha e Branca—que ceifaria tudo, contra o qual nenhum mortal teria defesa.
A Baía da Âncora era inferior a Lancaster?
Essa batalha estava ganha!
Mas, antes disso, além de conquistar o controle das leis, ele e os capitães corsários precisavam iniciar imediatamente uma tarefa preparatória.
— Coletar carne e alma do povo da Baía do Norte.
“Não sei ao certo por que são necessários elementos desse grupo específico.
Mas é fácil deduzir: não serviriam a séries ortodoxas de poderes extraordinários. Só podem ser usados para algum tipo de Conhecimento Proibido.
Aliás, o milênio sombrio da tirania eclesiástica mal acabou há vinte anos, e agora até a realeza já começa a se corromper?
E a atitude da igreja, ao menos do bispo do distrito de Blacktings, é no mínimo intrigante.”

Pensando nisso, a expressão de Barba Vermelha se tornou ainda mais sombria:
“Acabo de reunir os capitães corsários para agir, e já sofri um ataque mortal.
Será que... trazer o Açougueiro e o Sem Rosto para coletar elementos do povo da baía, além de testar a vida ou morte do Marechal Guardião das Crianças, Dennis, foi descoberto?
Não deveria ser.”
Pois bem, o grupo de assassinos que recentemente ganhou notoriedade em Baía da Âncora:
O Artista da Pólvora, o Açougueiro, o Sem Rosto, a Caçada Selvagem... Quase todos têm uma origem.
A Caçada Selvagem era o disfarce de Byron; o Artista da Pólvora, força nativa do povo da baía; quanto aos demais, quem sabe quantos eram lâminas de outros ambiciosos.
Esses piratas teimosos jogavam fora de todas as regras; nenhum deles era inofensivo.
Mesmo a eleição, símbolo de civilização, estava tingida de sangue.
É claro, isso também se devia ao sumiço do Rei dos Piratas, à saúde incerta do Marechal e ao declínio evidente do Código dos Piratas.
O povo da baía estava, afinal, em decadência.
Barba Vermelha tocou o sino, chamando o imediato que aguardava do lado de fora.
“Expostos ou não, precisamos acelerar.
Os capitães já partiram com os sacrifícios, preparando o ritual; a flecha está no arco, e aqui também devemos agir.
Agora, tenho duas ordens para você.
Primeiro, além da Liga dos Corsários, continue recrutando piratas livres para o meu lado, quanto mais barulho, melhor.
Segundo, aqueles inúteis querem que eu atraia o assassino oculto?
Deixe o Açougueiro e o Sem Rosto encontrarem a Caçada Selvagem e eliminá-lo!
Suspeito que o autor do ataque de hoje seja o Artista da Pólvora.
Ambos apareceram quase ao mesmo tempo na baía e nos têm como alvo; talvez estejam juntos.”
O imediato fez uma reverência.
“Sim, capitão!
O Açougueiro e o Sem Rosto de fato precisam provar seu valor. Daremos a eles duas Moedas de Prata de Polvo, artefatos que dificultam adivinhações, para que não desperdicem recursos.
A Caçada Selvagem não passa de um servo de primeira ordem; mesmo sendo dos melhores, para virar o jogo contra decaídos de segunda ordem, três juntos talvez consigam.
Tenho certeza de que não o desapontarão.”
Confiante, o imediato retirou-se para cumprir as ordens.
Atrás dele, Barba Vermelha assentiu lentamente, deixando transparecer até certa devoção nos olhos:
“Cometo todo tipo de crime, mas sempre fui um fiel devoto!
Deus concedeu direitos ao homem, as almas são iguais, mas só a Igreja pode definir quem é humano neste mundo.
O Criador carregará meus pecados e perdoará minhas faltas.
Abençoa-me para que eu desbrave e conquiste em teu nome!”
......
“O quê? Na véspera da noite da tempestade, a família York emitiu uma ordem de massacre de nobres entre os prisioneiros de Lancaster?”

Byron, após assistir à agitação, regressou ao quarto de Bruch e logo percebeu, à medida que as feridas cicatrizavam rapidamente, que já recuperara a lucidez.
A aparência, que ele mesmo havia destruído, estava agora totalmente restaurada, dando-lhe o porte de um homem sólido e confiável, como se fosse esculpido em mármore.
Pouco falava, mas seus olhos brilhavam com a alegria de um reencontro inesperado, após quase ter sido separado do mundo dos vivos.
Nos últimos tempos, embora este Cavaleiro Guardião estivesse gravemente ferido, manteve-se sempre consciente e acompanhou os acontecimentos ao redor.
Uma vez recuperados, ambos, de temperamentos pouco sentimentais, pouparam-se de longas demonstrações de afeto.
Com a disciplina de um Cavaleiro Guardião e soldado de carreira, compartilhou de imediato com Byron, seu senhor, as informações que possuía.
“Sim, enquanto era torturado pelos traidores, ouvi por acaso uma conversa.
Na véspera da tempestade, em 11 de outubro, Eduardo IV da família York ordenou o massacre dos nobres capturados.
Todos os nossos prisioneiros foram mortos.
Agora, parece mais um sacrifício ritualístico sem sentido...”
No relato de Bruch, um mistério que há muito pairava se desfez lentamente.
Por que, naquela noite, sob influência de uma entidade desconhecida, apenas os Lancaster na frota se jogaram ao mar?
Por que os demais não foram afetados?
No dia 11 de outubro, o então líder da família York, hoje rei Eduardo IV, emitiu uma ordem que contrariava todas as regras da guerra:
“Poupar os soldados comuns, mas executar todos os Lancaster capturados.”
E quando os corpos eram enterrados, os soldados notaram que pareciam secos como se tivessem sido desidratados, sem qualquer vestígio de umidade.
Byron, que já havia realizado rituais de bruxaria negra, logo percebeu: sacrifícios!
Usar o sangue e as almas de membros da mesma família para selar todo o clã—não importando se estavam no campo de batalha ou não, ninguém escaparia.
Surgia então outra questão.
Que tipo de ser seria capaz, com esse ritual sangrento, de romper tão facilmente a poderosa proteção da Lei de Prata real?
Só de imaginar aquela entidade aterradora nadando sob o Mar do Norte, o coração de Byron acelerava.
Ao mesmo tempo,
o índice de decifração do Segredo: A Conspiração do Almirantado (Influência Histórica 20, Decifração 35%) saltou subitamente para 56%.
O Segredo: A Sombra da Guerra das Rosas Vermelha e Branca (Influência Histórica 31, Decifração 20%) também subiu para 30%.
“A ligação entre esses dois eventos é evidente.
Será que York pretende repetir em Baía da Âncora o que ocorreu no Canal de Dover?”
Imediatamente, Byron recordou o dia em que ascendeu a Cavaleiro da Tempestade, quando vira o imenso farol sendo arrastado para o Mar de Essência por algo desconhecido.
Seria possível que aquela coisa já estivesse de olho aqui?
Seu instinto gritava para fugir, mas a razão dizia que era inútil.
Por fim, seus olhos brilharam com ferocidade.
“Preciso acompanhar todos os seus planos. Não há tempo a perder, esta noite mesmo vou tomar o lugar de algum azarado da Liga dos Corsários!”