Capítulo Cinquenta: Espere, o que diabos é fetiche por tentáculos?

“Com o sangue extraordinário marcado em minha testa, favoreça-me, para que eu possa me aproximar ainda mais da grandeza...”

À medida que a invocação de Byron ecoava pelo beco, o círculo mágico foi imediatamente preenchido com um cheiro de sangue tão intenso que ultrapassava o que poderia ser produzido pelo corpo de uma única pessoa. Era como se o sangue de dezenas, centenas, milhares de pessoas se fizesse presente, impregnando o ar, tomando as narinas, como se todo o corpo tivesse sido mergulhado numa piscina de sangue.

As runas rúnicas entrelaçadas no hexagrama contorciam-se como sangue fluindo por veias deformadas, emitindo uma luz rubra ofuscante. Em toda a extensão do ritual do Cálice de Sangue, o mundo concreto ao redor foi sugado e distorcido. O próprio beco, já tortuoso por natureza, parecia transformar-se no esôfago pulsante de uma criatura colossal, com as pedras irregulares do chão lembrando uma língua úmida e nodosa...

Uma vertigem de perda de peso tomou conta do cérebro de Byron, como se, a qualquer descuido, pudesse deslizar goela abaixo até o estômago desse monstro gigantesco.

Ele, porém, já repetira esse procedimento cinco vezes. Estava imune à estranheza dessas visões, que só aconteciam em sua mente. No mundo real, nada de luz sangrenta se espalhava. O que ocorria era que a âncora que o ligava firmemente à Lei de Prata havia, sem que ele notasse, se tensionado ao máximo.

Era evidente que essa força que o impelia para baixo não era apenas ilusão!

“Cálice de Sangue, manifeste-se!”

Byron apressou-se em recitar a última invocação. Instantaneamente, a luz rubra no círculo ganhou vida, como milhares de girinos carmesins com dentes afiados ou criaturas minúsculas quase invisíveis. Elas se lançaram sobre o corpo ainda fresco do pirata caolho. Após um breve som rastejante, restou apenas uma esfera de essência sanguínea do tamanho de um punho.

Byron rapidamente desatou da cintura o cálice de chifre de boi — Relíquia: Taça do Guerreiro.

Efeitos: Primeiro, seu volume interno é muito maior do que aparenta, podendo armazenar uma quantidade imensa de líquidos de diferentes tipos, mas restrito apenas a líquidos.
Segundo, é capaz de separar e reunir diversos componentes presentes em líquidos.

Ele recitou a sentença de ativação:

“Fonte cristalina, jorre!”

Durante esse tempo, as essências sanguíneas dos outros cinco extraordinários mortos por suas mãos apareceram, cada uma pousando em um dos outros cinco vértices do hexagrama.

Vuuuummm—!

Seis extraordinários, como sacrifício, estavam em seus lugares. O brilho de sangue no círculo pareceu inflamar-se. Chamas rubras subiram e, sobre o hexagrama, condensou-se a imagem etérea de um cálice sagrado, dourado e vermelho, cravejado de pedras preciosas.

Aos olhos nus, o cálice começou a ser gradualmente preenchido por um líquido vermelho-vivo.

Era o elixir destinado a salvar Bruch — Sangue da Transmutação!

Com um gesto, Byron fez com que todo o conteúdo do cálice etéreo caísse em sua Taça do Guerreiro, e a luz ritualística se dissipou com estrondo. O mundo ao redor voltou ao normal.

Observando o Sangue da Transmutação em sua taça, Byron não conseguiu conter a expressão de alegria. Esse ingrediente fundamental, semelhante a uma aguardente-base, era necessário para qualquer Sangue Destilado, consumindo carne e alma de seres inteligentes.

Efeito: Transmutação homogênea; diferentes ingredientes resultam em diferentes direções de transmutação.

Diferente das reservas que Salman possuía, este Sangue da Transmutação, destilado de seis extraordinários, exalava uma luz espiritual avermelhada. Era um material superior, impossível de ser comparado ao comum.

“Trocar seis vidas de extraordinários de primeiro grau pela vida de Bruch é mais que suficiente.”

Erguendo a mão esquerda, viu em sua palma uma tatuagem de cálice de sangue — um símbolo ritual fixado. No passado, Salman, por não ter conhecimento pleno das proibições, só podia recorrer ao Livro de Receitas de Maria Sangrenta para realizar um ritual simplificado, devorando um chef específico por métodos elaborados sempre que precisava do Sangue da Transmutação, o que era altamente ineficiente.

Byron não precisava de tais complicações.

Ele apontou o cálice em sua palma para os dois piratas desacordados e proferiu uma palavra simplificada:

“fir!”

Uma familiar luz de sangue explodiu, cobrindo ambos instantaneamente. Em poucos segundos, restaram apenas duas gotas de Sangue da Transmutação flutuando no ar.

Puro, natural, sem poluição, e sem necessidade de que o velho delegado Gess viesse limpar a cena. Embora essas duas gotas não fossem tão valiosas quanto as destiladas de extraordinários, eram as mais práticas e acessíveis nos mares sangrentos da pirataria.

Byron jamais mataria inocentes, mas não tinha peso algum ao eliminar inimigos.

Virou-se e saiu do beco, não lançando mais nenhum olhar para o cenário do assassinato.

“O título de Caçador Selvagem que me deram me agrada bastante. Sangue e Caçador Selvagem, de fato, são a combinação ideal! Que venha o banquete de sangue.”

Após decifrar completamente o Livro de Receitas de Maria Sangrenta e compará-lo com a Escada da Glória ortodoxa, Byron entendeu o sistema de ascensão do saber proibido. A bruxaria negra, ainda que tenha rompido os limites da Lei de Prata, possui seu próprio caminho de progresso.

À medida que seu domínio sobre o conhecimento proibido crescesse, mais Sangue Destilado conseguiria preparar. Chegaria o ponto em que todo seu sangue poderia ser convertido em Sangue da Transmutação, até mesmo em Luminescência Escarlate.

Não precisaria mais preparar misturas: uma gota de seu próprio sangue teria o efeito dos mais sofisticados Sangues Destilados.

Se conseguisse realizar o lendário ritual final do Cálice Escarlate, poderia destilar uma taça de Sangue da Imortalidade.

Assim, teria a chance de ultrapassar os limites da humanidade, obtendo força, velocidade e reflexos muito além do humano. Curaria todo tipo de enfermidade, e até... a própria imortalidade!

Teoricamente, não morreria mais de velhice.

Em resumo, cada etapa de ascensão corresponde a um ritual específico. O ritual realizado define o nível alcançado, transmutando pouco a pouco a essência da vida.

Salman, anteriormente, quis trilhar esse caminho com conhecimentos rudimentares aprendidos no Culto do Sangue Sedento. Contudo, não conseguiu nem mesmo se tornar um mísero Devorador de Cadáveres.

“Diferente da Escada da Glória, que parece severamente limitada, o conhecimento proibido é o verdadeiro poder extraordinário. Ainda mais se considerarmos a imortalidade!”

Byron não conseguiu evitar pensar em seu tio, o Rei Louco. Se ele tivesse bebido desse Sangue da Imortalidade e curado sua doença mental hereditária, talvez nada disso teria acontecido. Se esse elixir surgisse no continente, certamente provocaria tanto alvoroço quanto a lendária Fonte da Juventude dos mares, enlouquecendo reis e bispos.

Infelizmente, o Livro de Receitas de Maria Sangrenta não possui o ritual final. Talvez precise buscar o Culto do Sangue Sedento do qual Salman desertou para obter mais pistas.

Byron planejava revisar os pertences de Salman quando tivesse tempo, na esperança de encontrar indícios.

Claro, mesmo que um dia conseguisse o ritual completo, sua execução exigiria condições rigorosíssimas.

E ao abandonar a proteção da Lei de Prata para mergulhar no estudo do saber proibido, todo risco teria de ser assumido por ele!

Riscos? Efeitos colaterais?!

Foi então que Byron estremeceu ao se lembrar de que não verificara ainda os efeitos adversos do ritual.

“Gula! Luxúria! ...”

Seu coração disparou — estava tão inquieto que não conseguia meditar para examinar seu estado, restando-lhe apenas, como um condenado, dar uma olhada furtiva em seu Diário de Bordo.

Subitamente...

“Chomp, chomp...”

Byron virou-se devagar.

No fim do beco, sentados na esquina à sua espera, estavam Gess e o Oito Dedos, responsável pelo apoio logístico nos últimos dias, cada um saboreando espetinhos com evidente satisfação.

Oito Dedos, pelo visto, trouxera um lanche noturno para recompensar o trabalho duro dos dois.

Embora ainda fossem oito da noite e a rua ao lado fervilhasse de bêbados, o molho brilhante envolvia tentáculos de polvo vermelho que pareciam pulsar de vida na língua, tenros e elásticos.

Irresistível!

Irresistível?

“Gulp, o que vocês estão comendo?”

A garganta de Byron secou, e ele, sem pensar, se dirigiu aos dois... e aos espetinhos de lula em suas mãos.

Sem perceber, no Diário de Bordo já se registrava o efeito colateral do saber proibido.

Uma boa notícia, uma má notícia.

A boa: Byron só ganhou um efeito negativo — fascínio por tentáculos.

A má: essa estranha preferência englobava tanto gula quanto luxúria...