Capítulo Dezessete: O Livro de Receitas Culinárias de Maria Sangrenta

Quando a noite caiu completamente, o vento de força sete no mar ainda não dava sinais de cessar. O Navio Tubarão Canibal, que planejava seguir até o porto pirata conhecido como Baía da Âncora de Ferro para reparos, não ousou enfrentar o risco de um naufrágio navegando durante a noite. Sob a orientação do experiente capitão Salman, a embarcação ancorou em uma ilha remota e pouco frequentada, longe das rotas normais de navegação.

Utilizando a âncora reserva do porão, conseguiram fundear com sucesso em um porto abrigado. Olho Sangrento não deu a Byron qualquer oportunidade de se destacar, preferindo demonstrar ele mesmo, diante da tripulação, suas habilidades náuticas acima da média. Fez questão de mostrar que, além de sua força imponente, era também um excelente capitão pirata. Byron, por sua vez, sabiamente não tentou roubar-lhe o protagonismo.

Na verdade, como exímio graduado da Academia da Marinha Real e membro central da realeza do Reino de Hethings, Byron carregava em sua mente as cartas náuticas mais preciosas coletadas pelo reino. Conhecia pontos secretos de abastecimento, rotas transoceânicas, portos clandestinos de piratas, jazidas raras... Estava pelo menos dez anos à frente dos aventureiros comuns e dos exploradores particulares. Estes conhecimentos valiosos eram, naquele momento, sua única riqueza, à espera de serem devidamente aproveitados conforme crescesse em sua jornada.

Ao assumir o posto de imediato de navegação, Byron ganhou acesso à sala do capitão, podendo consultar mapas, utilizar bússolas, cronômetros navais e sextantes. Claro, se houvesse a bordo um Navegador ou Piloto da Ordem do Farol, tais instrumentos seriam desnecessários; eles próprios eram as mais precisas bússolas vivas, jamais se perdendo no mar.

“Puxem! Um, dois! Um, dois!...” Uma turma de piratas, em pequenos barcos, içava enormes redes de pesca do mar. Peixes vivos e crustáceos recolhidos na ilha foram imediatamente limpos e enviados à cozinha do Tubarão Canibal.

O grande caldeirão borbulhava com um caldo de peixe espesso e branco como leite. Os peixes fresquíssimos, combinados com especiarias escolhidas com destreza, transformavam ingredientes simples em uma iguaria surpreendente.

Com o chapéu de chef, já adaptado ao seu novo papel, Byron provou o caldo, assentiu satisfeito: “Nada mal. Embora as especiarias deste mundo sejam diferentes, graças à capacidade de perscrutar segredos do Diário de Bordo, alcancei pelo menos noventa por cento de fidelidade. Esta sopa... pode ser considerada aprovada! Depois, posso tentar confeccionar algumas esteiras de bambu para vapor. O vapor é muito mais eficiente que o forno ou a panela, consome menos combustível e cozinha mais alimentos, ideal para navios à vela. Além disso, cozinha os melhores ingredientes no vapor, preservando o sabor mais puro, capaz de encantar mesmo os paladares mais exigentes.”

Após o despertar de sua espiritualidade, Byron sentiu seus sentidos e controle corporal elevarem-se ao máximo, tornando-se extremamente habilidoso. Munido das receitas que já vira e experimentara, fingir ser um chef estrelado tornava-se tarefa fácil. Bastava um pequeno toque seu para superar a mediocridade gastronômica do navio.

Rapidamente, Byron preparou, com ingredientes pescados pelos piratas e reservas do navio, uma refeição composta de três pratos e uma sopa. Reservou as melhores porções em travessas de prata, colocando-as sobre uma enorme bandeja de madeira, decidido a servir pessoalmente o “muito estimado” capitão.

Dois piratas ajudantes também carregaram o restante da comida para fora. O aroma irresistível, diferente de tudo, provocou urros de alegria nos piratas famintos. Naquele estado, mesmo um biscoito de navegação úmido e com larvas seria devorado com entusiasmo.

Byron dirigiu-se ao convés de popa, batendo à porta da sala do capitão.

“Entre!” respondeu uma voz claramente ansiosa.

Para evitar que algum comentário impróprio escapasse, Byron compôs uma expressão impassível, comportando-se como um mordomo nobre ao adentrar. O alto convés de popa, afastado da umidade e da maresia, oferecia condições muito superiores às cabines inferiores. Janelas amplas, cortinas vermelhas de veludo, metais reluzentes em bronze e prata, baús trancados e um expositor repleto de armas, todas brilhando sob a luz. No ar, uma mistura adocicada de mel, xarope de bordo e açúcar revelava a paixão do capitão por doces.

Revestido de traje novo e postura refinada, Olho Sangrento Salman estava sentado à escrivaninha. Mas, sob a luz amarelada da lamparina de óleo de baleia, não estudava cartas náuticas, e sim um livro incomum. Na página aberta, uma breve receita escrita em letras escarlates chamava atenção:

— Pudim de golfinho-rato.

Adicione sangue e gordura do golfinho-rato, aveia, sal, pimenta, gengibre. Misture tudo, recheie uma tripa do animal, cozinhe longamente até ficar macio, mas não duro. Depois, asse levemente e sirva.

Evidentemente, tratava-se de uma receita. Porém, o “pudim” ali mencionado nada tinha a ver com a ideia que Byron possuía dessa sobremesa; assemelhava-se mais a um chouriço de sangue.

Carne, sangue animal e outros ingredientes eram cozidos juntos em invólucros. E o grau de rusticidade da receita era tal que Byron jamais ouvira falar em algo sequer parecido — um receituário que nem sequer incluía a indefinível expressão “uma pitada” como medida? Inacreditável.

Mesmo assim, dotado de vastos conhecimentos sobrenaturais e fluente em vários idiomas arcanos, Byron percebeu que as ornamentações intricadas nas páginas pareciam ocultar algo mais.

Quando, levado pela curiosidade aguçada do Diário de Bordo, inclinou-se para observar melhor...

Clac!

Olho Sangrento Salman fechou o livro de súbito e o colocou de lado, permitindo que Byron visse o título na capa: “O Livro de Receitas de Maria Sanguinolenta”.

Por razões desconhecidas, ao contemplar as páginas amareladas e as letras escarlates, Byron não pôde evitar imaginar pele humana queimada, gordura derretida e sangue escorrendo. E, junto a essa visão inquietante, sentiu um apetite aterradoramente intenso — como se, do fundo da alma, aquelas coisas lhe parecessem deliciosas.

Se fosse um cozinheiro comum, certamente teria sido tomado por um desejo incontrolável e estendido a mão para tocar o livro. Byron, contudo, estremeceu e compreendeu de imediato com o que estava lidando.

“Isso é... Conhecimento Proibido!”

A humanidade, afinal, não passava de uma raça emergida do barro, longe de dominar o mundo sobrenatural. Cada vez que alguém ascendia espiritualmente, cometia uma “usurpação” de status, arcando com riscos imprevisíveis.

No entendimento dos sobrenaturais, o mundo estava repleto de marés caóticas e violentas de essência, carregadas de perigos desconhecidos. Além da superfície aparentemente calma do mundo humano, ocultavam-se criaturas sombrias, caídos, espíritos malignos e horrores de natureza incompreensível.

A Lei de Prata, criada pelo Criador, possuía como uma de suas funções primordiais servir de dique à sanidade coletiva da humanidade. Ela conectava a espiritualidade de todos os humanos de todas as eras. Nas sete camadas de sua rede, estavam depositados toda a história, o saber e até as experiências inefáveis da espécie humana.

Esse conhecimento e poder transmitidos através das eras eram, em sua maioria, habilidades passivas sem brilho, de poder modesto, como: “Intuição meteorológica”, “Memória prodigiosa”, “Mestre da espada longa”, “Identificação de venenos”, “Passos da cabra-montesa”, “Resistência sobrenatural”... O princípio supremo era: estabilidade! estabilidade! estabilidade!

Desde o primeiro degrau da Escada da Glória, o caminho era claro até o fim. Bastava investir em uma carreira e, a cada promoção, as habilidades adquiridas por duas pessoas seriam praticamente idênticas. O benefício era que tais conhecimentos haviam sido testados por séculos, jamais produzindo efeitos colaterais inesperados. Bastava tocar a rede da Lei correspondente ao seu nível, e em pouco tempo tornava-se o melhor em sua profissão — sem necessidade de aprendizado adicional.

Mas o Conhecimento Proibido era diferente.

Perigoso, misterioso, poderoso, podia ser adquirido por qualquer sobrenatural, de qualquer carreira, através de estudo independente, conferindo habilidades estranhas fora dos sistemas regulares. Contudo, jamais era aceito pela Lei de Prata, representante da ordem. A Igreja os denominava “conhecimento do demônio” — necromancia! Não apenas o proibia terminantemente, mas também caçava seus praticantes com afinco.

Nesse instante, o Segredo: O Tabu de Salman saltou de quarenta para sessenta e seis por cento de decifração. Evidentemente, assim como o homem caça o tigre, o tigre também deseja atacar o homem. Antes mesmo que Byron oferecesse seu “banquete”, Salman já planejava agir primeiro!