Capítulo Sessenta e Cinco: O Grande Caos na Baía Âncora de Ferro

O mais veloz veleiro de três mastros do mundo, o Veado Dourado, havia perdido tempo demais naquela batalha naval. Enquanto ainda navegavam a todo vapor rumo ao porto, a enseada Âncora de Ferro já estava mergulhada novamente na noite.

Tanto os piratas livres entre os habitantes da enseada quanto os moradores locais não faziam ideia de que o perigo já havia se instalado silenciosamente.

“Ei, Hall, olha só na beira do mar, o que é aquilo? Acabei de ver algo brilhando ali.”

Dois meninos, empunhando espadas e escudos de madeira, brincavam e treinavam na praia da ilha, esquecidos do horário de voltar para casa, como se tivessem encontrado um tesouro. Largaram as armas e correram em disparada até a margem.

De um lado e de outro, cercaram aquilo que, ao que tudo indicava, fora trazido pela maré alta, depositado pelas águas na areia.

Mais precisamente, era um cadáver.

O rosto estava contorcido e sinistro, como se, antes de morrer, tivesse experimentado alguma dor ou terror extremos. No entanto, misturada àquela expressão de sofrimento, havia uma aura de sorriso estranho, quase imperceptível, que gelava o coração de quem olhava.

Nas órbitas oculares, brilhavam duas moedas de prata reluzentes. Fora o reflexo dessas moedas sob a luz da praia que chamara a atenção de um dos garotos.

Talvez por terem recebido uma educação diferente desde a infância, os dois não mostraram medo algum diante do cadáver, pelo contrário, pareciam até animados:

“Já ouvi meu tio dizer que, nos funerais de piratas, colocam duas moedas nos olhos do morto para comprar a passagem no navio fantasma e assim alcançar o mundo dos mortos. Os de posição mais alta ou muito cruéis recebem moedas de ouro, o mais comum é a prata, e os de menor posição podem receber de cobre. Esse aí deve ser só um azarado trazido pela correnteza.”

“Mas esse tem cabelo vermelho, não parece ser um de nós. De qualquer forma, deixar aqui é desperdício. Que tal cada um pegar uma moeda e comprar uma garrafa de rum? Sempre quis saber qual o gosto da bebida dos adultos. Vamos aproveitar!”

“Feito, um para cada!”

Sem discussão, os dois amigos chegaram a um alegre consenso.

Mas, no instante em que cada um pegou uma moeda de prata, gravada com um estranho polvo, o cadáver abriu de repente os olhos cinzentos, e, num relâmpago, agarrou os pulsos dos meninos, ainda com as moedas nas mãos.

O selo foi rompido!

“Ah!” “Ah!”

Com dois gritos curtos, os garotos foram arrastados para dentro d'água pelo morto. Ainda que fossem excelentes nadadores, típicos da enseada, a superfície parecia distante como o horizonte — por mais que tentassem, não conseguiam subir.

Ao mesmo tempo, a água gelada do inverno os fez perder calor rapidamente; em pouco tempo, seus corpos começaram a convulsionar e logo ficaram imóveis.

Após um bom tempo, flutuaram de volta à superfície, agora também reduzidos a cadáveres boiando.

O primeiro corpo voltou ao seu estado anterior.

Apenas as moedas de prata com o polvo, agora viradas com o lado ensanguentado para cima, estavam mais rubras. Ali, condensavam-se elementos próprios dos habitantes da enseada: heroísmo ou vilania, a resistência do camelo, a ferocidade do leão, e a vitalidade e esperança das crianças. O ambiente hostil havia forjado esse povo de fogo e gelo.

Isso significava que o espírito maligno havia recuperado sua liberdade, ganhando ainda o corpo de um ser extraordinário.

Espírito Maligno – O Afogado:
Quase em todo lugar onde há água, há histórias de afogados. Podem tomar a forma de baús, ouro, prata, belas mulheres ou mesmo uma simples alga viçosa, atraindo os desavisados para o fundo. Uma vez caindo na armadilha, a vítima morre afogada. Proibição: controle a cobiça, e, enquanto não entrar na água, ele não pode te ferir.

Era claro que os navios corsários que voltaram não perderam nem quinze minutos antes de libertar todas essas criaturas malignas capturadas.

Do outro lado da ilha, um pastor de cabras abriu sua “caixa surpresa”, igualmente letal. No momento em que, movido pela ganância, pegou duas moedas de prata, o cadáver se partiu ao meio e uma pele humana elástica o envolveu de repente.

Transformou-se numa bola de carne translúcida e palpitante. Por mais que o pastor lutasse, não conseguia rasgar a fina membrana.

Quando tudo se acalmou, uma figura humana se ergueu do chão. Apenas o “pastor”, de expressão apática, permanecia ali; a pele desaparecera.

Bizarro – O Ladrão de Alimentos:
Criatura formada pela fusão da alma de quem morreu arrastado pela quilha e uma lesma do mar chamada “ovelha-folha”. A ovelha-folha possui o dom de roubar nutrientes: ao comer algas, absorve a clorofila e realiza fotossíntese como um vegetal. Em suma, se eu te comer, posso me tornar você, ter todos os seus poderes — eu sou o que eu como. Sua habilidade lembra o método do gourmet, mas é muito mais poderosa e irracional. Ao mesmo tempo, exala o cheiro de presa na base da cadeia alimentar, despertando o apetite de quem vê. Comer o ladrão é tornar-se comida. Proibição: use as cores de alerta mais intensas da natureza — vermelho, laranja, amarelo, preto ou suas combinações — para fazê-lo pensar que você é venenoso.

O Ladrão de Alimentos deu alguns passos, ainda estranho ao corpo, e engoliu uma das cabras próximas, assumindo sua forma. Só então seguiu cambaleante rumo à cidade portuária. Nenhum navio pirata recusaria um bode gordo a bordo, por qualquer motivo.

Enquanto isso, outros precursores já invadiam a cidade.

Numa viela sombria, uma massa negra gelatinosa, coberta de bocas e apenas bocas, deslizava pelo chão como piche. Das bocas, ora vinha o choro de uma criança, ora pedidos de socorro de mulheres ou idosos:

“Estou com fome!”
“Por favor, me ajude!”

Mas quem pisasse na sua sombra seria devorado de imediato, restando apenas mais uma boca em seu corpo.

Bizarro – Sombra das Mil Gargantas:
Não compreende as palavras que pronuncia, mas pode imitar instintivamente vozes humanas pedindo socorro. Quanto mais bocas, mais poderosa ela se torna. Proibição: embosca suas presas, raramente ataca de forma ativa. Ao encontrar esse tipo de aberração, jamais confie nos próprios ouvidos. Luz a incomoda, fogo é letal para ela.

Exceto pelo Piolho de Baleia com Rosto Humano, que fora aniquilado pelo Veado Dourado, e pelo Estripador, dono de uma única moeda de prata, ainda havia treze dessas criaturas bizarras e malignas vagando pela enseada Âncora de Ferro.

A maioria podia matar sem deixar vestígios, sendo muito mais perigosa do que extraordinários regulares. Mesmo um extraordinário de segunda ordem, caso desconhecesse as regras, podia cair na armadilha e morrer sem chance de reação.

Mais grave ainda, todas as moedas de prata do polvo indicavam para aquela existência de altíssimo mistério, tornando inúteis as artes de profecia abaixo dos mais altos círculos.

A equipe de patrulha logo percebeu algo errado, mas não havia nada que pudessem fazer.

O caos se instalou!

Na superfície, a enseada ainda era palco de festas e danças, mas a cada canto da cidade, a cada instante, habitantes e piratas bêbados sumiam sem deixar rastros.

A invasão massiva de piratas já havia sobrecarregado o sistema de segurança, e essas criaturas bisonhas foram a gota d’água que quebrou o equilíbrio.

As lideranças locais não podiam mais se dar ao luxo de caçar fatores de instabilidade internos.

No topo do farol do porto, a Artista da Pólvora, de máscara e capa, observava tudo.

Ouvia relatórios incessantes vindos do Talismã de Ossos de Baleia - Canção das Baleias, e seu semblante, oculto pela máscara, era de extrema gravidade.

“Previsão falhou, rastreamento falhou, comunicação com os mortos falhou. Os novos assassinos só atacam mortais, nunca os extraordinários. Sucesso absoluto, sem sobreviventes, sem testemunhas. Suspeita de ser resultado de algum ritual de altíssimo mistério...”

Rangendo os dentes de prata, até os homens-bomba destinados à base da Liga dos Corsários foram recolhidos. Num salto, ela mergulhou na cidade.

Atrás dela, no convés do Vingadora, navio-fortaleza, Barba Vermelha girava suavemente uma taça de vinho, refletindo o brilho da enseada e o sorriso cruel em seus lábios, o líquido girando como sangue.

“Os elementos de Lancaster, os elementos dos habitantes da enseada, todos reunidos. Se a rede se fechar como espero, não apenas os resistentes de Âncora de Ferro, mas até mesmo aquele azarado que escolheu se esconder aqui, o Filho do Demônio, também não escapará. E eu, Barba Vermelha Edward, finalmente serei coroado rei nestes mares!”