Capítulo Sessenta e Dois: Tática em Forma de “T”, Um Golpe Preciso

— Aquilo parece ser... um navio pirata? — Gus já havia subido ao topo do mastro principal no primeiro instante, distinguindo o contorno daquela sombra negra.

O Veado Dourado havia aberto suas velas latinas, acionando os cabos de escota para transformar a vela redonda do mastro de proa em latina, completando assim a manobra para navegação beirando o vento, pela amura de estibordo.

Avançavam contra o vento.

A imensa silhueta sombria à frente, por sua vez, descia aproveitando a corrente fria costeira do campo de gelo próximo, e logo ambos se encontraram face a face.

Assim, Byron também pôde perceber que aquela sombra, que exalava um cheiro forte de sangue como se tivesse passado por um massacre brutal, era na verdade um navio pirata.

O navio, ostentando uma bandeira pirata negra, mantinha um estado de “freio à vela”. As velas do mastro de proa e do principal estavam abertas em direções opostas, de forma que o mastro principal gerava empuxo contrário ao avanço, freando o navio.

Não era necessário lançar âncora; podiam permanecer praticamente imóveis em relação ao vento, deixando-se levar levemente conforme a direção do vento e da corrente.

Em caso de emergência, bastava ajustar rapidamente o ângulo das velas com os cabos para recuperar toda a manobrabilidade e entrar em combate no mesmo instante.

Por seu aspecto, parecia que nem sequer tiveram tempo de reagir e preparar-se para o combate antes de serem completamente dizimados por um inimigo desconhecido.

— Esse é o Arco-Íris! Ontem, junto com uma dúzia de corsários e aquele candidato a “confidente” de maior confiança, deixou o porto apressadamente e sumiu de repente!

Ao se aproximarem o suficiente para distinguir a bandeira pirata, agora algo esfarrapada, Byron não conseguiu esconder a surpresa em sua voz.

Em seus olhos, o Diário de Bordo registrava com clareza os dados de cada navio já avistado. Bastou um rápido olhar para a bandeira pirata multicolorida no mastro para reconhecer a identidade daquele navio.

E foi naquele exato instante em que ambos podiam se observar nitidamente.

O corsário Arco-Íris despertou de repente, como um animal selvagem assustado.

As velas, que estavam abertas em direções opostas, retornaram à posição original de imediato, inflando com a rajada de vento força cinco que vinha do norte, lançando-se furiosamente contra o Veado Dourado.

Não houve qualquer sinalização, nem a menor intenção de comunicação. Nem sequer ouviu-se o alvoroço típico de piratas em pleno ataque.

Mais estranho ainda, a névoa tênue ao redor do navio movia-se junto com ele, como se o próprio nevoeiro emanasse da embarcação.

Clang! Clang! Clang!...

Gus, no topo do mastro, soou imediatamente o alarme.

Byron emitiu a ordem:

— Alerta máximo! Todos aos postos de combate imediatamente!

O navio adversário tinha a vantagem do vento, e o Veado Dourado estava a sotavento.

Isso era exatamente como no duelo entre o Tubarão Canibal e o Severidade.

Desta vez, porém, o vento não mudaria para salvá-los, e o Arco-Íris, além da vantagem do vento, ainda contava com a corrente a favor, podendo aumentar pelo menos mais um nó de velocidade.

A vantagem do Arco-Íris era ainda maior do que a do Severidade naquela ocasião.

Contudo, os marinheiros do Veado Dourado, sobreviventes daquela batalha, não demonstraram o menor temor; em seus olhos, só havia entusiasmo e expectativa.

Afinal, aquele corsário não passava de um navio mercante levemente armado, adaptado para pirataria — não era mais ameaçador que o Tubarão Canibal de outrora.

Mesmo que a situação atual parecesse estranha, todos estavam convencidos de que a vitória seria deles!

Seria piada temer serem perseguidos enquanto conduziam o bergantim mais rápido do mundo.

Sereno, Byron ordenou:

— Ordem: tomar o barlavento! Manobra contra o vento, quero que contornem o Arco-Íris pela direção favorável.

Sem dúvida, conquistar o barlavento era a regra de ouro dos duelos navais e batalhas de frotas na era das velas.

Permite atacar a linha d’água do inimigo, o vento favorece o alcance dos projéteis, o rastro de esteira garante manobrabilidade superior... vantagens que todos cobiçam.

Se antes o Tubarão Canibal, equipado só com velas redondas, não conseguia, agora o Veado Dourado, com duas enormes velas latinas, não teria dificuldade alguma.

— Mestre das velas, rumo noroeste três pontos, navegação rente ao vento, mostre a eles o que é ser o número um do mundo!

Velas latinas podem navegar a 30-40° do vento, enquanto as redondas só a 60°. Com o efeito especial deste navio, então...

O Veado Dourado parecia uma cavalaria leve enfrentando infantaria pesada.

Com manobrabilidade de sobra, podiam empregar táticas agressivas: recuar quando atacados, perseguir quando fugiam, hostilizar quando paravam, esmagar quando cansavam.

— Às ordens!

O mestre das velas, Tomás, comandou de imediato os marinheiros a ajustarem as velas pelos inúmeros cabos brancos a bordo, aproveitando o vento da melhor forma.

O Arco-Íris, posicionado às dez horas, percebeu claramente a intenção do Veado Dourado e, instintivamente, abriu ao máximo suas velas redondas.

Aplicou a manobra de “regulagem a favor do vento”, tentando também avançar contra ele.

A cinco milhas a noroeste, o Arco-Íris traçava uma rota em ângulo de 60°, aproximando-se do Veado Dourado, enquanto este mantinha um ângulo de 35° (três pontos de bússola, cada um com 11,25°).

Antes do confronto, os dois navios dançavam ao vento como folhas, ziguezagueando cada vez mais próximos.

No fim, quem tivesse melhor manobrabilidade contra o vento conquistaria o barlavento — uma verdade imutável.

O Arco-Íris logo percebeu que algo estava errado: sua eficiência contra o vento nem se comparava à do Veado Dourado, mesmo tendo porte semelhante?!

Desesperado, manobrou de novo, tentando acelerar em linha reta com as velas redondas e colidir com o Veado Dourado.

— Quero a posição em T! Explodam a popa deles!

O Veado Dourado, impávido, cortou agilmente pelo oeste, passando rente à popa do adversário.

— Canhoneiros, carreguem os canhões com balas sólidas e as caronadas com cartuchos de chumbo. Mira na tolda da popa do alvo, fogo de proa a popa. Três, dois, um... fogo!

Quando a distância caiu para menos de duzentos metros, Byron ordenou sem hesitar que todas as peças de longo alcance abrissem fogo.

— Fogo! — bradaram em uníssono o imediato e o chefe de artilharia, seus gritos ecoando pelo convés.

Bum! Bum! Bum!...

Clarões alaranjados saltaram em sequência.

Os sete canhões de seis libras do bordo de bombordo dispararam um após o outro, e as bolas incandescentes de ferro fundido cravaram-se na enorme tolda da popa do Arco-Íris.

Seja navio mercante ou de guerra, a popa sempre abrigava os camarotes dos oficiais ou luxuosos alojamentos com cabines e varandas.

Essas refinadas e frágeis “paredes de vidro” não resistiam mais do que papel diante de uma salva de canhões.

As balas esféricas atravessavam a popa sem parar, ricocheteando e uivando pelo convés de artilharia do corsário, devastando tudo pelo caminho.

Ou explodiam no convés ou nas travessas de madeira, lançando mortais estilhaços por toda parte.

Esse era o poder de tomar a posição em “T”.

Ao cruzar perpendicularmente à popa ou proa do inimigo — onde não havia armamento e a defesa era mínima —, os canhões laterais podiam disparar à vontade, causando danos massivos e decisivos.

O cheiro de sangue exalado pelo corsário só aumentava, a ponto de agitar até os tubarões que espreitavam sob as águas.

No entanto, do Veado Dourado, ouviram-se poucos sons humanos; em vez disso, das entranhas do navio inimigo, emergia um coro de guinchos agudos.

— Continuem recarregando. Vamos contornar o bordo ao vento do inimigo e, na proa deles, executar outra salva em T!

Byron fez um gesto largo.

A vantagem de manobra era um trunfo inestimável.

Isso lhe permitia adotar táticas ousadas e conquistar resultados esmagadores.

O teste no mar não servia apenas para avaliar o desempenho do navio, mas também para desenvolver táticas específicas para aquela embarcação.

No futuro, os “navios Tudor de velas mistas” priorizariam duelos de canhão a longa distância (mais de duzentos metros), mas dariam ainda mais valor aos combates a cem metros, onde as caronadas de 32 libras dominavam completamente.

Ainda assim, o Arco-Íris não era um alvo totalmente indefeso: embora mais lento, seu raio de giro era menor.

Conseguiu evitar o pior e posicionou sua lateral ao vento de frente para o Veado Dourado.

Quando passaram a cem metros um do outro, Byron, confiante e impassível, bradou para a artilharia:

— Caronadas, preparem-se para varrer o convés aberto do inimigo! Três, dois...

Naquele momento, em que as pederneiras dos artilheiros já tocavam a pólvora das caronadas, do convés oposto um vulto em traje de presidiário, com moedas ensanguentadas nos olhos, ergueu o braço ao mesmo tempo.

Bum, bum, bum...

Nuvens de fumaça espessa subiram aos céus.

Mas das seis bocas de fogo do Arco-Íris não saíram balas normais, e sim seis parasitas monstruosos... Piolhos de baleia!