Capítulo dezoito: O cardápio da gota, intenções ocultas

Por fora, Byron fingia estar fascinado, mas por dentro seu alarme soava intensamente.

Aquele “livro de receitas” não era como objetos comuns, cuja história poderia ser desvendada em um relance pelo eco da história. Não havia dúvidas de que ele não só continha conhecimento proibido, como também era um artefato dotado de algum poder extraordinário!

Sua mente trabalhava a todo vapor.

“Sarman quer resolver o conflito entre habilidades sobrenaturais e doenças. A medicina tradicional não oferece solução, restando apenas recorrer ao ‘conhecimento proibido’ fora do sistema dos sequenciais.

Provavelmente é por isso que ele ousa ultrapassar os limites humanos e faz de seus semelhantes sua principal fonte de alimento.

E quem mais se assemelha a ele entre os semelhantes? Muito provavelmente alguém como eu, um ‘cozinheiro’!

No entanto, considerando que os outros cozinheiros simplesmente desapareceram sem deixar rastros — e não sumiram dentro da cabine do capitão —, esse artefato deve ter condições específicas para ser ativado.

Por ora, não preciso me indispor diretamente.”

O “Diário de Bordo” também não registra todos os segredos encontrados, mas, se o faz, é porque têm relação direta e importante com Byron. Por exemplo, agora, um veleiro é a unidade básica de sobrevivência no mar; estando todos no mesmo barco, trata-se literalmente da vida e morte de todos a bordo.

Byron parecia reunir toda a sua força de vontade para desviar o olhar do livro de receitas. Com respeito, colocou a bandeja com três pratos e uma sopa diante de Sarman, não esquecendo de se desculpar:

“Como cozinheiro, sou sempre ávido por colecionar receitas novas e exóticas, perdoe minha indiscrição.

Senhor Capitão, por favor, experimente o jantar que preparei para você.”

E, seguindo as regras da etiqueta nobre, Byron revelou primeiro a sopa de entrada — um creme encorpado de pargo.

Naquele instante, Sarman, até então observando-o com grande interesse, voltou sua atenção para o prato.

O “Gourmet” pareceu ver um clarão ao destampar a tigela.

A carne, a pele e o colágeno dos ossos do peixe haviam se dissolvido completamente na sopa, restando apenas um líquido branco como leite.

Uma folha de aipo verde coroava o prato, tornando-o agradável aos olhos.

Era um preparo totalmente diferente de tudo que já conhecera, e Sarman não tardou a pegar a colher de prata e provar uma colherada.

Seus olhos, rubros, brilharam instantaneamente e ele exclamou:

“Incrível! Que frescor!”

O “Gourmet”, já na primeira etapa de sua vocação, adquirira a habilidade de identificar venenos — conseguia distinguir tudo o que era tóxico ao ser humano. Mesmo lançado numa floresta primitiva, jamais morreria envenenado ou de fome.

Nunca lhe ocorrera que a “maldição” que carregava vinha, na verdade, de uma alimentação excessivamente refinada, não de um suposto azar ligado à riqueza.

Ao provar a sopa, não conseguiu mais parar. Em poucos minutos, levou a tigela à boca e a esvaziou, junto com toda a enorme quantidade de purinas que restara do cozimento.

“Ah, não lembra em nada as sopas de peixe que já bebi, sempre mascaradas por temperos raros que ocultavam o gosto do peixe e do alimento em si.

Aqui, nem manteiga, nem creme, nem gema de ovo competem com o sabor.

Este é o gosto real do peixe.

Meus lábios, minha língua, meu estômago — sentidos antes já entorpecidos — parecem reviver de novo.

Que maravilha!”

Lágrimas brilhavam nos cantos dos olhos. Esquecendo-se de toda a etiqueta, Sarman abriu ele mesmo as outras três bandejas.

A primeira continha quatro ou cinco lagostas ao meio, salteadas com manteiga e alho.

Antes, muitos dos supostos nobres evitavam esse fruto do mar, considerando-o até um tipo de inseto. Quase toda lagosta pescada era dada a animais, pobres, prisioneiros ou criados.

Somente quando o rei do Reino da Íris, famoso por sua culinária, a enalteceu num banquete real, o prato começou a ganhar status entre os aristocratas.

Ainda assim, a versão local era apenas fervida em água e com sabor monótono. Poucos apreciavam, e por isso o crustáceo abundava nas regiões costeiras e até naquela ilha deserta.

O cozimento preciso deixava a carne da lagosta suculenta e elástica; acompanhada do molho de alho, conquistou Sarman em um instante.

O segundo prato era peculiar.

Uma cabeça de concha, esmaltada em cores vivas, sustentava uma carne rubra, semelhante a rubi, recoberta por uma membrana flexível como pele de serpente. Dali, estendiam-se tentáculos lisos e translúcidos, coloridos, com base em tons de carne, mármore e cinza, e extremidades de um laranja brilhante.

Ao reconhecer o que era, Sarman hesitou, pouco certo:

“Isto é... um percebe?”

Byron sorriu enigmaticamente, mexendo os dedos:

“Não, não, não é um percebe comum, é o rei... cof, quero dizer, o percebe do pescoço de ganso, o mais delicioso do mundo!”

O “Diário de Bordo” mostrava que os percebes dos dois mundos tinham hábitos similares: fixavam-se em destroços flutuantes, eram encontrados em todos os oceanos e podiam ser colhidos o ano todo.

Naquele mundo, ninguém os valorizava, mas em sua vida anterior eram um dos frutos do mar mais caros.

A preparação era simples: um pouco de gengibre e sal na água, ferver, e então escaldar os percebes — o sabor puro era o melhor.

Nenhum outro tempero era necessário, pois o frescor natural já deixava qualquer um maravilhado.

Sarman, depois de confirmar repetidamente que não havia veneno, espetou um com o garfo e o levou à boca, ainda duvidoso.

De repente, seus olhos brilharam. Uma doçura fresca explodiu em sua língua, como se fosse levitado.

“Esse sabor... Parece que toda a essência do mar se condensa na boca, peixes e mariscos dançam na língua.

Nunca senti algo tão delicioso!”

Diante disso, Sarman não conteve as lágrimas. Sentiu que o que comera antes era puro lixo.

‘Por isso, não posso morrer! Se morrer, nunca mais provarei algo assim!’

A gastronomia reforçou seu instinto de sobrevivência — e também seu apetite.

O último prato, embora menos raro, era seu favorito:

— Outro verdadeiro “míssil” de purinas: carne de cordeiro.

Byron, atencioso, preparou de duas formas: costeletas com cominho e carne de cordeiro desfiada.

Numa embarcação de um “Gourmet”, não faltavam especiarias: pimenta, cominho, pimenta-do-reino...

As costeletas estavam douradas por fora e macias por dentro; a carne desfiada, tenra sem se desfazer, suculenta sem sabor forte, e o alho dava um toque especial. Sarman se deliciava.

Acompanhado de uma caneca de cerveja gelada, era o ápice do prazer — um verdadeiro paraíso na Terra.

Que fada das donzelas de pele de zibelina! Eu já estou no paraíso!

“Estou plenamente satisfeito. Senhor Byron, você é o melhor cozinheiro que já conheci!”

Enquanto Sarman comia com gosto, Byron não conseguiu deixar de pensar no curral ao lado da cozinha, onde o balido dos bodes ecoava por horas.

E também... os piratas, numa fila interminável, entrando e saindo com o cinto na mão e a expressão exausta no rosto.

Seu próprio rosto ficou lívido.

Naquela época, ovelhas eram essenciais a bordo, não apenas como estoque raro de carne fresca, mas, sobretudo, por outra razão... urgh.

A disciplina nas embarcações militares superava amplamente a dos navios piratas, então Byron jamais tinha visto algo assim.

Mas aqueles piratas indisciplinados destruíram por completo sua visão de mundo.

Jurou que nunca mais comeria carne de cordeiro no Navio Tubarão Canibal.

Nem morto.

Se um dia fosse capitão, incluiria uma cláusula nas “Dez Regras do Pirata”: ovelhas só podem ser usadas para alimentação!

Sarman, sentindo seu apetite finalmente satisfeito, via sua aura vital crescer ainda mais.

O olhar que lançava a Byron era cada vez mais ávido:

‘Alimento principal: semelhantes!

Quanto maior a habilidade culinária, mais semelhante a mim, melhor o efeito do alimento.

O artefato que roubei da “Irmandade do Sangue”, o Livro de Receitas Sangrentas de Maria, esgota todo o conhecimento culinário, criando o melhor ‘alimento principal’.

Pena que não sei qual é o “selo de ativação” desse artefato.

Só consigo usar a função básica, da qual extraí uma única receita.

Mas já é suficiente para realizar o ritual e resolver meu problema de vez.’

‘Logo, logo...

Nenhum cozinheiro resiste ao fascínio deste livro. Senhor Byron, aceite-o como sua recompensa.

Se não desvendar seu segredo, até mesmo um transcendental de baixo nível não terá chance de resistir — quanto mais um mero mortal.

Você... será meu, mais cedo ou mais tarde!’

Só não sabia se era impressão sua, mas a dor que normalmente só surgia de madrugada agora parecia querer atacar antes da hora.