Capítulo Quarenta e Dois O Soberano é Supremo! A Honra é Suprema!

“Prezado capitão, gostaria de saber que tipo de escravos está procurando. Na Companhia Comercial Palmeira Dourada, temos de tudo! Veja, temos nativos das colônias robustos, mordomos contratados especializados em etiqueta nobre e finanças, belas dançarinas sedutoras do oeste continental... Até mesmo espécies raras de outras raças, basta fazer o pedido e pagar um terço do valor adiantado, que temos capacidade para consegui-las para o senhor.”

Assim que Byron entrou, um atendente elegantemente vestido se aproximou imediatamente, apresentando com entusiasmo os “produtos” da empresa. Seguindo o gesto de sua mão, Byron viu que no amplo salão, atrás de grades e dentro de celas de ferro fundido, estavam amontoados grupos de escravos algemados. Homens robustos, mas mal vestidos, mulheres de roupas sumárias e tons variados... A variedade e quantidade eram realmente impressionantes.

Além disso, pela experiência comum, aquilo que era exposto ao público era apenas a mercadoria comum e barata; os melhores produtos estavam guardados a sete chaves em salas reservadas nos fundos.

Byron não deu atenção aos floreios do atendente e avançou alguns passos, mas logo hesitou, como se tivesse encontrado algum obstáculo. Aquele impulso repentino que sentira ao entrar havia desaparecido sem deixar vestígios.

“O que houve, capitão Byron? Está com dificuldade para escolher? Posso ajudá-lo, tenho vasta experiência no sindicato de escravos.”

Vendo a expressão de Byron, Gus imaginou que, por ser jovem, talvez ele nunca tivesse lidado com esse lado sombrio da sociedade, e apressou-se a servir seu patrão.

Sem saber ao certo como prosseguir, Byron reprimiu sua impaciência e perguntou, intrigado:

“Você compra escravos com frequência? Tem experiência em escolhê-los? Mas, sinceramente, este lugar não parece ser acessível para alguém como você.”

“Não, não é que eu compre, mas... tenho muita experiência em ser vendido.”

Gus bateu no peito, orgulhoso, e começou a contar suas façanhas. Por ter um talento nato para passar despercebido, nos tempos em que não conseguia sobreviver, ao invés de pedir ajuda aos vizinhos, ele costumava vender-se nos diversos mercados de escravos da cidade. Embora as pessoas dali fossem ríspidas, ao menos forneciam comida e abrigo, o que sempre lhe agradou.

Além disso, os comerciantes temiam que, se deixassem os escravos famintos e mal apresentados, isso prejudicasse o preço, então geralmente permitiam que comessem à vontade. Gus tornou-se frequentador assíduo dos mercados de escravos, até comparava as opções: onde a comida era melhor, ele ficava mais tempo. Como logo era esquecido, bastava esperar por uma oportunidade, fugir quando o vigia não estivesse atento, ou até mesmo escapar após ser comprado.

Ele já visitara a Companhia Comercial Palmeira Dourada várias vezes. Sendo propriedade dos Remitas, não sentia o menor remorso em enganá-los sempre que podia.

Nem se importou com o atendente ao seu lado. Este, ouvindo a “história” de Gus, não deu a menor importância, apenas encolheu os ombros, certo de que o homem estava exagerando. Nunca presenciara algo semelhante.

Enquanto Byron e Oito Dedos, guiados por Gus, caminhavam com desenvoltura em direção à área de produtos de melhor qualidade, o atendente, de repente, bateu na própria cabeça:

“Ué? Nem terminei de apresentar os produtos e esses dois já seguiram por conta própria?”

Já havia esquecido completamente de Gus. Só Byron, ao olhar o registro sobre Gus no diário, esboçou um sorriso curioso.

Os dois, guiados por Gus, percorreram a maior parte do setor de mercadorias. Sempre que Byron encontrava escravos que satisfaziam seus critérios, comprava-os sem hesitação, independentemente do tom de pele. Em pouco tempo, uma dúzia de pessoas seguia atrás deles.

Ele não estava com falta de dinheiro! Seguia o princípio de não desperdiçar nada: vendera secretamente as cabeças do antigo capitão Salman, avaliadas em 4.300 libras, e do Espelho Mágico Wester, avaliadas em 4.800 libras. Comerciantes do mercado negro, que aceitam todo tipo de negócio, tinham meios de reclamar a recompensa em diversos países, embora o preço para Byron fosse metade do valor. Ainda assim, era uma quantia considerável.

Vale destacar que o Espelho Mágico Wester, apesar de ser reconhecido pelo clã York como capitão corsário, gozando de imunidade judicial em Blacktings, ainda era considerado inimigo pelos países saqueados. Se capturado pelo inimigo, seria condenado à morte por pirataria!

“Como esperado, entre os escravos contratados do Velho Continente, não há soldados do partido Lancaster. Com a coroação do novo rei, nos próximos anos podem passar por dificuldades, mas não ao ponto de perder a vida. Poucos se degradariam a tal situação.”

Byron pensava que os membros não essenciais do partido Lancaster provavelmente seriam mantidos como tropas de defesa locais, privados de oportunidades de conquista. Mas quanto aos íntimos de Lancaster e de si próprio, o destino era incerto e preocupante.

Sua tia, a ex-rainha Margaret; a amiga de infância e descendente de vassalos, criada ao seu lado; o fiel cavaleiro guardião...

“Capitão, à frente está a área especial onde mantêm os seres extraordinários. As celas aqui são feitas com um material especial, Pedra Anti-Magia. Seja a Lei da Prata, o Código dos Piratas ou até mesmo a própria espiritualidade, tudo é bloqueado. Nenhuma habilidade sobrenatural, nem mesmo feitiçaria negra, pode ser ativada; os extraordinários aqui não passam de pessoas relativamente fortes.”

Gus conduziu-os até o setor mais profundo da mercadoria, apontando à distância para dez celas de pedra negra. Havia dez celas, mas apenas quatro ocupadas. Três dos prisioneiros estavam em pé: eram visivelmente idosos ou mutilados, claramente produtos defeituosos. Mas ao menos respiravam; o último, deitado no chão, não conseguia sequer sentar.

Antes que se aproximassem, ouviram uma voz aguda, semelhante a um inseto, gritar:

“Os escravos deste compartimento serão todos meus, sou o capitão Pica-Pau Maltes. Mas por que há esse monstro meio morto? Está vivo ou não? Vou usá-los como recipientes para meus insetos, mas se morrerem antes de eclodirem, não pago!”

Outra clientela já havia chegado antes deles. O capitão pirata à frente soltou a espada que trazia na cintura, usando-a como bastão para cutucar a figura adormecida no chão, tentando ver se ainda reagia.

O atendente apressou-se em intervir:

“Por favor, não o toque! Ele está apenas gravemente ferido e desmaiado. De qualquer forma, vendemos a matéria-prima; desde que seja usada antes da dispersão da alma, não há diferença com o vivo. Se o senhor matá-lo, terá que pagar o valor integral!”

A algazarra atraiu a atenção de Byron e seus companheiros, que tentaram se aproximar, mas foram barrados por piratas de expressão impassível.

Com vozes igualmente agudas, os piratas disseram:

“Já compramos todas essas mercadorias, favor se retirar.”

Por trás da barreira humana, o capitão pirata ignorava as advertências do atendente, continuando a cutucar o rosto do prisioneiro com o punho da espada. Bolhas explodiam, sangue jorrava. Mesmo inconsciente, o escravo deitado convulsionava de dor.

“Ha ha ha! Ainda não morreu, que bom, caso contrário perderia toda a graça.”

O capitão pirata parecia delirante de alegria; torturar os outros e fazê-los sofrer era um prazer único para ele.

Então, algo inesperado aconteceu. Ao erguer a espada novamente, a figura no chão abriu os olhos vazios. Com a mão direita intacta, agarrou a espada e, demonstrando habilidade excepcional, desarmou o capitão, usando o punho da arma para atingir-lhe o nariz com força.

Sangue jorrou imediatamente.

“Ah!”

No entanto, todos os presentes podiam ver, através daqueles olhos vazios, que o escravo não havia recuperado a consciência; agia apenas por instinto, com força de vontade suficiente para superar as limitações do corpo debilitado.

Os olhos sem vida não focalizavam nada, e dos lábios escapava um murmúrio, como um juramento em sonho:

“O rei é supremo; quem se opõe, não será perdoado! O senhor é supremo; até minha morte, ninguém ousará desafiar! A honra é suprema; dente por dente, sangue por sangue!”

Croc! Um som de dente sendo esmagado ecoou por trás da barreira. Os piratas foram empurrados de lado, e uma figura avançou até o atendente.

Com um olhar de desprezo para Pica-Pau, disse, com indiferença:

“Também me interesso por essas matérias-primas de feitiçaria. Vendam tudo para mim.”