Capítulo Oito: Procurado — O Filho do Demônio

O vento uivava...

A velocidade ideal para a navegação de um navio de guerra costuma variar entre dez e quarenta nós. Menos de dez nós, nem mesmo jogando água nas velas conseguiria captar o vento; mais de quarenta nós, ou seja, o equivalente ao grau oito, obrigaria a recolher todas as velas e procurar um porto abrigado com urgência.

Naquele momento, o vento marítimo vindo do nordeste tornava-se cada vez mais forte. Já ultrapassando os vinte e dois nós, o vento de grau seis não apenas dissipava a névoa sobre o mar, mas também levantava vastas áreas de espuma branca na superfície. As ondas turvas se acumulavam em camadas, formando incontáveis colinas marítimas em constante movimento.

Aquele navio de guerra, como um alpinista, avançava com determinação sobre as condições marítimas já consideradas severas, vindo do nordeste com ímpeto ameaçador.

A avaliação de Byron estava absolutamente correta: tratava-se de uma fragata de quinta classe pertencente à frota do Reino de Blacktings — a "Rigorosa".

No castelo da popa, muito mais imponente que o da nau pirata "Tubarão Canibal", um cavalheiro de peruca prateada e traje formal com botões de tartaruga abaixou seu monóculo de latão e ordenou friamente ao oficial ao seu lado:

"Navegue com vento de popa total, persiga-os com toda a velocidade, não permita que nenhum remanescente do Partido Lancaster escape.

Solicitei especialmente a um 'Profeta' da sequência Torre que realizasse um augúrio astrológico, localizando uma coordenada costeira no Mar do Norte. Se conseguirmos chegar a tempo...

Seja o 'Filho do Demônio', cuja recompensa é de cinco mil libras de ouro, ou o 'Pelicano', que tenta ajudar o Partido Lancaster a transferir seus bens, ambos estarão sem saída.

Qualquer um que ousar desafiar a Casa da Rosa Branca de York, não apenas no Reino de Blacktings, mas em todo o mar, não encontrará refúgio!"

No mastro de popa ao lado deles, estava pregado um cartaz de procurado desenhado à mão. O rosto retratado não era outro senão Byron.

Assim como o "Diário de Navegação" dizia, num mundo dotado de poderes sobrenaturais, nunca faltam métodos para confirmar a vida ou morte e rastrear localização.

Profissões como "Caçador" da sequência Selvagem, "Médium" da sequência Cemitério e "Profeta" da sequência Torre são especialistas nesse campo.

Após a ascensão da família York, foi divulgado que o sangue de Lancaster havia sido extinto para sempre naquela tempestade. Nenhum outro no mundo teria direito de ameaçar sua sucessão e legitimidade.

É compreensível — qual vencedor não gostaria de adornar a história, essa jovem donzela?

Porém, sob as cortinas, alguns membros centrais já haviam recebido relatórios feitos por seus sabuesos, compostos de extraordinários das mais diversas sequências, investigando os rivais da Rosa Vermelha.

Imediatamente, começaram a perseguir Byron, o último Lancaster, em segredo e com grande urgência.

Simultaneamente, a Marinha ofereceu uma recompensa exorbitante e atribuiu ao fugitivo o codinome "Filho do Demônio", de tom evidentemente maligno, temendo que o espinho em seus olhos e carne morresse devagar demais.

Talvez fosse também efeito do título de Byron: "Inimigo de York! Perseguição eterna, até a morte!"

A liberdade estava distante demais, York perto demais!

Byron, que escapara por pouco das mãos dos piratas, ainda estava longe de sair do perigo.

A bordo da "Rigorosa", o comandante Harold, um tenente-coronel que desconhecia a verdadeira identidade e importância de Byron, hesitou e, com coragem, aproximou-se para aconselhar:

"Mas, senhor barão, o clima no Mar do Norte durante o fim do outono é notoriamente instável. Além disso, os efeitos residuais daquela estranha tempestade de cinco dias atrás ainda persistem. O vento continua a aumentar, as ondas já atingem quase dois metros de altura. Perseguir um navio inimigo com condições marítimas tão adversas é arriscado; se o vento ultrapassar quarenta nós, será tarde demais para procurar abrigo."

Sua postura cautelosa não exalava nem um pouco a autoridade e o vigor de um comandante com poder sobre a vida e a morte dos marujos. Mas quem poderia desafiar o Barão Adonis, que dava ordens sem considerar ninguém, vindo da recém-ascendida família York?

Mesmo sendo apenas um ramo lateral, nomeado às pressas para consolidar o poder da família, era, após o extermínio dos Lancaster, o único reconhecido como casa real pelo "Ferro Real: Magna Carta" no Reino de Blacktings!

Ao ouvir isso, o Barão Adonis, de peruca, com olhos azul-claros iguais aos de Byron, lançou um olhar frio e fixo ao comandante Harold por um bom tempo.

Ao final, surpreendentemente, o York não mostrou a arrogância esperada de um jovem mimado, mas suavizou a expressão e sorriu sinceramente para Harold:

"Comandante, fui impetuoso demais. Acredite, respeito imensamente sua autoridade a bordo.

Mas permita-me dizer que, na batalha decisiva de cinco dias atrás, você e sua fragata de quinta classe não puderam participar do confronto de navios de guerra de quarta classe ou superior. Se tivesse capturado algumas cabeças do Partido Lancaster, talvez agora estivesse na capital recebendo um título de nobreza do rei.

Reflita: já perdeu uma oportunidade, vai deixar escapar a segunda?

Suspeito que, sendo um 'Guardião de Fortaleza' de segunda ordem, não pretende se aposentar em uma simples fragata de quinta classe, certo?

Além disso, pela honra da família York, prometo a você, a cada oficial e soldado do navio..."

O barão fitou todos que o olhavam.

"Nesta missão, nem eu nem a Casa Real ficaremos com nenhuma moeda do saque.

Toda a coleção de um nobre na mercante e a recompensa de cinco mil libras pelo criminoso serão entregues à 'Rigorosa'.

Peço apenas uma coisa: antes que outros caçadores cheguem, ajudem-me a destroçar todos os inimigos da família York!"

Seu pensamento era claro:

"Este é o último Lancaster capaz de disputar o 'Ferro Real' com a família York. Matando-o, meu título pode subir dois graus, até mesmo absorver parte das terras dos Lancaster, tornando-me um grande nobre de fato!

Comparado ao poder, dinheiro é irrelevante."

Ao ouvirem Adonis, o comandante e os oficiais que não sabiam do contexto sentiram seus olhos arderem; até o ritmo da respiração acelerou.

Era pelo menos cinco mil libras de ouro, mais toda a carga de um navio!

Naquela época, um experiente marinheiro técnico não ganhava mais de vinte libras por ano; um camponês, nem dez!

E o barão estava certo: fragatas de quinta classe eram normalmente o núcleo das frotas de corso e interdição.

Saquear navios mercantes inimigos, destruir as linhas de comércio marítimas — era sua especialidade, quase piratas oficiais.

Desta vez, apenas tinham de interceptar um mercante nacional.

Nada de rotas oceânicas cheias de caçadores de cabeças, feiticeiros, monstros marinhos, doenças, espíritos malignos e outras anomalias.

Bastava interceptar embarcações fugitivas do Partido Lancaster para ter chance de ascender e enriquecer, tornando-se um magnata.

E o "Filho do Demônio" era apenas um mortal comum.

Com a promessa do Barão Adonis, o navio inteiro agiu sem hesitação, como se tivesse recebido uma dose de ânimo.

Nesse momento, o vigia na plataforma do mastro principal transmitiu rapidamente:

"Relatório ao comandante! Traços do 'Pelicano' detectados às duas horas de nossa posição! Porém, já está em chamas, prestes a afundar.

Há também um navio pirata fugindo rapidamente; pela bandeira com o emblema de um esqueleto montado num tubarão, deve ser o infame 'Tubarão Canibal' do Mar do Norte.

O capitão é o 'Olho Sangrento' Salmán, procurado por quatro mil e trezentas libras."

Nenhum oficial se importou com o afundamento do mercante Pelicano.

Navio pirata? Não!

São apenas transportadores de riqueza.

Como colegas de profissão, os marinheiros sabiam bem: antes de o Pelicano ser afundado, tudo de valor e pessoas já teriam sido removidos.

Quanto à dificuldade da caça, um pequeno navio pirata e um mercante armado não diferem essencialmente.

O comandante Harold avaliou a distância e velocidade, sacou sua espada de comando e bradou:

"Soldados, mostrem seu valor ao barão! Demonstrem a bravura da 'Rigorosa'.

Com a distância e velocidade atuais, alcançaremos em cerca de duas horas — esmaguem-nos!

Pelo ouro... pelo rei!"

"Por Sua Majestade, o rei!"