Capítulo Quarenta e Quatro: Reencontro de Irmãos, Prejuízo Alheio em Benefício Próprio (Peço que continuem acompanhando)

Byron não se surpreendeu ao encontrar aquele conhecido; ao entrar na Companhia de Comércio da Palmeira Dourada, já esperava por isso.

Contudo, quando o dinheiro fala, a verdade se cala.

E por acaso ele tinha dinheiro!

Como um novo-rico ostentador, Byron ergueu a mão com imponência, tomando a iniciativa:

— Só me faltam quatro materiais extraordinários para realizar o ritual proibido.
— São apenas 3.200 libras, não é? Quero todos.

Obviamente, ele não desejava realmente todos ali, mas em negociações comerciais jamais se deve revelar as verdadeiras intenções, especialmente as necessidades mais urgentes.

Além de se tornar presa fácil, não há vantagem alguma.

Essa questão era importante demais; não podia falhar, apenas ter êxito! Seja nas mãos de concorrentes ou de mercadores, Byron não admitia mostrar qualquer fraqueza.

Ao ouvir isso, “Pica-pau” Maltes se apressou, esquecendo a mágoa de ser afrontado, pulando e gritando:

— Não pode! Cheguei primeiro, todos esses devem ser meus! Eu... eu aumento para 3.300 libras!

Esses capitães corsários estavam ali sob ordens, sabendo que algo grande estava prestes a acontecer em Baía da Âncora de Ferro, todos empenhados em fortalecer-se.

A “Bênção da Rainha Formiga” dele tinha um princípio simples: usar o corpo do hospedeiro para cultivar tênias sanguíneas; quanto mais forte o hospedeiro, mais poderosos os descendentes das tênias.

Ele não descartava nenhum extraordinário, fosse velho, doente ou debilitado.

Bastava cultivar larvas de tênia em seus corpos para, rapidamente, produzir alguns tripulantes monstruosamente fortes.

Assim, poderia brilhar na próxima operação.

Além disso, nos últimos dias receberam uma mensagem do também corsário “Cristal Branco”.

O capitão “Espelho Mágico” West desapareceu sem explicação após encontrar vestígios do “Filho do Demônio”.

Agora, todos os outros capitães corsários estavam de prontidão, desejando capturar esse grande prêmio com as próprias mãos.

Quem não sabia que, no Reino de Hasting Preto, com o fracasso do Partido Lancaster, muitos títulos de nobreza haviam ficado vagos?

Para esses foras da lei das zonas cinzentas, talvez essa fosse a única chance de mudarem de vida; por isso, qualquer investimento valia a pena!

E com a proximidade das eleições parlamentares, a chegada de mais capitães piratas à Baía da Âncora de Ferro fez os preços subirem vertiginosamente.

Quem hesitasse perderia a oportunidade; não podiam desperdiçar a chance de obter matéria-prima rara.

Mas Byron, obstinado como um jovem imprudente, mostrava-se ainda mais determinado, disposto a ir até o fim.

— Ofereço 3.400 libras! Oito-Dedos, pague!

Nem esperou Oito-Dedos tirar o cheque do bolso.

“Pica-pau” Maltes acompanhou, aumentando imediatamente:

— 3.500 libras! Dou 3.500!

O comerciante Shamil, com o rosto transbordando de alegria, percebeu que ambos estavam realmente dispostos a gastar, e Byron parecia pronto a aumentar ainda mais o lance.

Finalmente, o “Pica-pau”, tomado pela fúria, recuperou a clareza, pesando os prós e contras e até mesmo cedendo.

Em silêncio, lançou sua habilidade “Empatia Mental” sobre Byron, dizendo sinceramente em nível psíquico:

— Amigo, podemos conversar.
Viemos todos atrás dos mesmos materiais. Ao competirmos aqui, só estamos favorecendo o mercador Remit. Pra quê isso?
Com esse tempo de disputa, seria possível adquirir outro escravo de nível serviçal em outro fornecedor.

Byron já sabia que o outro possuía a habilidade de “conluio em lances”, então não se surpreendeu; manteve sua postura habitual, intransigente:

— Se é assim, por que não vai comprar em outro lugar?

O rosto do Pica-pau endureceu, tentando negociar:

— Ora, amigo, se você se retirar, podemos conversar. Corsários também não fazem dinheiro fácil. Dou-lhe 100 libras pelo incômodo, que tal?

Cem libras já era uma fortuna para uma família comum, mostrando sinceridade.

Mas Byron apenas riu com desdém:

— Que piada! Pareço alguém que precise de dinheiro? Cem libras para me despachar como um mendigo?

Ao perceber que Byron não se deixaria dobrar, o Pica-pau rangeu os dentes de raiva.

Se estivesse fora dali, dispararia todos os canhões do “Zumbido dos Insetos” e afundaria Byron e seu navio nas águas geladas!

Mas ali só lhe restava conter a fúria:

— Não há como negociar?

Quando Byron percebeu que a pressão já era suficiente e que, se insistisse, poderia pôr tudo a perder, fingiu hesitação:

— Todos aqui têm reputação a zelar.
Se eu sair de mãos abanando, que dirão meus subordinados? E os escravos recém-adquiridos para a tripulação?
Você entende, não?

Os olhos do Pica-pau brilharam; percebeu o cerne da questão e, sem pensar duas vezes, aproveitou a deixa, assentindo vigorosamente:

— Certo, lhe faço esse favor. Vamos ser amigos.
Imediato, pague e deixe o moribundo, aquele que está quase dando o último suspiro, para o capitão.

Entregou o pagamento a Michail, pegou as chaves e saiu com os três extraordinários mais robustos.

Deixou apenas o menos vantajoso, o “Cavaleiro do Juramento”, para Byron.

Byron não hesitou, jogou o dinheiro a Michail, pegou as chaves, abriu os grilhões do Cavaleiro do Juramento e assumiu sua posse.

O mercador Michail, satisfeito com a disputa que inflacionou o preço, não se importou com as atitudes deles.

Afinal, quem chega a capitão pirata não é tolo, e conseguir um ágio de trezentas libras já era excelente.

Somente depois de colocar cuidadosamente o Cavaleiro do Juramento numa maca, carregada por Oito-Dedos e Gus, Byron pôde finalmente respirar aliviado.

A maioria prefere a conciliação e o compromisso.

Se, desde o início, Byron dissesse que o cômodo era escuro demais e precisava de uma claraboia, seria negado.

Mas se propusesse derrubar o teto, logo correriam a negociar, aceitando abrir a claraboia.

Em psicologia, isso é chamado de “efeito da casa demolida”.

Se Byron tivesse apontado diretamente para um dos quatro, tanto Michail, o mercador astuto, quanto o velho pirata Pica-pau, desconfiariam e criariam obstáculos.

Mas, ao exigir tudo com um lance impossível para o Pica-pau aceitar, bastou ceder um pouco para que o próprio Pica-pau sugerisse a alternativa da claraboia.

Assim, Byron alcançou seu objetivo sem grandes turbulências.

Após o desfecho, percebeu o quanto estivera tenso; mãos e costas estavam encharcadas de suor frio.

Virou-se para analisar os ferimentos do Cavaleiro do Juramento, apertou-lhe a mão saudável e murmurou, numa voz que só ele podia ouvir:

— Agora estou aqui, está tudo bem, Bruch... Vamos para casa.

Embora o verdadeiro lar estivesse fora de alcance, fosse palácio ou cabana, onde há família, ali é o lar.

Sem dúvida, aquele Cavaleiro do Juramento, em estado lamentável, era um dos poucos familiares de Byron naquele mundo.

— Cavaleiro Guardião “Muralha de Ferro” Bruch.

Mesmo que mal conseguisse associar aquela figura irreconhecível à lembrança do guardião sério, de sorriso bondoso, de sua infância.

Se não tivessem crescido juntos, conhecendo-se sem precisar de aparência ou postura para se reconhecerem, seria impossível identificá-lo, mesmo através das barreiras da “Pedra Disruptora” que anulava poderes legais.

— Volte sempre, caro cliente! — despediu-se Michail, sorrindo com seus dentes dourados e acenando.

Tudo o que Michail percebera pelos ferimentos, Byron também notara.

Bruch, detentor do título “Muralha de Ferro”, sobrevivera a um interrogatório e combate feroz, escapando por um triz.

Naquele instante, Byron agradeceu imensamente pelo primeiro atributo: “Corretor da História”.

“Primeiro: seu vínculo de ancoragem está mais sólido.
Alvos vinculados a você também serão facilmente arrastados para redemoinhos históricos, aproximando-se do desconhecido e do oculto.”

Para quem leva uma vida estável, isso seria uma desgraça.

Mas para quem já está profundamente imerso no redemoinho, não torna a vida necessariamente pior.

A Companhia de Comércio da Palmeira Dourada não teve exatamente um papel nobre, mas sem eles, os dois irmãos não se teriam reencontrado tão cedo.

Byron decidiu considerar tudo quitado.

Assim que saiu da loja, fez Bruch beber um frasco de “Fonte de Sangue Azul”, estabilizando temporariamente seus ferimentos.

Mas sabia que poções comuns apenas impediriam a morte de Bruch, não o restaurariam completamente.

Contudo, o conhecimento proibido que Byron dominava — “Sangue Transmutado” — era especializado justamente em... prejudicar outros para beneficiar-se!

Com olhar frio, fitou as costas de “Pica-pau” Maltes e murmurou para si:

— Sangue transmutado feito de pessoas comuns não serve, mas de extraordinários, sim!
Talvez a família York não possa entrar em Baía da Âncora de Ferro, mas essa dívida será cobrada de seus cães de caça.
Lembro-me de que a frota corsária da família York soma quase duzentos navios; não importa quais sejam seus objetivos aqui, com um “banco de sangue” desses, aceito de bom grado...