Capítulo Nove: Fuga Mortal no Mar, Revelando sua Força Oculta

Byron, que acabara de ser aceito no “Tubarão Devorador”, ainda não sabia que já possuía um novo codinome: “Filho do Demônio”, e que sua cabeça valia nada menos que cinco mil libras esterlinas.

Quando o vigia tocou o alarme, toda a embarcação pirata mergulhou numa confusão. O imediato, Miles “Quebra-ossos”, demonstrava um nervosismo impossível de ocultar em sua voz:

“Capitão, os tubarões não deram o aviso prévio; quando perceberam o navio patrulha, ele já estava próximo demais para evitar o encontro! E o vento de sexta categoria vindo do nordeste chegou rápido demais; precisamos reduzir as velas, talvez até recolhê-las.”

Enquanto falava, era possível ver, junto à linha d’água do navio, várias barbatanas negras de tubarões circulando em volta, sem prestar atenção à aproximação do navio patrulha. Na verdade, esses tubarões criados por Salman “Olhos de Sangue” não eram meros animais de estimação, mas sim os mais fiéis assistentes e guardas armados da embarcação pirata. Com olfato trinta e duas vezes mais aguçado que o de cães de caça e aprimorados por forças sobrenaturais, podiam detectar uma gota de sangue a cinco quilômetros de distância. Eram excelentes batedores.

Mas, para mantê-los sob controle, era necessário realizar rituais de sangue; do contrário, não obedeciam, podendo até atacar seus próprios donos. O erro estava no fato de Salman, ao realizar o ritual com a tripulação do Pelicano, ter chamado de volta todos os tubarões que estavam em patrulha. Após o término da alimentação, antes que retornassem aos seus postos, o navio patrulha, sob o manto da neblina, atravessou a distância segura que permitiria evasão antecipada.

Os piratas conheciam bem a diferença de força entre seu navio e um navio de guerra; talvez mais do que os marinheiros, que afiavam suas armas para o confronto. Além disso, um capitão de fragata da quinta categoria, qualquer que fosse sua trilha sobrenatural, certamente possuía um título de segundo grau em alguma profissão. No plano sobrenatural, não tinham vantagem alguma.

Salman “Olhos de Sangue” finalmente cessou sua alimentação; seus olhos, antes estreitos, abriram-se num clarão sanguíneo, percorrendo toda a embarcação. Todos, inclusive Byron, sentiram um calafrio no peito. Sem hesitar, Salman ordenou:

“Eu mesmo assumo o leme. Mandem recolher as velas de topo e de extremidade, reduzam as velas superiores em cinquenta por cento, descartem qualquer carga inútil, aliviem o peso para acelerar ao máximo e façam tudo o que puderem para despistá-los!”

Numa galeão de velas completas, cada mastro principal ou de proa normalmente carrega quatro velas: principal, superior, de topo e de extremidade. Para controlar cada vela transversal, são necessários nove tipos de cabos: de içar, de suspender, de estender, de base, de proa, de tensionar, e três conjuntos de cabos para recolher nas bases ou laterais. Um navio de guerra a vela geralmente tem onze velas transversais, repetindo esses cabos onze vezes, totalizando ao menos noventa e nove cabos — e em navios maiores, ainda mais. Sendo a única fonte de propulsão, o complexo sistema de velas exige ajustes constantes e meticulosos para garantir velocidade máxima, além de estar sempre preparado para mudanças repentinas de vento. Se as velas fossem danificadas, perderiam velocidade e ficariam à deriva no vasto mar, sem esperança.

“Às ordens!” O mestre das velas comandou os marinheiros a tensionar os cabos de recolhimento, recolhendo rapidamente as velas de topo e de extremidade. Ao mesmo tempo, liderou os mais ousados a escalar o mastro robusto, subindo pelos cabos laterais em rede, para reduzir a área das velas superiores em cinquenta por cento. Se deixassem as velas abertas ao vento, o efeito de arrasto poderia fazer o navio “cabecear” incessantemente, e se caíssem no mar, a morte seria risível.

Com o vento de sexta categoria, era preciso garantir velocidade sem rasgar as velas, um desafio severo para o mestre das velas e seus marinheiros, não acessível a qualquer embarcação.

Ao mesmo tempo, o mestre dos marinheiros correu até a escotilha e transmitiu ao porão a ordem do capitão:

“Capitão ordena: descarte a carga! Rápido!”

Ploc! Ploc! Cobertores, tecidos, ferramentas, barris de vinho e panelas de ferro saqueados do Pelicano caíam ao mar. O navio patrulha, atrás, não reduziu a velocidade para recolher os despojos; ignorava completamente esses objetos, só tinha olhos para o grande prêmio a bordo do navio pirata.

O tempo passava, e, apesar dos esforços, a distância entre os dois navios diminuía. Ser alcançado era apenas questão de tempo. Os piratas do Tubarão Devorador empunhavam sabres, espadas curtas, machados de abordagem, armas de fogo variadas, ocupando suas posições de combate. Todos sabiam que, sem a carta de corso do Reino de Blacktings, o fim seria a forca, sem alternativa.

Byron observava o navio patrulha vindo do nordeste, mais nítido a cada momento, e a malícia percebida por sua sensibilidade espiritual só aumentava. Murmurou consigo:

“Um é soldado, o outro é bandido; que se matem, é justo! Mas... eu não deveria estar neste navio!”

Com outro clima, vento ou posição relativa, talvez o navio pirata pudesse escapar pela agilidade. Mas com vento de popa igual para ambos, era o território ideal para o navio patrulha. Nem Salman “Olhos de Sangue”, cuja trilha sobrenatural era desconhecida, tinha solução. Byron, porém, segurava um trunfo: seu Dom de Intuição Meteorológica: “Hoje, tempo claro a nublado, às 13:35 vento nordeste de sexta categoria, três horas depois, vento de sétima categoria, ondas médias...”

Mesmo sobrenaturais são formigas diante da força da natureza. O vento, que ainda se intensificaria, era sua única esperança. Mas havia uma condição: o Tubarão Devorador precisava resistir por três horas.

No mar, os marinheiros compartilham o destino de seu navio, não existe a opção de recuar discretamente. Se o grupo perder, ninguém escapa.

Cinco dias antes, na tempestade, Byron fora impotente ante o perigo que surgira em seu sonho. Desta vez, queria controlar o próprio destino.

Olhou para as mãos calejadas pelo treino constante de espada desde pequeno. Entre os piratas que gritavam e se agitavam, seguiu rapidamente até o monte de despojos roubados do Pelicano. Notou, entre vários sabres e espadas enfiados num barril, uma espada longa, distinta dos sabres dos marinheiros, elegante e letal: uma espada bastarda com bainha.

Espada bastarda, também chamada de espada híbrida, espada de mão e meia, espada de punho protetor, espada simples ou dupla. Reúne a leveza da espada larga, a precisão da espada de cavaleiro, o poder de corte da espada de duas mãos e a clássica elegância da espada longa. Pode ser usada com as duas mãos ou com escudo, considerada a arma mais perfeita da era das armas brancas, além de ser uma das preferidas dos cavaleiros e a mais usada nos combates atuais.

O “Eco da História” ativou-se, e no registro de bens surgiu:

“Espada bastarda, 120 cm de comprimento, 1,98 kg, empunhadura dupla, com esfera de latão para balanceamento. Último dono: Capitão do Pelicano, Jody Gordon, um cavaleiro da punição, grau um na trilha de escudeiro do Tribunal. Morto por traição da tripulação e assassinado pelos piratas do Tubarão Devorador.”

Era uma arma de excelente qualidade, a um passo de se tornar um artefato notável, com nome próprio e inscrições de julgamento.

Ao ver a história da espada, Byron teve um olhar sombrio e profundo:

“O capitão do Pelicano, Jody Gordon, foi quem ordenou que me resgatassem do mar, salvando minha vida. Embora fosse vassalo de um vassalo, não meu vassalo direto. Mas o Lorde Crawford morreu pela Lancaster, e você morreu protegendo os bens de Crawford. Assumo todas as vossas vinganças em nome de Lancaster; farei com que paguem em sangue!”

Nesse momento, uma voz fria surgiu às suas costas:

“Novato, ponha essa espada de volta. Recrutas não têm direito aos despojos!”

Levantando os olhos, Byron viu o imediato Miles “Quebra-ossos” avançando furioso, enquanto Salman “Olhos de Sangue” ao leme não intervia. As regras do navio pirata eram severas, mas pertenciam ao território sombrio do caos ordenado. Todo novato passava por essa provação; o desempenho nesse momento determinava seu futuro status e influência a bordo.

“Oh?” Um lampejo de intenção assassina brilhou nos olhos de Byron. Em tese, tudo deveria ser decidido em prol da vitória; piratas experientes não trocariam suas armas por despojos melhores durante a batalha, seria irresponsável. Mas o problema não era a espada bastarda.

Num navio onde nenhum cozinheiro sobrevive mais de um mês, quem daria atenção a um cozinheiro consumível? Sem essa perseguição repentina, Byron viveria à margem, no degrau mais baixo da cadeia alimentar do navio.

“Pobre não fala, humilde não aconselha!” — uma verdade universal. Se Byron queria interferir nas decisões do capitão e no rumo dos combates, precisava conquistar voz a bordo!

Ignorando o imediato, Byron levantou-se e prendeu a espada bastarda ao cinto. Na Marinha, talvez tudo dependesse de protocolo e hierarquia; entre piratas, respeito era conquistado de forma direta.

Quando Miles entrou no alcance máximo da espada bastarda, Byron sacou a lâmina com um clangor, o brilho frio reluzindo enquanto o vento forte empurrava os cabelos do imediato para trás. Quando Miles conseguiu enxergar novamente, viu a lâmina afiada encostada em seu pescoço. Uma gota de suor frio escorreu de sua têmpora.

Do outro lado, Byron segurava a espada com firmeza, o rosto impassível:

“Segundo Mandamento dos Piratas: igualdade para todos, mérito acima, mediocridade abaixo. Diga, senhor imediato... tenho ou não direito de substituí-lo?”