Capítulo Trinta e Nove: O Conselho dos Capitães e a Convergência das Tempestades

O olhar de Gus apenas passou de relance pelo pirata ao fundo, aquele com apenas oito dedos e carregando um machado de embarque nas costas. Imediatamente, porém, se fixou no jovem à frente, que em nada lembrava a imagem comum de um pirata; ao contrário, era belíssimo.

Criado desde pequeno na enseada da Âncora de Ferro, Gus era um típico filho da terra, tendo visto mais piratas ao longo da vida do que muitos habitantes das pequenas cidades jamais viram de gente. Ainda assim, piratas como aquele eram uma raridade.

O rapaz aparentava no máximo dezessete ou dezoito anos, mas sua pele era clara e os ombros largos. Sua postura, ereta como uma lança, ultrapassava os cento e oitenta centímetros. Sob os cabelos negros, um tanto desalinhados, brilhavam olhos de um azul profundo, típico dos habitantes da Baía do Norte, mais intensos que o próprio mar. Eram olhos insondáveis, que transmitiam uma maturidade que não condizia com sua idade.

Parecia-lhe vagamente familiar, mas não conseguia associá-lo a qualquer rosto conhecido ou retrato já visto. Usava à cintura uma espada curta, vestia uma capa negra e portava no topo da cabeça um autêntico chapéu de capitão em três pontas — era, sem dúvida, um jovem capitão pirata.

Gus, embora estivesse ansioso por encontrar um capitão disposto a assumir seus negócios, não demonstrou grande interesse em puxar conversa ao ouvir a dúvida do estranho. Não era preconceito; é que os piratas eram muito diferentes dos marinheiros treinados pelas forças navais. Entre eles, vigorava a lei do mais forte, e não havia espaço para formar pessoas, apenas para usá-las. Só quem sobrevivia aos confrontos sangrentos crescia; a taxa de mortalidade era altíssima.

Mesmo sentindo que sua vida estava por um fio, arrastada pelo dom peculiar que possuía, Gus ainda queria lutar um pouco mais. E, quando já desviava o olhar, viu o jovem capitão à frente acenar discretamente e lhe perguntar:

— Amigo, sabe dizer por que a enseada da Âncora de Ferro está tão movimentada ultimamente?

Gus mal acreditou no que ouvia. Olhou ao redor e, ao constatar que realmente não havia mais ninguém, sentiu os olhos arderem subitamente. Quanto tempo fazia desde que ouvira um estranho dirigir-lhe a palavra de forma espontânea? Desde que perdeu a mãe, ninguém mais lhe falara assim. Seu estranho talento, de fato, vinha roubando sua vida pouco a pouco, mas também lhe concedera uma habilidade sobrenatural: se ficasse parado e em silêncio, quase ninguém percebia sua presença.

Como o velho John dizia, se mudasse de ofício e virasse ladrão, poderia entrar nas casas alheias e sair com o que quisesse sem que ninguém notasse. Era um ladrão, assassino ou espião comercial nato!

Somente quando Byron, sem ter escutado direito, repetiu a pergunta, Gus despertou de seu transe e, quase automaticamente, respondeu:

— Não é por causa da eleição do Conselho dos Capitães, que acontece a cada três anos e será no próximo mês? Vários capitães de patentes intermediárias disputarão o posto de Marechal dos Piratas da enseada da Âncora de Ferro. Todos os capitães reconhecidos pelo Código dos Piratas, em toda a região do Mar do Norte, podem votar e apoiar algum candidato. Como pirata, vocês não sabiam de algo tão importante? São recém-chegados, não é?

— Conselho dos Capitães? Novo Marechal? Todos os capitães piratas do Mar do Norte vão estar aqui?

Ao ouvir isso, Byron ficou surpreso. Tinham estado reclusos nos últimos tempos, por isso estavam desatualizados. Mas, ao ser mencionado o Conselho dos Capitães e a eleição do Marechal, Byron logo pescou na memória as informações relevantes.

Desde o desaparecimento do antigo dono do porto, o lendário Rei dos Piratas do Mar do Norte, chamado de o Caçador de Baleias, a gestão da enseada da Âncora de Ferro ficou nas mãos de um conselho formado pelos piratas mais poderosos, responsável por administrar o porto e as questões piratas em toda a região. Era uma república de piratas substituindo o poder absoluto do antigo rei.

A cada três anos, realizava-se uma eleição — parte votação, parte combate — para escolher os novos conselheiros e o Marechal dos Piratas, que governaria dali em diante. O Marechal não só detinha enorme poder, podendo manipular parte das forças do Código dos Piratas, como também tinha o direito de abrir um grande tesouro guardado pelos habitantes da Baía.

Poder, riqueza e segredos sobrenaturais estavam ao alcance dos vencedores. Por isso, tantos capitães piratas do Mar do Norte acorriam à enseada da Âncora de Ferro. Embora todos soubessem que, na prática, estavam apenas ali para fazer número, pois desde o sumiço do Caçador de Baleias o poder dos piratas do Velho Continente entrara em declínio. Assim como os piratas da Barbária na Costa Oeste, os mais poderosos da Costa Leste também migravam aos poucos para os mares do sul.

Mesmo assim, para concorrer ao cargo de conselheiro ou marechal, era preciso ser, no mínimo, um pirata de patente intermediária, ou seja, um extraordinário de terceira ordem ou superior. Todos sabiam que apenas os mais fortes podiam aspirar ao trono. Para a maioria dos capitães, restava apenas o direito de voto.

Mas... Byron não pôde deixar de pensar em uma exceção. Esse era o procedimento normal, quando nada fora do comum ocorria. Este ano, porém, seria diferente.

Não se podia esquecer da carta encontrada com West, o Espelho Maldito: “Antes do final de outubro, entre na enseada da Âncora de Ferro como pirata e aguarde novas instruções.” Os capitães corsários a serviço da família York e da Marinha de Blacktins estavam infiltrados entre os piratas que participariam da eleição. Isso incluía o Cristal Branco e todas as embarcações convocadas, funcionando como verdadeiras bombas-relógio.

E não deu outra. Assim que Byron pensou nisso, o grau de decifração do último segredo do diário de bordo — “Conspiração da Marinha, influência histórica 20” — saltou de 5% para 18%.

“Más intenções, isso é certo. Mas o que York e seus corsários pretendem fazer aqui para eliminar o mais duro espinho do Mar do Norte?”

Byron ainda não compreendia os detalhes, mas ficou animado com o avanço da decifração. Resolveu aproveitar os próximos dias de movimento para circular pelo porto e, quem sabe, encontrar mais peças desse quebra-cabeça. Se tivesse a chance de atrapalhar os planos da família York, não hesitaria, mesmo que isso lhe custasse dinheiro.

Agradeceu ao discreto Gus e seguiu, junto com o calmo Oito Dedos, em direção à Taverna do Marinheiro e do Gato.

Pretendia conversar com o dono do local sobre marinheiros de confiança disponíveis. O navio misto, por usar mais velas latinas, tinha melhor desempenho contra o vento e exigia menos pessoal que um navio de velas quadradas. Mas, para operar normalmente, manter turnos e garantir força de combate a todo momento, pelo menos cinquenta homens seriam necessários.

A missão deles agora era recrutar quarenta piratas experientes. Oito Dedos o acompanhava nessa tarefa, enquanto o jovem Hans, aprendiz de Mestre, ficara no estaleiro ajudando o pai.

Bons marinheiros eram recursos escassos. Byron, no entanto, não buscava grandes talentos — bastava reunir gente capaz de conduzir o navio, manejar canhões, lutar corpo a corpo e apresentar habilidades básicas de combate. Confiava plenamente nas Dez Regras do Pirata que criara e no conhecimento extraordinário que possuía de diferentes ordens; não lhe faltariam bons tripulantes no futuro.

— Capitão, está procurando recrutar tripulantes? — perguntou Gus, animado com a esperança recém-acesa pelas palavras de Byron. — Cresci aqui, conheço todos os marinheiros livres do porto. Se precisar de talentos especiais, também conheço bem a Guilda dos Escravos. Comigo ajudando, o senhor economizaria muito tempo.

Enquanto falava, endireitou as roupas puídas e estendeu os cinco dedos, sorrindo para Byron:

— Senhor, cinco coppers! Só cinco moedas de cobre. Não vai se arrepender, é um negócio imperdível!

Uma libra de ouro equivalia a vinte pratas; uma prata, a quinze coppers. Com uma moeda de cobre comprava-se um pão padrão do tipo copper (conforme a lei).

Oito Dedos, já sabendo que seu capitão não tinha noção do valor do dinheiro, se adiantou antes que ele respondesse. Olhou para Gus, cuja aparência gritava “adoro dinheiro” e, pela roupa surrada, “sou pobre”, e, sem pressa, ergueu dois dedos, exibindo a mesquinhez típica dos mercadores de Remit:

— Duas coppers.

O rosto de Gus empalideceu.

“Mesmo que nunca consiga vender meus serviços, sou um semi-extraordinário com dom inato de Espiritualidade! Tenho minha dignidade!”

Nesse momento, ouviu-se um ronco alto.

Os três olharam para a barriga de Gus, e este, sem jeito, cedeu:

— Fechado! Mas pode pagar adiantado?