Capítulo Cinquenta e Dois: A Aliança dos Corsários e o Ataque Repentino

Na manhã seguinte, às nove horas, o sol ainda não havia despontado, e o céu permanecia mergulhado em escuridão.

Em um dos cantos do fundeadouro da Baía da Âncora de Ferro, pelo menos cem navios piratas, de variados tamanhos, haviam-se reunido silenciosamente, formando um grupo independente e de natureza excludente.

Embora nos mastros não tremulasse abertamente a bandeira da cruz sangrenta do Reino de Blackthins, tanto o estilo das embarcações quanto as decorações e mesmo a aparência da maioria dos piratas denunciavam sua origem: eram, inegavelmente, homens de Blackthins.

Não havia dúvidas de que todos pertenciam à frota de corsários a serviço da Casa de York, da Rosa Branca.

O Código Pirata da Baía da Âncora de Ferro reconhecia suas atividades como legítimas, acolhendo capitães corsários de diversas nacionalidades e garantindo-lhes livre trânsito naquele porto de piratas.

No centro daquele círculo de corsários, destacava-se uma embarcação cujo porte rivalizava com o de um navio de linha de setenta e quatro canhões da marinha real: a Deusa da Vingança.

Comparada aos demais navios piratas, de menor porte, ela sobressaía como um gigante entre anões.

Tratava-se do navio-almirante da frota de piratas sob o comando do deputado Barba-Ruiva Edward!

No alto castelo de popa, havia uma sala exclusiva para o comando das operações, e era ali que, naquele momento, se reuniam numerosos capitães corsários.

Entre eles, possuir algum dom sobrenatural já não era algo raro; apenas aqueles de segunda ordem tinham direito a uma cadeira, enquanto servos de primeira ordem apenas podiam assistir de pé.

Entre os presentes, estava também o Pica-pau Malz, que recentemente disputara com Byron a posse de Bruch.

Apesar de ser apenas de primeira ordem, conquistara seu lugar graças à peculiar arte negra da Benção da Rainha das Formigas.

Ao centro daquela assembleia, sobressaía-se um indivíduo vestido de negro, com traje de cerimônia e chapéu da mesma cor, como se tivesse vindo de um funeral alheio.

Trazia nas mãos um lenço sujo, ao qual recitava palavras murmuradas enquanto entornava um copo de absinto de efeito alucinógeno:

“Do mar viemos, ao mar retornaremos...
O tambor silenciará, a gaita repousará... Arnaud, Arnaud... Retorna, retorna...”

Após repetir diversas vezes aquele nome, seu corpo foi tomado por espasmos violentos, como se fosse acometido por um transe súbito.

O ambiente tornou-se gélido, de um frio sobrenatural, e os mais sensíveis entre os presentes jurariam ouvir sussurros vindos das sombras sob as mesas.

Ao redor, os capitães corsários sentiam a tensão crescer, incapazes de se conter.

Afinal, o membro da sequência do Cemitério, o Médium, empregava sua arte predileta — a Necromancia!

Ao consumir certas ervas ou licores de alto teor alucinógeno, sua consciência flutuava entre a vida e a morte, permitindo que seu espírito dissociasse do corpo e contactasse entidades falecidas do vazio, em busca de informações dos mortos.

Contudo, o ritual era arriscado: era necessário um âncora poderosa para manter a mente presa ao corpo; do contrário, o médium corria o risco de se perder ou até ser devorado por alguma criatura do mundo dos mortos.

Por isso, antes de iniciar o ritual, ele tomara dinheiro emprestado de cada capitão presente — ninguém desejava seu fracasso.

O tempo passava, e o vento gélido revolvia o lenço na mesa, mas nenhum espírito se manifestava.

Um dos capitães, de chapéu tricórnio e olhos avermelhados de insônia, questionou ansioso:

“E então?”

Após longo silêncio, o médium abriu os olhos, exausto, e balançou a cabeça, respondendo com voz soturna, desprovida de emoção:

“Como era de se esperar, o espírito de Arnaud, assim como o dos demais, também se dissipou.
Não consegui descobrir a identidade do assassino.
Mas o método é inconfundível, é obra do Caçador Selvagem.”

BAM!

A última esperança do capitão transformou-se em ira desmedida. Ele bateu com força na robusta mesa de carvalho e, encarando os demais, explodiu:

“Desconsiderando os membros comuns, já são seis entre os nossos de ordem sobrenatural mortos!
Vamos continuar permitindo que nos ataquem impunemente? Amanhã, quem será o próximo da Aliança dos Corsários a morrer — eu, ou você?
Se continuarmos assim, todos perderão o ânimo.”

Deu alguns passos inquietos.

“Nossos homens desaparecem a cada dia.
O pior de tudo é que só ontem descobrimos que esse arrogante Caçador Selvagem mata exclusivamente capitães e oficiais da nossa aliança!
Maldito, será que nos considera feitos de barro?”

Os demais capitães demonstravam no rosto o mesmo desalento, somado a uma solidariedade silenciosa ao orador — afinal, o desaparecido da noite anterior era seu próprio imediato, o beberrão de apelido Olho Único Arnaud, o mesmo cuja alma o médium tentara contatar.

Todos falavam de desaparecimentos, mas sabiam bem que os sumidos estavam mortos.

Entre os capitães corsários havia toda sorte de especialidades: Profetas da Torre, Caçadores do Ermo, Médiuns do Cemitério...

Mas ninguém sabia que método o assassino usava. Não apenas fazia desaparecer os corpos, mas também destruía as almas, mesmo de seres sobrenaturais, tornando vã qualquer tentativa de profecia.

Quanto mais o tempo passava, mais o misterioso Caçador Selvagem parecia uma lenda viva.

O medo do desconhecido alastrava-se entre todos os piratas da aliança, e a fama de Byron, já notória, só crescia, prestes a ultrapassar o nível vinte e alcançar efeitos sobrenaturais concretos.

Nesse momento, um capitão bateu na mesa, atraindo a atenção dos outros:

“Fomos reunidos pelo deputado Barba-Ruiva, deixamos as desavenças de lado e formamos uma aliança; como grupo, não ofendemos ninguém.
Será que isso tem algo a ver com o Filho do Demônio?
Desde que o Espelho Mágico West, da Branca de Cristal, capturou sua trilha, o tal Filho do Demônio desapareceu sem deixar vestígios.
E, desde então, ninguém, nem os mais poderosos adivinhos, conseguiu localizá-lo.
Não parece semelhante ao que faz o Caçador Selvagem?”

Outro discordou:

“Mas o Filho do Demônio, há duas semanas, era apenas um mortal menor de idade.
E se ele buscou proteção entre alguma das facções da Baía da Âncora de Ferro?”

Talvez bastasse capturar o Caçador Selvagem para, por sua pista, chegar ao Filho do Demônio.

Fosse ou não plausível a hipótese, todos concordaram em uníssono:

“É preciso reagir!”

“Pelo fato de as vítimas mais poderosas serem apenas de primeira ordem, o cargo do Caçador Selvagem deve ser o mesmo.
Vamos recuar, evitar que os de primeira ordem circulem, e usar poucos de segunda ordem como isca para atrair o assassino!”

Quando o ânimo voltava a crescer, o Pica-pau Malz lançou um balde de água fria:

“Todos estamos marcados; por que acham que ele não coleta informações antes de escolher suas vítimas?
E se ele ataca preferencialmente nossos servos de primeira ordem?
Alguém aqui é capaz de se disfarçar completamente como outra pessoa?”

O ambiente tornou-se tenso.

Piratas notórios, de características inconfundíveis, não eram assassinos profissionais. Lidar com inimigos desse tipo era pedir demais.

O capitão que perdera o imediato, inconformado, comentou de súbito:

“Por sinal, onde está o capitão Barba-Ruiva?
Com a carta da Rosa Branca, ele nos reuniu, prometendo conquistas e glórias.
Agora que enfrentamos dificuldades, não vai simplesmente lavar as mãos, não é?
Com ele à frente, um simples Caçador Selvagem e o Filho do Demônio, não importa onde estejam, cairão em nossas mãos.
Além disso...”

Percorreu a assembleia com o olhar sombrio:

“Já pensaram que, talvez, o Caçador Selvagem não seja um inimigo que criamos, mas sim... um inimigo pessoal do deputado Barba-Ruiva?”

Como se despertados de um sonho, todos os capitães corsários trocaram olhares incertos.

Então, um marinheiro da Deusa da Vingança trouxe notícias.

O capitão Barba-Ruiva, que fora à assembleia dos capitães, já retornara ao cais e preparava-se para embarcar.

Independentemente do que pensassem, todos se ergueram e saíram do castelo de popa para receber o transcendente de ordem média.

Mas, mal haviam formado filas no convés, viram à distância um grupo se aproximando pelo píer, iluminados por lampiões de óleo de baleia.

Foi então que —

Um estrondo colossal rasgou o breu da noite, sacudindo céus e mar.

Antes mesmo que Barba-Ruiva e sua comitiva pudessem ser recepcionados, foram recebidos por uma coluna de chamas que explodiu em direção ao firmamento!