Capítulo Sessenta e Quatro: Grande Ruína! Explosão Sacrificial!

Ao falar, Wendote já avançava um passo, olhando para Byron com expectativa. Os demais ponderavam mais sobre o custo de oportunidade, questionando se valeria a pena não ter chance de se destacar nos próximos três meses. Mas o pensamento daquele escravo nativo era diferente.

Os brancos contratados vindos de diversas nações do Velho Continente tinham, originalmente, como principais pontos de venda não a Baía da Âncora de Ferro, mas as colônias de seus países nas Ilhas Bantaan. Os nativos das Bantaan, por sua vez, não tinham como destino inicial esse lugar, mas sim os mercados de escravos do Velho Continente. O objetivo de vendê-los em terras estrangeiras era fazê-los abandonar o ambiente familiar, aumentando drasticamente o custo de uma fuga. E de fato, era assim que acontecia.

Agora, os escravos nativos a bordo só podiam contar com Byron, o capitão. Eles ansiavam mais que qualquer outro por agarrar cada oportunidade de virar o jogo.

Byron lançou um olhar profundo ao jovem de grande prestígio entre os escravos nativos e consultou o registro de habilidades de cada tripulante no Diário de Navegação. Então, assentiu de forma resoluta à sua solicitação:

— Estou ansioso para ver o resultado, senhor Wendote.

— Agradeço por sua generosidade, senhor capitão! — O jovem nativo, imitando os costumes do Velho Continente, levou a mão ao peito e fez uma reverência. Imediatamente, guiou seus companheiros até o canhão de 32 libras, substituindo a equipe original.

Uma equipe de canhão normalmente era composta por cinco pessoas. Wendote assumiu o papel de artilheiro chefe, o comandante. Após o último disparo, a força de recuo do canhão fez o carro deslizar para trás. O segundo artilheiro avançou, limpando o tubo com uma haste envolta em esponja molhada, extinguindo quaisquer faíscas remanescentes para evitar a ignição prematura da carga de pólvora.

Ao lado, outros tripulantes auxiliares já preparavam a bala de ferro maciço, aquecendo-a até ficar vermelha no fogo.

O terceiro artilheiro inseriu, em ordem: a carga de pólvora, o tampão para fixar a bala, um grande punhado de lama úmida, a bala aquecida, e um segundo tampão. Normalmente, não se adiciona lama úmida; aqui, ela servia para evitar que a bala em brasa acendesse a pólvora.

Apesar de parecer trabalhoso usar munição incendiária, seu poder compensava qualquer inconveniente, sendo sempre a favorita dos artilheiros.

Após o terceiro completar a carga, o segundo usava uma haste para empurrar tudo até o fundo do tubo, compactando bem.

O quarto artilheiro perfurava a carga por meio do orifício de ignição e despejava pólvora no reservatório.

Os artilheiros laterais puxavam as cordas, reposicionando o canhão. Wendote ajustava o ângulo de tiro e, por fim, finalizava a mira para o navio Arco-Íris.

O quinto artilheiro, ao terminar a mira, aguardava com o dispositivo de ignição, pronto para o comando de disparo.

Os nativos trabalhavam com extrema habilidade; todo o processo não durou mais que um minuto, deixando os piratas do Velho Continente que auxiliavam boquiabertos.

Só essa demonstração de técnica já garantiu aos nativos um lugar de destaque a bordo.

O tempo das grandes navegações já contava setenta anos; os nativos das Bantaan há muito tinham deixado de ser vistos como primitivos. Muitos deles conquistaram fama como piratas nos novos roteiros marítimos, sem causar surpresa ou preconceito.

— Vento norte, velocidade de oito metros por segundo, ondas de 1,4 metro, distância de 105 metros, as embarcações estão praticamente imóveis — Byron, usando sua habilidade de montaria, mantinha o navio Cervo Dourado em posição, e transmitia os dados de tiro ao artilheiro através de sua intuição meteorológica e o diário de bordo.

Se houvesse um especialista em artilharia da sequência do Farol a bordo, mesmo um escudeiro de primeiro nível, nada disso seria necessário. A intuição já seria o mais poderoso instrumento de mira.

Byron não pôde evitar pensar no artista da pólvora da Baía da Âncora de Ferro, refletindo:

‘Aquele é ainda mais forte. Como gostaria de tê-lo, seria muito mais prático do que treinar alguém do zero.’

Quando o navio atingiu o ápice de seu balanço, Wendote deu a ordem com firmeza.

— Fogo!

Um estrondo ecoou.

Uma linha vermelha, visível a olho nu, traçou um brilhante sulco no ar, atingindo pesadamente o convés do navio Arco-Íris.

Como previsto, a bala incendiária atravessou facilmente o casco de madeira. Infelizmente, o impacto não atingiu o depósito de pólvora, mas atravessou o outro lado do casco e saiu.

— Recarreguem! — Wendote não se impacientou, e Byron também não.

Mesmo na era dos couraçados, era preciso ao menos seis canhões e um sistema de controle de tiro para garantir uma taxa básica de acerto.

Para Byron, o treinamento era mais relevante que a destruição do inimigo.

Se os artilheiros falhassem, ele próprio interviria.

As duas embarcações entraram numa disputa de revezamento.

Nessa espécie de exercício de franco-atirador marítimo, as capacidades da tripulação rapidamente se integraram em um conjunto. Coordenação de artilharia, manobrabilidade, desempenho de direção e resposta ao vento foram se unindo, formando a força de combate completa que uma embarcação pirata deveria possuir.

Após sete disparos, dois acertaram abaixo da linha d'água, demonstrando a excelência de Wendote como artilheiro.

Faltou apenas um pouco de sorte para provocar a explosão.

O jovem nativo, nervoso, suava na testa, segurando um pingente de bico de águia no pescoço e rezando em sua língua.

Byron percebeu que a tarefa que havia proposto poderia ser difícil demais para os tripulantes mortais.

Decidiu então ajudá-los.

Entregou o leme a Bruhe, um cavaleiro juramentado também com habilidade básica de montaria.

Ordenou que ninguém se assustasse com o que viesse a ver e dirigiu-se sozinho à popa.

Diante das baleias parasitas antropomórficas do Arco-Íris, seus olhos brilharam com poder, murmurando:

— Eu sou uma baleia de barbas, eu sou uma baleia de barbas.

A correção cognitiva foi ativada!

Sob os olhares de todos, ele parecia realmente tornar-se a baleia favorita das parasitas.

Humanos têm discernimento, e mesmo sem perceber a ilusão, sabem que é falsa. Mas as criaturas bizarras não o fariam.

Gritando estridentemente, as parasitas se aglomeraram no convés da popa do Arco-Íris, o ponto mais próximo da “baleia”.

O peso de mais de cem tripulantes e das parasitas deslocou imediatamente o centro de gravidade do navio, fazendo a proa se erguer e expondo ainda mais o fundo negro, revestido com proteção contra vermes do mar.

Desta vez, Wendote não perdeu a chance.

— Fogo!

Junto com a chama do canhão, dois estrondos ecoaram.

Uma bola de fogo ardente, carregando inúmeros fragmentos de corpos, insetos, tábuas e até o canhão de bronze, explodiu rumo ao céu.

As baleias parasitas que se escondiam no navio, sem tempo de saltar ao mar, foram devoradas pelas chamas.

O navio corsário foi destruído!

— Explodiu!

— Urrra!

Os tripulantes celebraram com os braços erguidos, e a equipe responsável pelo disparo pulou de alegria.

— Agora, vocês mesmos dividam entre si — Byron desfez a correção cognitiva e, sem hesitar, entregou a Wendote uma garrafa do Beijo do Anjo.

Ele seguia seus princípios de gestão: definição de resultados, responsabilidade individual, verificação do processo e recompensa imediata!

Não importava se havia algum truque; desde que o resultado fosse cumprido, o responsável recebia sua recompensa no momento, nunca no dia seguinte.

Ao ver que o capitão cumpria de fato os Dez Mandamentos dos Piratas, a tripulação vibrou ainda mais.

Byron assentiu diante da reverência profunda de Wendote, sentindo que ele talvez tivesse potencial para se tornar um especialista em artilharia da sequência do Farol.

Em vez de lamentar a recompensa dada, sentia-se satisfeito por ter descoberto alguém com futuro promissor.

O combate terminou.

O jovem nativo, cercado pelos companheiros, entrou na cabine, ansioso para beber o Beijo do Anjo.

Não se importava com o efeito colateral: “Hoje, desejo extremo por carinho materno”.

Mas não havia problema.

Embora ninguém ali pudesse cantar-lhe uma canção de ninar ou embalá-lo para dormir, Byron já tinha preparado uma vaca em lactação na cabine, esperando ajudá-lo.

— Sempre ajo com cautela. Não seja tímido, pode me chamar de excelente capitão do Norte!

Nesse momento, um grupo de tubarões também se aproximou.

Enquanto se banqueteavam, não esqueceram de recuperar todos os despojos intactos e as duas moedas de prata de polvo deixadas pelos sacrifícios.

Assim, Byron passou a ter três moedas de prata, completando ainda mais as informações.

Além do efeito original:

“Em um raio de cem metros das moedas, qualquer evento de assassinato fará com que os elementos da vítima sejam coletados. O grupo identificado mais representativo será marcado, entrando na observação de uma entidade desconhecida. Quem portar a moeda não poderá ser rastreado por adivinhação de nível inferior, nem pelas leis.”

O Diário de Navegação revelou o segundo efeito:

“Após o início da Missa Negra, todos os portadores das moedas fazem parte do ritual. Eles perseguirão os elementos do grupo determinado, levando à agregação das moedas. Durante esse tempo, nem o criador das moedas poderá controlá-las ou observá-las, a menos que deseje ser marcado, tornando-se parte do ritual!”

Há ainda o terceiro efeito: “Dizem que trinta moedas de prata foram o preço da traição do Filho Santo. E o nome completo do único deus do mundo é o Criador Aprisionado, que, por seu sofrimento, carrega os pecados de toda a humanidade. Se as criaturas bizarras conseguirem reunir todas as trinta moedas, o ritual da Missa Negra será concluído, concedendo-lhes redenção. Mas também despertará o verdadeiro mestre a quem o ritual se destina.”

Ao mesmo tempo, o grau de decifração do Segredo: Conspiração do Almirantado, Influência Histórica 20, passou de 70% a 75%.

Byron sentia que faltava apenas descobrir o nome daquela entidade para compreender totalmente o plano de York e do Almirantado.

E, de quebra, além de Revisor Histórico e Grande Ameaça, ganhar mais um termo em sua coleção.

Após ouvir as informações de Byron, Gess, cujo lar, amigos e conhecidos estavam na Baía da Âncora de Ferro, foi o primeiro a se inquietar.

— Não importa o que o ritual pretenda despertar, só o caos de dez ou mais criaturas bizarras já seria um desastre para a Baía da Âncora de Ferro. Capitão, precisamos avisar o tio Weber, para que o delegado e a equipe de segurança se preparem.

Byron, naturalmente, não permitiria que o plano de Barba Vermelha se realizasse.

— A Liga dos Corsários está usando o ritual da Missa Negra para reunir elementos, pronta para receber aquela coisa. York e Barba Vermelha temem tornar-se parte do ritual, sob o olhar da entidade, por isso evitam envolvimento. Eu, junto com os habitantes da baía, já somos alvos daquele ser; não nos importamos em sermos observados mais uma vez, podemos substituir o espírito maligno.

Os olhos de Byron brilharam, e ele ordenou de imediato:

— Retornem! Creio que sei como quebrar esse ciclo.