Capítulo Trinta e Um: Byron, venha me ajudar!

No canto de um pátio isolado na Pousada Alecrim, a cena era de completo desleixo. Sobre a mesa, restos de comida e bebidas espalhavam-se em meio à desordem dos talheres; os ferozes piratas do Tubarão-Devorador estavam largados pelo chão, roncando como trovões. Apenas o imediato, Quebra-Ossos Miles, e alguns oficiais ainda resistiam, em pé sobre bancos, continuando a devorar e beber sem reservas.

“Um brinde! Não liguem para esses inúteis, vamos beber mais!”
“Ha ha, o sinal do forte é comer e beber muito; esses fracotes não valem nada.”

Por razões desconhecidas, todos ali notaram que, ultimamente, seus apetites cresciam a olhos vistos. Comiam cada vez mais, e a capacidade para o álcool parecia não ter limites. Quanto mais forte o corpo, mais acentuadas as mudanças. Os oficiais que permaneciam sóbrios eram, sem dúvida, a elite entre eles.

Naquela noite, Byron também preparara para Salman e para eles mexilhões com vermicelli, camarões fritos e sopa de miúdos de cordeiro. Decidiram prolongar o banquete, e, se não fosse pelo receio de irritar Salman, já teriam chamado um grupo de meretrizes para juntar-se à farra.

“O capitão finalmente resolveu abrir o baú e servir suas reservas. Este Sangue de Combate é um verdadeiro tesouro!”
“Sinto que, nesses dias, não só minhas feridas melhoraram, mas também minha força aumentou. Se continuar assim, um dia puxarei sozinho todos os cabos do navio!”

O rum que bebiam estava misturado com Sangue da Mutação e sangue de Salman. Estava claro que, com o sangue refinado por Byron prestes a ficar pronto, Salman não poupava recursos, acelerando a nutrição de seu rebanho de reserva.

Aqueles piratas, desprovidos de qualquer instrução, nem suspeitavam da real natureza da transformação que os acometia. O Sangue da Mutação era, em sua essência, sangue de metamorfose. Caso se tornassem todos ghouls menores, continuariam a comer carne humana até serem totalmente dominados por Salman, como os tubarões devoradores assombrados por almas penadas. O pior destino seria servir como reserva de alimento para ghouls maiores; os menos desafortunados, como guardas leais e suicidas.

No auge da bebedeira, o mestre dos marinheiros brindou com Miles, o imediato, zombando:

“Ouvi dizer que aquele rapaz trouxe ao capitão um novo projeto de velame. Saiu de mãos abanando, sem nenhuma recompensa. Como um novato pode se comparar a nós, veteranos leais?”

“Um brinde ao nosso imediato! Quando você se tornar um extraordinário, poderá mandar no rapaz à vontade. De que adianta fazer grandes feitos? O capitão serve Sangue de Combate, mas não dá nada para ele. Pelo menos, a comida que ele faz combina perfeitamente com este sangue! Hahaha...”

“Exato, à saúde do nosso eterno imediato!”
“...”

Entre os oficiais, ninguém era tolo. Sabiam que, com um líder excepcional, talvez pudessem conquistar ainda mais riquezas para todos. Mas temiam que Byron não apenas roubasse seus cargos, mas também sua chance de se tornarem extraordinários.

Sua atitude era idêntica à de uma coruja que teme que uma ave jovem venha lhe roubar a carcaça apodrecida.

“Ha ha ha, enquanto eu for imediato, jamais esquecerei de vocês. Um brinde!”
Miles respondeu com uma gargalhada generosa. Mas, ao engolir mais um gole, percebeu algo estranho ao redor. Os roncos trovejantes dos piratas caídos cessaram de repente, sem que ele notasse quando. Ao virar-se, um reflexo de um copo de vidro no chão chamou sua atenção. No instante em que seu olhar fixou-se ali, viu, horrorizado, um par de olhos prateados piscando para ele no reflexo. Sentiu uma dor aguda e gélida perfurar sua testa, como se fosse atravessada por um cinzel. Imediatamente, tudo escureceu, e ele desabou, perdendo a consciência.

Os outros oficiais, supondo que Miles havia desmaiado de tanto beber, tentaram ajudá-lo, mas um a um seguiram o mesmo destino, caindo em confusão.

Naquele momento, o Espelho Mágico West, transfigurado em demônio do espelho, também sentia-se aturdido. Não compreendia por que uma única gota de sangue conectava tantas pessoas.

“Mesmo que o alvo, após perder sangue, tenha tomado precauções e dividido seu sangue entre muitos, a direção do sangue não muda. Pela aparência deles, suas essências de vida estão se tornando idênticas. Conhecimento proibido! Isto só pode ser outra feitiçaria negra. Diziam que o alvo era um simples mortal! Maldito York, errar uma informação dessas pode me custar a vida!”

West, embora agora percebesse o erro, não tinha como recuar. Usando tal ritual, se não eliminasse o alvo por completo, o demônio do espelho reverteria o feitiço contra ele próprio. Não havia alternativa senão seguir adiante.

Após eliminar silenciosamente os trinta e poucos piratas, indefesos contra ataques não físicos, West, exausto, usou os reflexos dos espelhos espalhados pela estalagem para deslizar até o quarto no pátio, onde restava o último alvo.

...

Em meio ao seu leve torpor, Salman teve seu sexto sentido alertado subitamente.

“Hm?”

Ele planejava, ao final da festa, sair sorrateiro para devorar mais um ou dois piratas, aliviando sua fome e os sintomas da maldição. Contudo, percebeu, atônito, que todos os piratas ligados a ele espiritualmente haviam desaparecido de sua percepção em questão de segundos.

Ao abrir os olhos, o espelho do quarto escureceu subitamente.

O ataque começara!

Salman tentou agir instintivamente como um velho pirata, rolando da cama para se esquivar, mas seu corpo pesava como chumbo, incapaz de mover sequer um dedo. Na visão espiritual de um extraordinário, uma figura sombria montava sobre ele, as mãos espectrais apertando-lhe o pescoço. O frio se espalhava rapidamente, quase congelando sua consciência.

A vantagem de West era enorme, pois preparara o ritual antecipadamente, mesmo enfrentando outro extraordinário de segundo círculo.

“Q...quem... é você? Por que...me ataca?!”

Quando Salman percebeu que estava sob ataque, sua mente parecia engrenagens enferrujadas, mover-se era esgotante. West não tinha interesse em conversar. O efeito do antimagia da erva de casco de veado debilitava a espiritualidade de Salman, mas o esforço de matar tantos piratas consumira quase todo o poder de West. Restava-lhe apenas a força do desespero para estrangular Salman:

“Esse idiota do Dedo-de-Macaco errou o alvo! Isso é um mortal? É claramente um extraordinário de segundo círculo! Maldito, você vai me pagar!”

Um urro bestial, nada humano, irrompeu, interrompendo o rancor de West. Salman tinha a agradecer a Byron e suas cinco refeições diárias, que lhe permitiram transformar-se com facilidade. Seus ossos estalaram, e ele tornou-se novamente o ghoul encurvado, de pele pálida e fétida. Uma aura densa e sangrenta explodiu de seu corpo, obrigando o demônio do espelho a recuar.

Aproveitando a brecha, Salman agarrou um frasco de vidro na mesa ao lado da cama e engoliu, quase de uma vez, o líquido vermelho ali contido. Não era mais rum Bacardi, mas sim Sangue da Mutação, preparado especialmente para o ritual final de transformação.

Habilidade: Nutrição!

Boom!

Chamas de sangue explodiram, incendiando o demônio do espelho que tentava atacá-lo novamente. Este fogo, proveniente do corpo, era a ruína de qualquer força sombria. Porém, Salman também pagou caro: a gordura recém-recuperada foi consumida, restando-lhe apenas uma carcaça cadavérica, ainda mais abatida que após a luta com o Capitão da Fortaleza, Harold.

Desabou no chão, sem forças para se levantar.

O demônio do espelho, ardendo em chamas, precisava apenas resistir à dor e desferir o golpe final para vencer Salman. Mas a porta foi arrombada naquele instante, e um jovem entrou, espada em punho, o rosto tomado pela urgência:

“Capitão, há inimigos! Está bem?”

Ao reconhecer Byron, Salman sentiu um alívio indescritível e acenou com dificuldade:

“Rápido, Byron, venha me ajudar!”

Naquele momento, mesmo que o fiel imediato Quebra-Ossos Miles aparecesse, Salman hesitaria em confiar. Contudo, diante dele estava alguém a quem podia entregar as costas sem medo.

Enquanto isso, o demônio do espelho, igualmente ferido, não ousou mais atacar. Atirou-se para dentro do espelho, fugindo em desespero.