Capítulo Dezenove: Vinho de Sangue e Conselhos

Byron saiu novamente do gabinete do capitão, trazendo nas mãos não apenas algumas bandejas de prata reluzentes, mas também um livro extra. — “O Livro de Receitas da Maria Sangrenta”!

Em reconhecimento ao seu feito de salvar o navio pirata, o capitão Salman prometeu publicamente que Byron poderia escolher qualquer item de sua coleção como recompensa.

Byron descartou de imediato o anel de tempestade que Salman mantinha firmemente em seu dedo. Acionou discretamente o eco da história para examinar a coleção do gabinete, mas não encontrou nenhum outro objeto misterioso de difícil identificação.

Confirmou, então, que aquele gourmet era, provavelmente, tão pobre quanto ele próprio. A sequência dos metais preciosos parecia ser um poço sem fundo.

No instante em que o capitão, saciado pelo jantar, pediu que Byron fizesse sua escolha, ele, dominado por um desejo irresistível, agarrou com certa falta de cerimônia o antigo livro de receitas.

“Quero este livro!” declarou.

Salman fingiu considerar a escolha, mas concordou com uma dolorosa expressão, como se se despedisse de um tesouro. Na verdade, era justamente o que desejava; se Byron não tivesse levado o livro, como os outros cozinheiros antes dele, teria ficado realmente preocupado.

Ambos eram mestres em fingimento, cada qual com seus próprios interesses ocultos.

Salman jamais imaginaria que Byron era um prodígio cujo dom espiritual despertara antes da maioridade. E, além disso, detinha conhecimentos extraordinários e cartas na manga muito além da imaginação do capitão.

Ainda assim, Byron não tinha certeza se seu “1” de espiritualidade seria suficiente para ativar o eco da história e desvendar os segredos daquele objeto peculiar. Decidiu levá-lo consigo e tentar mais tarde, sozinho, durante a noite.

“Senhor Byron, venha! O senhor esteve ocupado o tempo todo, certamente ainda não jantou, não é? Guardei uma porção especialmente para o senhor. E hoje, por ordem do capitão, temos cerveja fresca liberada para todos!”

Byron pretendia ir direto à cozinha, sem se juntar aos grupos de piratas que, divididos em círculos, desfrutavam de comida e bebida no convés.

No entanto, Hans, sempre atento aos movimentos no gabinete do capitão, acenou de longe e, com entusiasmo, correu até Byron, puxando-o para seu grupo.

“Sente-se, senhor Byron.”
“Deixe-me servir-lhe uma bebida, senhor Byron.”

Em pouco tempo, Byron estava rodeado por jovens piratas, sentado à mesa improvisada com barris e tábuas, servido com cerveja e carne.

Ao olhar ao redor, percebeu que ali se reuniam marinheiros habilidosos, técnicos de posição elevada a bordo. À frente estava Hans, o carpinteiro, e seu filho, ambos admiradores de Byron.

Os dois pilotos aprendizes, Thomas e Perry, ainda não tinham autonomia e seguiam o antigo navegador, aprendendo com ele. Durante o dia, já haviam sido conquistados pelas habilidades de Byron, e agora mostravam entusiasmo igual ao de Hans.

Conforme a função, passariam a seguir Byron, o novo navegador interino, aprendendo e trabalhando até que pudessem atuar sozinhos. Orgulhavam-se de ser seus protegidos, sentindo-se honrados.

Além deles, apenas alguns artilheiros experientes e jovens piratas recém-embarcados, todos de famílias pobres, compunham o grupo. Eram simples, quase ingênuos, acreditando que o capitão, por ser um homem extraordinário, não seria mesquinho nem discriminaria novatos.

Na ponta, sentava-se um jovem de apenas oito dedos, com uma bandagem improvisada. Byron sabia seu nome: Jon, simples marinheiro e ajudante na cozinha, responsável por preparar alimentos e distribuir o jantar.

Ele era aquele que, ao meio-dia, tivera dois dedos arrancados por Salman, o olho sangrento — um azarado, agora apelidado de “Oito Dedos”.

O grupo reunia representantes de vários setores, cerca de uma dúzia de pessoas, suficientes para tripular um pequeno navio de vela.

Nenhum membro do grupo de combate, os mais fortes entre os piratas, estava presente.

Esses, junto aos marinheiros mais experientes, estavam sob o comando do imediato Miles Quebra-ossos, ocupando outro canto do convés.

Enquanto Byron ouvia os ruídos de lá, percebeu que aqueles eram os marinheiros mais íntegros do navio, defendendo-o com fervor.

“Esses ingratos, não sabem a quem devem a vida? O Criador fará com que paguem por sua ingratidão!”

“O segundo mandamento: justiça para todos, mérito para os capazes, mediocridade para os incompetentes. Exceto o posto de imediato, nenhuma posição faz jus ao seu mérito. Senhor Byron, deveria exigir mais do capitão! Se ceder tão facilmente, será alvo de abusos a bordo.”

“Exatamente! Piratas são os mais livres do mar. Se não houver justiça, por que outros piratas talentosos se uniriam a nós?”

Sentindo a boa vontade deles, Byron, ainda cauteloso após a recente reviravolta, sentiu um calor raro em seu coração. Sorriu, despreocupado:

“Não se preocupem. Sou jovem; o capitão certamente está me preparando para desafios maiores. Jovens não devem ser ambiciosos demais, pensando só no lucro imediato. Devemos mirar no futuro, pensando no espaço que teremos para crescer dentro do grupo. Com dedicação, o capitão perceberá nossos esforços e, cedo ou tarde, seremos recompensados. Quanto melhor for o grupo, melhor para todos nós. Como dizem, se o rio grande flui, os pequenos rios também se enchem!”

No passado, Byron fora um trabalhador acostumado a engolir discursos motivacionais até se sentir saturado, decorando cada frase, capaz até de se convencer a si mesmo.

Agora, recitava tudo com naturalidade, sem qualquer estranheza.

Olhando nos olhos dos piratas, expressou ainda mais sinceridade:

“É verdade, perder é ganhar. Não me interessa, nem um pouco, o posto de imediato.”

Se um incompetente dissesse isso, seria motivo de chacota, visto como fraqueza. A bordo de um navio pirata, humildade era a qualidade menos valiosa.

Porém, vindo de Byron, que já provará seu valor, os piratas viam nele um brilho especial.

“Que pessoa admirável!”

Comparando-o ao imediato Miles Quebra-ossos, que bebia e discursava animadamente no outro lado, todos concluíam que Byron era muito mais apto ao cargo.

‘Se ao menos Byron fosse um extraordinário como o capitão... Um homem justo, modesto e elegante, muito mais adequado para liderar... talvez até ser capitão!’

O pensamento ousado surgiu no coração de mais de um deles.

Mesmo sem conhecer as artes extraordinárias, qualquer um que permanecesse a bordo por tempo suficiente percebia que o capitão estava cada vez mais estranho. Ninguém queria ser o próximo a desaparecer sem motivo.

Jon, o ajudante apelidado de “Oito Dedos”, com as mãos mutiladas, olhava com um ódio misturado ao medo.

‘Monstro! Só sabe atacar gente honesta como eu e o senhor Byron!’

Embora ainda fosse apenas uma semente, começava a se formar um pequeno grupo centrado em Byron.

“Bem, o capitão já decidiu, então o assunto está encerrado. Não falemos mais disso; vamos beber.”

Hans, o mais experiente, bateu com seu cachimbo de faia na mesa, ergueu o copo e tomou a liderança.

Byron, integrado ao grupo, brindou e esvaziou sua cerveja fresca.

A cerveja, diferente do rum, tinha vida útil curta e era sempre prioridade para o intendente em qualquer navio, seja militar, mercante ou pirata.

Após beber, Byron sentiu o nariz reagir. Olhou para o grupo do imediato Miles Quebra-ossos, percebeu que eles bebiam rum.

No barril aberto ao lado, exalava um aroma familiar, uma mistura de sangue e doçura, igual ao rum escarlate que Salman, o olho sangrento, bebera antes.

A única diferença era o teor alcoólico inferior. Parecia um coquetel, misturado com um aditivo específico.

Com visão espiritual, Byron notou que os piratas do grupo de combate, os mais sanguinários, emanavam um brilho vermelho semelhante ao dos tubarões.

“Este é o sangue de batalha, presente do capitão, nosso gourmet. Com sua mistura especial, nos permite adquirir poderes extraordinários aos poucos. Antes, só bebíamos uma vez a cada quinze dias. Agora, com tantas perdas, o capitão decidiu que podemos tomar uma dose por dia. Mas... apenas os verdadeiros guerreiros têm direito!”

Miles Quebra-ossos lançou um olhar provocativo a Byron do outro lado do convés.

Extraordinário! Ser um extraordinário poderoso e ainda conceder poderes aos outros é fonte de atração irresistível.

Mesmo que Salman, o capitão, pareça um explosivo prestes a detonar, os piratas continuam leais, seduzidos por essa promessa.

‘Sangue de batalha? O gourmet da sequência dos metais preciosos não deveria ser capaz de tal feito...’

Byron ignorou a provocação de Miles, que poderia eliminar como um cão, se quisesse.

Pensativo, terminou rapidamente o jantar, entregando a carne de cordeiro a Hans.

Clang, clang, clang...

Logo, o som de um sino ecoou no navio. Não era alarme, mas o relógio náutico criado pelos artesãos, marcando as horas.

Sem perceber, já eram sete da noite.

Miles Quebra-ossos, ainda animado, esvaziou o copo e ordenou:

“São sete horas! Arrumem o convés, inspecionem as âncoras e voltem para os camarotes!”

[Terceira regra: apagar as luzes às oito, proibido beber depois disso, e entre duas e quatro da manhã, nem pensar em subir ao convés.]

Era assim a bordo, sem contestação.

Na despedida, Hans tragou seu cachimbo de faia e soltou um círculo de fumaça, aconselhando os jovens recém-embarcados:

“Um conselho: nunca, jamais, violem os Dez Mandamentos dos Piratas neste navio!”