Capítulo Cinquenta e Sete: Três Caçadores Frenéticos???

Neste momento, Gus percebeu que Franklin, o “Sabe-Tudo”, nem sequer tinha coragem de se virar para lutar e, sem hesitar, deu-lhe um tapa no ombro. No íntimo, porém, balançava a cabeça diante daquele método nada decisivo de assassinato:

“Antes de agir hoje, fui procurar novamente o tio Weber e consegui vários amuletos de osso de baleia, cada um com uma utilidade diferente.
Se não fosse pela necessidade de satisfazer as exigências do ritual de ascensão, com seus mistérios e surpresas, eu já teria enfiado uma adaga nas tuas costas!
Acho que fui influenciado pela sequência da Arena; agora prefiro o estilo direto e brutal do ‘Artista da Pólvora’.
Explosões são o verdadeiro romantismo do assassino.”

Com o tapa, Franklin, já assustado como um pássaro ferido, deu um salto no mesmo instante.

“Ah—!”

Num reflexo, sua espiritualidade explodiu, ativando os amuletos que carregava.

Amuleto ‘Lápide de Musgo Podre’: permite disfarçar-se como um morto-vivo, tornando-se imune a ataques de espectros.
Amuleto ‘Dançarino da Alma’: deixa o corpo mais leve, aumentando muito a velocidade e agilidade.

O efeito colateral desses amuletos é claro: não podem ser usados por mais de cinco minutos seguidos.
Caso contrário, o corpo começará a morrer lentamente até se tornar um verdadeiro morto-vivo, ficando para sempre preso pelo poder do amuleto.

Uma nuvem de névoa cinzenta explodiu ao redor do estudioso pirata; ele tornou-se ágil como um gato, girando e sacando a pistola com ferocidade.

Mas justamente quando Gus estava pronto para atacar de surpresa, já escondido atrás dele, ficou estupefato ao perceber que Byron, que deveria liderar o ataque, hesitou no momento crucial.

“Capitão? Vamos logo!”

Mas Byron já não podia dar atenção a ele.

Ao som de passos atrás de si, uma onda de frio cortante envolveu-o por completo.
Ao entrar no raio de três metros — o alcance do seu “Diário de Navegação” — ataque e informação se chocaram em sua mente ao mesmo tempo.
Com um “Passo do Carneiro Rochoso”, Byron saltou dez metros adiante, mas ainda assim ouviu uma voz sussurrar e rir estranhamente ao seu ouvido:

“Ha ha, bichinho, peguei você!”

Do ponto de vista de Gus, podia-se ver claramente uma figura pálida e sem feições colada às costas do capitão, com as pontas dos pés encaixadas nos calcanhares dele, como se fossem uma só criatura.

Era o “Sem Rosto”, aquele mesmo que fora invocado à força por Barba Vermelha para ajudá-los.

A “Feitiçaria Negra: Espírito nas Costas” é um conhecimento proibido amplamente disseminado entre piratas, até vendido abertamente no mercado negro.
Por métodos cruéis, um guerreiro poderoso é torturado até a morte.
Seus ossos das pernas são esculpidos em amuletos, que aprisionam sua alma, transformando-a num “Espírito nas Costas” que acompanha sempre o portador.
Mesmo uma pessoa comum, ao usar o amuleto, pode usufruir de todo o poder daquele guerreiro.
O preço: hábitos, vícios e personalidade do portador tornam-se cada vez mais parecidos com os do espírito.
E há uma proibição terrível: jamais deixar que o espírito saiba a data de seu aniversário!
Caso essa regra seja quebrada, não é mais uma questão de tornar-se semelhante ao espírito.

No seu próximo aniversário, o espírito simplesmente devora o portador, ocupando seu lugar, tornando-se um ser maldito entre espírito e sobrenatural.

Muitos conhecimentos proibidos, quando perdem o controle, têm consequências parecidas.
A “Regra” da Lei de Prata e o “Caos” do conhecimento proibido acabam encontrando equilíbrio nesses seres.
Assim, esses caídos matam seguindo padrões, sugando a espiritualidade dos vivos para se manterem.

O “Sem Rosto” era exatamente assim.
Barba Vermelha o usava para colher elementos dos nativos da baía e servir de âncora para seu trunfo final.

Ao perceber que o único dado acessível pelo seu “Diário de Navegação” era o simples nome “Sem Rosto — Espírito nas Costas”, Byron entendeu rapidamente que o nível daquele espírito era superior ao seu. Era claramente uma armadilha arquitetada pela Liga dos Corsários.
Ainda assim, tal resposta inimiga já era esperada!

Mais cedo ou mais tarde, a caçada inversa aconteceria.
A razão de cometerem tantos crimes em sequência nos últimos dias era exatamente para pegar a Liga dos Corsários desprevenida.
Antes que o inimigo reagisse, concluiriam o ritual de produção do “Sangue da Transmutação”.

E hoje...
“Vocês ainda chegaram tarde demais!”

Sentindo o frio cortante subir dos calcanhares por todo o corpo, Byron percebia o controle de seu corpo sendo tomado, pouco a pouco.
Não restava dúvida: se aquele frio alcançasse seu cérebro, seu corpo se tornaria um fantoche, como acontecera com aquela “Mãe” anteriormente, dominado pelo espírito nas costas.

Essa era a principal diferença entre um profissional de segunda ordem e um servo de primeira: um já possuía habilidades sobrenaturais ativas, o outro tinha apenas talentos passivos.
Em combate, a distância de poder era abissal.

Mas, depois de dominar o “Cálice Sagrado do Sangue”, Byron já não era o mesmo de antes.

“Fonte pura e abundante!”

Ao recitar a inscrição no “Cálice do Guerreiro” preso à cintura, uma corrente de licor vermelho, com forte aroma alcoólico, jorrou do copo de chifre, entrando-lhe pela boca.
Inspirar— expirar—

Os olhos de Byron tornaram-se rubros; seu hálito fervente, emitido a cada respiração, rapidamente se transformou em chamas.
Bastou um gole da bebida sanguínea para simular o efeito de uma feitiçaria negra elemental.

— “Sangue Fermentado: Erupção Vulcânica”!
Ingredientes: 15 ml de Sangue da Transmutação, 20 ml de Água da Vida a 96°, 30 ml de Licor de Curaçau Azul, 15 ml de suco de laranja fresca, 3 gotas de óleo de pimenta-diabólica.

Preparou junto também o “Sangue Fermentado: Margarita Congelada”.
Ingredientes: 15 ml de Sangue da Transmutação, 30 ml de tequila, 15 ml de licor de laranja branca, 30 ml de suco de slime.

Tudo isso graças à capacidade proporcionada pela “Lei de Prata”, uma habilidade nada fantástica à primeira vista.

Diante das condições, Byron não resistiu a experimentar esses efeitos especiais exuberantes.
E foi justamente esse espetáculo de efeitos que traduziu um poder ofensivo avassalador, funcionando surpreendentemente bem contra espíritos.

Ele se virou e, sem hesitar, expeliu uma rajada de fogo diretamente sobre o “Espírito nas Costas” colado em suas costas.

Kaboom—!

Um jato de chamas vermelhas e alaranjadas atingiu em cheio o rosto do espírito.
O “Caçador Selvagem”, famoso pelo domínio do assassinato, revelou uma carta escondida.

Pego de surpresa, o espírito recebeu o golpe em cheio, soltando um grito lancinante enquanto seu estado de possessão era interrompido à força.
Como se atingido por um martelo colossal, foi lançado violentamente para trás.

Alguns conhecimentos proibidos, ao romperem as limitações da sequência, podem simular as habilidades centrais de profissionais de segunda ordem.
O “Sangue Fermentado” permitiu a Byron, de certa forma, reduzir a diferença entre ele e um super-humano de segunda ordem.

“Ah—! Eu vou te devorar vivo!”

O Espírito nas Costas, enfurecido, levantou-se do chão, apagando as chamas do corpo.
Mas, de repente, ouviu atrás de si um grunhido abafado: Franklin, o “Sabe-Tudo”, que servia de isca, caía morto com uma espada cravada nas costas.

No entanto, não fora Gus o responsável pela morte do naturalista de primeira ordem.
Mas sim...

“O mestre é supremo! Enquanto eu viver, ninguém ousará lhe fazer mal!”

O Espírito nas Costas arregalou os olhos ao ver uma bota negra e polida diante de si.
Em seguida, uma figura imponente emergiu das sombras: rosto mascarado, corpo coberto por armadura de couro, empunhando uma meia-espada que brilhava ao frio.
Sua presença era firme como um rochedo.

Era Bruch, o “Muralha de Ferro”, o cavaleiro guardião de Byron!

Ficava claro que Byron tinha preparado muito mais do que um simples plano de contingência para imprevistos durante a caça.

Os “Cavaleiros do Juramento”, quando lutam em defesa do rei, do mestre ou da honra, além de receberem bônus de combate, podem compartilhar parte dos talentos ou até habilidades sobrenaturais exclusivas do seu mestre (ver capítulo 43).
Bruch não teve dificuldade nenhuma para juntar-se ao grupo de Caçadores Selvagens.

O Espírito nas Costas, instintivamente, recuou um passo.

“Espere! Por que ninguém me avisou que o ‘Caçador Selvagem’ tinha três membros?!”

Ao ver-se cercado pelos três, de repente percebeu que o seu papel de predador havia se invertido; aquele roteiro de “o caçador espreita a presa” tinha-se transformado em “o peixe na rede”, e o pior era que ele era o peixe!