Capítulo Seis: O Gourmand

Desde que Byron embarcara, ainda não tinha visto pessoalmente o temido capitão pirata Olho de Sangue Salman. Contudo, já deduzira, ao observar seus “animais de estimação” — tubarões de olhos vermelhos — que se tratava de um indivíduo extraordinário.

O Diário de Navegação não lhe permitia sondar a história de Salman com a mesma facilidade com que perscrutava a dos mortais comuns. Por isso, pensou em recorrer a Hansinho para obter informações. Acabou, porém, descobrindo um novo segredo.

O primeiro segredo extraordinário: a Guerra pelo Trono de Blacktings — a sombra da Guerra das Rosas Rubra e Branca — embora tivesse lhe concedido um retorno excessivo de “Corretor de História”, continha segredos tão profundos que, até completar sua cerimônia de investidura, Byron não poderia nem tocá-los.

“Já o segredo do capitão Olho de Sangue Salman é perfeito: sua influência histórica é de apenas quatro por cento. Se eu desvendar seu segredo, minha Espiritualidade já estará pronta para a cerimônia de investidura da Escada da Glória.”

Por isso, ao ouvir o conselho de Hansinho, Byron não se amedrontou, mas ficou ainda mais animado. E, naturalmente, não deixou de agradecer sinceramente ao companheiro.

“Saúde! Bebamos!”

“A cerveja fresca do Pelicano é realmente deliciosa, assim como as salsichas e o pão branco. Finalmente não preciso comer mais aqueles biscoitos de bordo infestados de larvas.”

Quando Byron acompanhou Hansinho até o convés aberto, deparou-se com um grupo de piratas celebrando sua recente pilhagem de maneira desinibida. Exceto pelo timoneiro, pelos marinheiros de serviço e outros essenciais para a condução do navio, quase todos bebiam avidamente, abraçados às garrafas.

Os biscoitos duros e a carne salgada, antes preciosamente guardados, haviam sido lançados de lado e substituídos pelos alimentos frescos saqueados do Pelicano.

Byron, que estudara na Academia Naval Real e fora cadete da marinha, já estava bem acostumado com tal cena. A vida de piratas, marinheiros mercantes e até soldados da marinha estava longe de ser tão gloriosa quanto contavam as lendas.

Na verdade, a vida dos marinheiros assemelhava-se à de prisioneiros, com o agravante do risco constante de afogamento. O pior dos presídios era melhor do que o porão de um navio.

O navio exalava um odor infernal: fedor, ressentimento, medo, febre, disenteria, dor de cabeça, calor, tuberculose, escorbuto, câncer e aftas... Com os limitados recursos médicos, males simples tornavam-se sentenças de morte.

A água doce, armazenada em barris no porão, logo apodrecia. Em tempos de escassez de combustível, beber água fervida era um luxo reservado apenas aos feridos. Os demais misturavam a água azeda ao rum ou simplesmente tomavam bebidas alcoólicas fracas como substituto.

A alimentação era ainda mais miserável: carne excessivamente salgada e biscoitos embolorados eram a base de suas refeições. Comer era um suplício; só à força conseguiam engolir alimentos podres e infestados de larvas.

Byron ouvira marinheiros zombarem da própria desgraça: “Larvas pretas são frescas e geladinhas, não amargas como os gorgulhos. Até que não são ruins!”

Piratas que passavam longos períodos sem aportar tinham sua situação ainda mais precária. Assim, exceto por quem não tinha alternativa em terra firme ou fugia da lei, quase ninguém escolhia essa vida voluntariamente.

Poucos eram heróis no mar; malfeitores havia aos montes.

Não era raro navios mercantes armados se tornarem piratas em tempo parcial.

Byron e Hansinho abriram caminho entre os piratas fedorentos e chegaram ao convés de popa, onde a vista era mais ampla. Uma enorme mesa de madeira, repleta de suprimentos saqueados do Pelicano — frutas, ervilhas, carne de boi, pernil de cordeiro, bebidas — estava posta.

No centro, cercado de oficiais piratas, um vulto rechonchudo devorava tudo com voracidade. Não precisou do olhar de Hansinho para perceber: ali estava a figura suprema do navio, Olho de Sangue Salman.

Ao vê-lo, Byron compreendeu por que Hansinho alertara tanto sobre manter a compostura.

Era um gordo. Um homem de apenas um metro e meio de altura, mas que certamente pesava mais de cento e cinquenta quilos!

A cadeira de madeira estalava sob seu peso, e o traje de nobre, de seda, mal continha as protuberâncias de carne alva. O rosto redondo, com os olhos espremidos em duas finas fendas, nada tinha a ver com o temido epíteto Olho de Sangue.

E, mesmo assim, continuava a devorar comida.

Engolia uma costela de boi de uma só vez, devorava uma perna de cordeiro, osso e tudo, em duas dentadas, e entre uma e outra investida, despejava uma garrafa inteira de rum pela garganta.

Ao lado, um jovem pirata ágil ia-lhe servindo carne de caranguejo descascada.

Frutas e ervilhas, no entanto, permaneciam intocadas na mesa.

Byron pressentiu que, caso alguém ousasse interromper a refeição do capitão, algo terrível aconteceria.

Ficou imóvel diante de Olho de Sangue por um bom tempo, até que o capitão, por fim, lhe lançou um olhar de cima a baixo e, sorrindo perigosamente, mostrou uma fileira de dentes anormalmente afiados:

“Cozinheiro novo?

Ao embarcar neste navio, você se tornou membro do Tubarão Canibal. Desde que respeite os Dez Mandamentos dos Piratas, não terá com o que se preocupar.

Normalmente, não precisará lutar. Sua principal função é cozinhar para mim. Se também cuidar dos outros, os irmãos a bordo lhe serão muito gratos.

Claro!

Sou um apreciador da boa comida, um pouco exigente. O mais importante é a novidade dos pratos. Espero não me decepcionar.”

Falava com delicadeza, nada parecido com o que Hansinho descrevera. Seria difícil associá-lo à imagem de um capitão pirata sanguinário.

E, mesmo articulando com clareza, não parava de comer, o que era impressionante.

Byron não se preocupava com a tal “novidade” que Hansinho mencionara. Desde seu Despertar Espiritual, todas as memórias de suas vidas passadas estavam vivas em sua mente, incluindo uma infinidade de receitas!

Conta-se uma piada: um estrangeiro, sem noção do tamanho da China, declarou que provaria toda a culinária do país em um ano. Seis anos depois, ainda não tinha saído da Província do Panda.

Se alguém perguntasse quão longa seria a lista de receitas na mente de Byron, certamente seria mais longa que a própria vida de Olho de Sangue Salman!

A tal “novidade” não era desafio algum.

Byron, como um verdadeiro mordomo nobre, fez uma reverência perfeita, mão ao peito, demonstrando confiança e deferência:

“Sinto-me honrado em servi-lo, senhor capitão.”

A cortesia impecável fez brilhar os olhos do capitão, que passou a comer de modo um pouco mais refinado.

Porém, ao endireitar-se instintivamente, a manga de sua camisa de seda escorregou, revelando mãos deformadas como garras de galinha. Nos dedos, braços e, sobretudo, nas juntas, havia saliências nodosas que provocavam calafrios só de olhar.

Talvez outros, por falta de conhecimento, não soubessem o que era, mas Byron, experiente em doenças, reconheceu de imediato: eram tofos de gota, em quantidade alarmante!

Mesmo Byron, já acostumado a tudo, nunca vira caso tão grave.

Pensou, alarmado:

‘Nesse estado, ele deve urinar sangue… E, além de obeso, só come carne e bebe álcool, não toca em frutas ou verduras, não bebe água… Isso é suicídio!’

O grau de decifração do segredo “O Inconfessável de Olho de Sangue” saltou de oito para vinte por cento.

O capitão, alheio aos pensamentos do novo membro, continuava a comer, cada vez mais voraz, como se nunca se saciasse, e, entre uma mordida e outra, indagou apressadamente:

“Se a qualidade da comida não for suficiente, só a quantidade me satisfaz. Como preciso de cinco refeições por dia, em três horas quero provar uma iguaria única, que nunca tenha comido antes!”

Seus olhos cravaram-se nos de Byron e, de repente, faiscaram duas lâminas de luz rubra, frias como navalhas, iguais às dos tubarões antropófagos.

Byron sentiu um calafrio percorrer-lhe as costas.

E, nesse exato instante...

Crac!

“Ahhh!”

O jovem pirata que lhe servia a comida recuou cambaleando, segurando a mão esquerda ensanguentada, e soltou um grito lancinante.

Salman, tomado por uma fome insaciável e voraz, devorara dois de seus dedos.

Os demais piratas, acostumados à cena, embora apavorados, baixaram as cabeças, sem esboçar reação.

Byron, próximo demais, sentiu uma gota de sangue respingar-lhe o rosto, mas não ousou limpá-la.

Todos os pensamentos de empatia pelo “companheiro de doença” voaram para longe; instintivamente, ele se apressou em dizer:

“Neste caso, senhor, só cordeiro e frutos do mar com cerveja gelada!”