Capítulo Vinte e Dois: Baía do Ferro, a Força Triunfa sobre o Labor árduo!

Num piscar de olhos, alguns dias já haviam se passado.

O Devorador de Homens seguia a rota a noroeste, dois pontos ao norte da bússola, navegando contra a corrente fria costeira do campo de gelo e o vento nordeste, cruzando metade do Mar do Norte em direção ao norte.

No fim de outubro, o vento marítimo trazia um frio cada vez mais intenso, embora o sol brilhasse generoso.

Clang, clang, clang...

No convés de popa, Byron enfrentava sozinho dois adversários: o carpinteiro Hansinho e Jon Oito Dedos, que perdera dois dedos para a mordida de Salman. Embora usassem espadas reais, a diferença de habilidade era tamanha que ninguém temia ferimentos acidentais.

Segundo o sistema de poder da Lei da Prata deste mundo, lutar sozinho não levava a nada. Até mesmo o mais poderoso dos extraordinários precisava de uma guarda fiel para não acabar traído nas sombras.

Comparados aos cavaleiros guardiões e soldados de elite treinados a peso de ouro por seu pai e tio, os piratas deste navio não passavam de ratos e trastes. Mas esses dois, ainda livres do Sangue da Transmutação, ao menos tinham potencial de despertar sua espiritualidade. Com algum treinamento, talvez servissem para algo.

Os aprendizes de navegador, Tomás e Pari, sob sua tutela, estavam em situação semelhante. Sem chances de despertar por conta própria, dependeriam de investimentos para seu desenvolvimento futuro.

Em poucos minutos de treino, ambos já estavam ofegantes, passos descoordenados, sem sequer tocar a barra das vestes de Byron. Vendo os dois aprendizes largados no chão, língua de fora, Byron percebeu que estava sendo rígido demais; balançou a cabeça e embainhou a espada:

— A base de vocês é fraca demais. Nunca aprenderam esgrima de forma sistemática; no máximo, têm o nível de um miliciano comum. Esqueçamos por ora a indispensável Espada de Corte Fischer; vamos começar do jeito certo, aprendendo a segurar a espada. O mesmo vale para os outros.

Chamou os demais jovens do grupo, cujos talentos não eram dos melhores, para se aproximarem. Ensinou pessoalmente como empunhar a espada.

— Segurem firme, mas sem apertar demais, senão o braço se cansa rápido. Só é preciso força nos golpes e bloqueios. Relaxar a mão após cada movimento é fundamental; os mestres chamam isso de ‘mão suave’. É o primeiro passo em toda esgrima — torna a mão ágil, sem cansar nem endurecer...

— O segredo da feroz Espada de Corte Fischer é: atacar, atacar, atacar. O iniciante deve proteger sua linha de ataque — a trajetória que a arma precisa seguir para atingir o adversário. Lembrem dos pontos-chave: durante o ataque, jamais ponham o pé da frente no chão antes da lâmina alcançar o alvo, e nunca tirem a ponta da espada da linha ideal! Só assim vocês serão mais rápidos, atingindo primeiro e protegendo a própria vida...

Os jovens escutavam atentos. Ingênuos talvez, mas não tolos: sabiam que cada palavra de Byron podia mudar seus destinos.

Diferente da marinha, que tinha um sistema de formação, entre piratas vigorava a lei do mais forte. Incontáveis marinheiros subiam a bordo; quem sobrevivia a sucessivas batalhas tornava-se forte, ou morria. Aprender mais agora aumentava suas chances de permanecer entre os poucos sobreviventes.

Esse era o caminho certo para formar verdadeiros extraordinários.

Nada de Sangue de Batalha e outros mistérios: ensinava a eles o essencial, pensando em seu bem.

Assim, Byron ganhou mais um atributo na admiração de seu pequeno grupo, além da força, erudição e humildade: a bondade. Especialmente Jon Oito Dedos, que lhe era grato até às lágrimas. Com Byron, o chefão, à frente, não precisava mais servir ao terrível capitão. E ainda tinha esperança de um dia se tornar alguém além do ordinário.

Comparados a certos indivíduos do navio, os cavaleiros perfeitos dos contos não eram melhores que ele.

Sentindo o olhar fervoroso de Oito Dedos, Byron lançou os olhos ao Diário de Bordo, onde novas linhas haviam surgido, e sorriu consigo mesmo.

“Data: 22 de outubro, Ano 1471 da Era da Prata. Tempo limpo, vento nordeste força 4. Rota: Mar do Norte, costa da Península da Noite Eterna, navegando à orça, bombordo ao vento.

Recursos: Navio pirata Devorador de Homens (pequeno galé).

Tripulação:
Jon, ajudante de cozinha, 19 anos, natural da Baía do Norte, filho de pescadores do Reino de Hartings. Recebeu três meses de treino como miliciano, ficha limpa, tão honesto que beira a covardia.
Título: Oito Dedos.
Carrega o apelido de escárnio dos colegas, marcado pelo momento de maior impotência de sua vida de marinheiro. Por ser fácil de enganar, foi mandado ao posto mais perigoso. Vive assustado desde que embarcou. Os dois dedos perdidos para o capitão são lágrimas de sangue de um fraco, resignado ao infortúnio. Mas essa humilhação está enterrada fundo em seu coração. Quando ultrapassar o limite, até o menor estopim pode fazê-lo explodir em fúria!
(Não subestime os mansos; talvez só perceba o valor da vida quando cair... por um punhado de moedas.)
Lealdade: 91 (máx. 100; abaixo de 60, pode trair a qualquer momento).
Conhecimento: Espada de Corte Fischer (iniciante).
Nota: Um figurante comum, mas o único nesta embarcação que mais deseja vê-lo tomar o lugar do capitão Olho de Sangue Salman!”

Os Ecos da História registravam seus próprios homens com mais detalhes que os inimigos — e ainda traziam a dica de lealdade. Mesmo sem experiência como oficial, Byron sabia, por jogos de estratégia, o valor da lealdade em uma organização.

Com esse recurso, Byron poderia enxergar de imediato o estado de seus homens. Não só afastava perigos ocultos, como detectaria traições internas no instante em que surgissem.

Só lhe faltava... o título de capitão.

Pelo canto dos olhos, lançou um olhar à porta da cabine do capitão, o rosto impassível, como se nunca tivesse presenciado aquele terror noturno.

Então, o vigia no topo do mastro principal gritou em alta voz:

— Vejam, a bóia no mar! Chegamos à Enseada da Âncora de Ferro!

Todos os piratas, seja lá o que estivessem fazendo, se agitaram e correram ao convés. Na fuga anterior, para romper os ganchos da marinha, usaram a perigosa manobra de “ancorar e girar”, sacudindo todo o navio.

Agora, precisavam urgentemente passar por um grande estaleiro para consertos completos. Só a maior enseada pirata do Mar do Norte, a Âncora de Ferro, poderia atendê-los.

Além disso, haviam perdido mais da metade da tripulação. Quando viam navios mercantes, só podiam olhar, esperando poder recrutar guerreiros valentes na enseada.

E mais importante: o Devorador de Homens, antes, bastava “sacrificar” um cozinheiro de tempos em tempos. Mas, sob as refeições constantemente renovadas de Byron, Salman, na “escuridão antes da aurora”, adoecia com frequência cada vez maior, dor e loucura crescendo a cada crise.

Nos últimos dias, mais alguns haviam sumido do navio, deixando todos tensos, desejando saltar fora o mais rápido possível.

— Ué? Só tem uma bóia aqui... e o porto?

Para a maioria, era a primeira vez na Âncora de Ferro; ficaram confusos diante do que viam. Próximo à proa, só havia uma bóia rudimentar presa a uma corrente de âncora, com um crânio atravessado por uma lança. Atrás da bóia, a poucos metros, erguia-se uma parede de neblina branca. Não havia sinal de porto pirata algum.

Byron, experiente, jamais estivera na misteriosa enseada reservada aos piratas, ouvira apenas lendas sobre ela.

Quando a inquietação entre os piratas crescia, a porta da cabine do capitão escancarou-se. Olho de Sangue Salman mancou até o convés.

Comida requintada, doença, canibalismo, alívio, comida, doença, canibalismo... O ciclo se repetia nele. O estômago de Salman já se rendera por completo à arte culinária de Byron — cinco refeições diárias, e nenhuma podia faltar.

Especialmente depois do fondue “tudo pode ser mergulhado” e a máxima “os nutrientes estão no caldo”, Salman só se dava por satisfeito após devorar até o fundo do tacho.

Mas sentia que seus dias estavam contados; logo veriam quem sucumbiria primeiro.

Ele tirou do bolso o pergaminho manchado de impressões digitais ensanguentadas — os Dez Mandamentos do Pirata — e o pousou solenemente sobre o leme.

Um brilho espiritual rubro irradiou de seus olhos, cobrindo o papel, enquanto recitava devotamente a sequência do Farol — também chamada de Sequência dos Piratas, o código supremo dos extraordinários do mar:

— Tomar pela força é melhor que cultivar com suor!

Vruuum!

Pela Visão Espiritual de Byron, uma rede mágica distinta da Lei da Prata surgiu, encaixando-se perfeitamente ao Mandamento dos Piratas. Era a Lei de Ferro do Imperador dos Piratas — o Código dos Piratas.

O brilho espiritual vermelho transbordou da rede, tingindo de sangue a neblina à frente, formando o brasão dos piratas do Devorador de Homens: o esqueleto montado no tubarão.

O símbolo avançou de súbito, sumindo na névoa.

Logo, ouviu-se do fundo da névoa o som de remos cortando a água...