Capítulo Sessenta e Três: Piolho de Baleia com Rosto Humano, Exorcismo Físico

Um estrondo ensurdecedor ecoou no ar. O trovão explodiu, e o canhão de calibre equivalente ao de um navio de guerra de segunda classe, um pesado canhão de 32 libras, liberou uma torrente de fogo furioso. O disparo de chumbo, contendo quinhentas pequenas esferas de ferro, espalhou-se pelo céu, impulsionado por uma energia brutal, transformando-se numa tempestade mortal de metal.

A curta distância de cem metros, o disparo de chumbo não precisava se preocupar com precisão; mesmo de olhos fechados, era capaz de devastar tudo em seu caminho. As primeiras vítimas foram os seis parasitas aéreos, mais lentos que projéteis convencionais. A maioria foi despedaçada no ar, seus fluidos azulados brilharam antes de cair em pedaços sangrentos ao mar, como trapos dilacerados. Apenas um deles conseguiu escapar da fúria metálica, caindo com um baque sobre o convés do Navio Cervos Dourados, justo aos pés de Byron.

Com um rangido agudo, o parasita saltou instantaneamente, abrindo suas doze patas em forma de gancho, pronto para agarrar o rosto de Byron. Não foi necessário que Byron reagisse: Bruch, o Cavaleiro Guardião, sempre atento ao seu lado, deu um passo à frente e, com um golpe poderoso de sua espada, cortou o inseto em dois.

Com seu cadáver, o parasita demonstrou a todos os piratas aprendizes da Arte da Espada de Fischer por que saltar no combate corpo a corpo, abandonando a evasão, é a escolha mais estúpida possível. Claro, se alguém dominasse a técnica divina de ascender girando o pé esquerdo sobre o direito, talvez fosse diferente.

Bruch tocou o cadáver com a ponta da espada e franziu a testa, inquieto:
"Capitão, isso realmente é uma baleia parasita… Mas está grande demais. E no casco achatado, brotou um rosto humano azul-escuro? Há também marcas de energia espiritual em seu corpo."

Especialmente através de sua Visão Espiritual, Bruch viu que dentro daquele parasita residia um espírito humano feroz, dissipando-se lentamente.

Nesse momento, Gess, escondido no topo do mastro, apontou para o Navio Arco-Íris, onde os piratas recarregavam as armas, exclamando:
"Capitão, veja os piratas à nossa frente! Cada um deles tem um parasita com rosto humano agarrado à nuca. Aquele com moedas de prata rubra nos olhos tem um parasita especialmente grande!"

Normalmente, o parasita de baleia é um animal marinho incapaz de nadar, medindo entre 0,8 e 2 centímetros, considerado uma espécie de camarão. Tem corpo achatado, cauda atrofiada e extremidades em forma de gancho, geralmente aderindo à pele dos cetáceos. Às vezes, uma baleia pode abrigar até cem mil desses parasitas!

Mas estes eram diferentes. Não só tinham tamanho de rosto humano, como também dominavam a mente dos piratas, aparentando controlar totalmente seus pensamentos.

Quando Byron se aproximou a três metros, seu Diário de Navegação leu a história daquele parasita:
“Bizarro: Parasita de Baleia com Rosto Humano — fusão entre afogados do mar e parasitas de baleia, após buscarem conforto mútuo. Só sobrevivem por tempo prolongado parasitando a superfície de outros seres, preferindo grandes baleias ou humanos com abundância de massa cerebral. Originados de um acidente ritual durante uma Missa Negra profanada. Boa notícia: não sabem nadar, só se transmitem por contato direto; cuidado com abordagens de navios. Proibido: não permita que veja seu rosto!”

A essência de tais bizarrices e espíritos malignos é similar: uns tendem a ser menos humanos, outros têm aparência mais humana. Todos matam seguindo regras, como o Espírito das Sombras. No topo desta hierarquia estão os Espíritos da Maldição: imortais, impossíveis de prever ou impedir.

Aqui, os parasitas de baleia com rosto humano eram claramente uma bizarria gregária. O objetivo original da Missa Negra era atrair um bizarro para cada participante, e os planos dos capitães piratas previam lidar com no máximo dois ou três. Mas o Navio Arco-Íris teve azar e encontrou uma grande colônia de parasitas de baleia com rosto humano, todos habitando uma baleia moribunda, não conseguindo selar o líder da colônia no corpo da oferenda. Assim, todos os tripulantes foram infestados.

Os parasitas, incapazes de nadar, agora usavam o navio para emboscar e caçar outros barcos e humanos, oferecendo novos corpos para seus companheiros sem hospedeiro. As informações do Diário de Navegação eram limitadas, e Byron não sabia exatamente o que acontecera na noite anterior, mas deduziu que os navios piratas que deixaram o porto provavelmente não tinham boas intenções. Especialmente o líder com as moedas de prata nos olhos, que lhe parecia estranhamente familiar.

Nesse momento, o líder dos parasitas, vendo que os canhões eram inúteis, emitiu um grito agudo do fundo de sua nuca. Imediatamente, uma enxurrada de parasitas de baleia com rosto humano saiu do porão do Navio Arco-Íris, embora o último disparo tivesse causado enormes perdas: muitos estavam mutilados, em estado lamentável, mas ainda eram numerosos o suficiente para assustar qualquer um com fobia de aglomerações.

Agora, os dois navios navegavam lado a lado, de oeste para leste, com o Navio Cervos Dourados firmemente ao norte, na posição de vantagem, enquanto o Navio Arco-Íris ficava ao sul, desfavorecido. O timoneiro do Navio Arco-Íris girou bruscamente o leme à esquerda, lançando o navio contra o Cervos Dourados. O disparo de canhões era lento demais; preferiam o combate de abordagem, vencendo pela quantidade, como fizeram com o Navio Arco-Íris inicialmente.

"Vire para o vento! Afaste-se da linha de combate!" Byron ordenou, girando o leme na direção do vento. Sabia que os parasitas não podiam nadar, dependiam do hospedeiro para se mover, e não permitiria que essas criaturas se aproximassem. Enquanto os navios não tivessem contato direto, só com disparos de canhão, quantos viessem, quantos morreriam.

O Navio Cervos Dourados entrou novamente em estado de navegação contra o vento, com a lateral esquerda voltada para o vento. O Navio Arco-Íris, com todas as velas abertas, caiu na esteira criada pelo Cervos Dourados, perdendo manobrabilidade e ficando para trás. O coro de gritos dos parasitas ecoava, mas não conseguiam alcançar o outro navio. Restava apenas resistir ao fogo intenso, lançando parasitas sem parar ao convés do Cervos Dourados.

"Oito Dedos, leve sua tropa de assalto!" Ao ouvir a ordem de Byron, Oito Dedos não hesitou. Tirou de sua bolsa um pequeno cantil de prata, tomou um gole generoso do Elixir Sangue de Herói, e os vinte piratas escolhidos imitaram seu gesto.

Um rugido ressoou. A pele de todos se tingiu de vermelho sangue, uma onda de calor se levantou, formando uma névoa densa sobre suas cabeças. Obedecendo à ordem de Byron, desataram os lenços, cobrindo todo o rosto, deixando apenas os olhos expostos, para que os parasitas não pudessem ver seus rostos, quebrando assim a condição de morte imposta pela bizarria.

Em grupos de três ou cinco, armados com machados de abordagem, avançaram e despedaçaram os parasitas que saltavam ao convés.

"Muito bem, é assim que se faz." Byron assentiu satisfeito. Ter uma equipe de confiança era prático, poupando sua energia para o combate real. Embora os assaltantes tivessem que suportar quinze minutos de força extraordinária, seguidos por um dia inteiro de fraqueza, valia a pena.

Segundo seu plano, esse tempo seria suficiente para manter os navios a cem metros de distância, eliminando os parasitas, como um remédio eficaz. O método era simples e direto.

"Explosão de munição, exorcismo físico!" Byron não tinha habilidades sobrenaturais de um artista da pólvora, mas, confiando na ciência, era possível. Reuniu todos os artilheiros do navio, apontou para o casco inclinado do navio inimigo e explicou seu plano:

"O depósito de pólvora de um navio mercante armado costuma ficar sob o convés de proa. Se uma bala incendiária atravessar o depósito, pode criar a explosão mais magnífica do mar!"

Com olhar encorajador, Byron fitou cada artilheiro.
"Como o navio inimigo está inclinado, expondo parte da linha d’água, e temos um canhão de 32 libras capaz de perfurar o casco, temos uma chance. Mas explodir o depósito requer técnica e sorte. Dada a habilidade de vocês, em quinze minutos podem disparar dez vezes, dez chances. Qualquer grupo que conseguir, será premiado com uma garrafa de Beijo de Anjo, equivalente ao Elixir de Despertar!"

O nono mandamento: conquiste mérito e receberá recursos, conhecimento e rituais de ascensão. Os recursos, precisamente, significam a possibilidade de despertar espiritual, algo que todos ansiavam.

Ao perceber que o capitão não estava brincando, todos os artilheiros arregalaram os olhos, motivados ao máximo, ansiosos por conquistar o elixir. Mas Byron, nesse momento, adicionou mais uma condição:

"Não temos muitas chances. Se falharmos em quinze minutos, teremos que sair do alcance dos canhões, perdendo a oportunidade de exorcismo. O grupo que falhar ficará sem direito à divisão de espólios por um ano e será responsável por toda a limpeza do convés. O acesso ao mérito será adiado por três meses. Pensem bem antes de decidir. Agora, digam: quem aceita o desafio?"

Os mais astutos perceberam que o capitão não só queria destruir o navio inimigo, mas também treinar os tripulantes sob condições relativamente seguras. Mas o risco de perder recompensas fez alguns artilheiros recuarem. Quando a maioria hesitava...

"Capitão, deixe comigo!" — Quem se adiantou não foi nenhum velho lobo do mar, mas sim o jovem escravo aborígene Wayndot (capítulo 47).