Capítulo Quarenta e Oito: Caçada Selvagem!

O tempo avançou rapidamente e já era início de novembro.

Baía da Âncora de Ferro, apesar de não pertencer à região setentrional da Península da Noite Eterna, onde durante dezenas de dias do ano reina a noite polar, ainda assim, todos os anos, em novembro, apresenta um fenômeno marcante de dias curtos e noites longas.

O sol nascia às dez da manhã e, às três da tarde, já estava tudo mergulhado em escuridão. Contando os minutos, o dia não durava mais que cinco ou seis horas.

No entanto, à medida que se aproximava a data da eleição do Senhor de Guerra dos Piratas do Mar do Norte pelo Conselho dos Capitães, o movimento na Baía da Âncora de Ferro tornava-se cada vez mais intenso.

E, não se sabe por que, este ano a quantidade de navios piratas presentes para a eleição era, pelo menos, um quinto maior do que nos anos anteriores.

Não apenas os cais do porto estavam tomados por bandeiras piratas, mas até mesmo os fundeadouros mais precários, sem sequer uma passarela, estavam abarrotados dos mais variados navios.

O fluxo imenso de pessoas trazia, naturalmente, uma torrente de riquezas.

Sendo, em sua maioria, clientes endinheirados que jamais poupavam, inúmeros piratas impulsionaram como nunca antes todas as atividades e negócios da Baía da Âncora de Ferro.

“Bem-vindo ao Cassino Noite Estrelada!”

“Senhores, no Romance da Tulipa temos as mulheres mais sensuais e o rum mais aromático. Satisfação garantida! Entrem, por favor!”

“No nosso Teatro Rosa trouxemos belezas de todas as raças. Bailarinas da Costa Leste, dançarinas do ventre da Costa Oeste, guerreiras indígenas das Ilhas Bantaan... Tudo o que imaginarem, nós temos.”

“Não ouso prometer outra coisa, mas as garotas da Casa das Súcubos certamente... vestem o mínimo possível!!!”

“Ahhh!”

Mal havia passado do meio-dia e o crepúsculo já se insinuava no horizonte. Piratas em grupos de três ou cinco corriam ansiosos para a Rua dos Pássaros Noturnos.

E a maioria deles não saía de lá enquanto não gastava até a última moeda.

Contudo, junto ao fervor dos negócios, a segurança pública na Baía da Âncora de Ferro despencava inevitavelmente.

Na entrada da Rua dos Pássaros Noturnos, um antigo oficial de segurança, cabelos brancos e um velho cachimbo de nogueira entre os dentes, tragava profundamente o tabaco barato que ardia.

“Somente nestes três dias, na rua sob minha responsabilidade, foram relatados vinte e um desaparecimentos, inclusive entre os dotados de poderes sobrenaturais.

Piratas, por disputas de presas, rotas ou recursos, têm inimigos a perder de vista. Vinganças mútuas são comuns.

Além disso, com tantos piratas reunidos, as condições para o surgimento de novas ‘lendas’ nunca estiveram tão propícias.

Basta um pequeno tumulto para que a notícia se espalhe por todo o Mar do Norte.

Dizem que, recentemente, surgiram nomes como o Artista da Pólvora, o Estripador, o Sem Rosto, a Caçada Selvagem... e vários outros.

Apesar do rebaixamento sucessivo dos níveis de alerta, desde que ninguém mate abertamente ou abandone corpos pelas ruas, não iremos investigar.

Mas este ano há piratas em excesso. Quando a eleição começar, na metade do mês, não faço ideia do quanto a situação vai piorar.”

Até mesmo o funcionário público preocupava-se com o controle cada vez menor da ordem.

Mas sua preocupação não era com os piratas, já acostumados ao sangue e ao perigo, e sim com os habitantes da Baía do Norte que ali viviam.

Diferente de outros povos do continente, nunca se converteram à Igreja. Continuam fiéis aos cultos ancestrais, considerando-se filhos do Deus da Profecia, da Realeza e da Caçada Selvagem, preservando o modo de vida mais primitivo dos habitantes da Baía.

Dizem que já houve civis atingidos por esses conflitos em outros bairros, mas ainda não se sabe ao certo quem são os responsáveis.

Os maiores suspeitos são o Estripador e o Sem Rosto, ambos tão esquivos quanto fantasmas. As patrulhas intensificam a busca.

“Embora o Conselho dos Capitães, os Navegadores e a Guarda já tivessem se preparado, não previam tantos piratas.

E sinto que há algo estranho nas movimentações internas do Conselho.

Ah, onde está Vossa Excelência, o Caçador de Baleias?

Se tivéssemos a Lei Régia e a Guarda Real do Rei dos Piratas do Mar do Norte para controlar a Baía da Âncora de Ferro, jamais chegaríamos a esse ponto.

A jovem herdeira é um prodígio no campo sobrenatural e, tão jovem, já atingiu o nível intermediário. Mas, com o atual Senhor da Guerra adoentado e prestes a renunciar, como poderá ela sozinha conter os grandes piratas inquietos?”

O Caçador de Baleias, Rei dos Piratas do Mar do Norte, os Navegadores que guardam o porto e o oficial de segurança, todos eram naturais da Baía.

Estavam profundamente ligados ao último refúgio dos piratas no Mar do Norte: prosperavam juntos, sofriam juntos.

O oficial de segurança, antes de se aposentar, servira no navio do Rei dos Piratas, sendo também um portador de poderes sobrenaturais da senda dos Piratas.

Até o velho Hans, o carpinteiro, percebia o perigo; como ele não perceberia?

“Tio Weber, por que tanto suspiro? Onde está o vigor do antigo tripulante do Rei dos Piratas?

Aqui, trouxe especialmente uma boa garrafa de rum para você. O frio está apertando, prove um pouco!”

Um jovem de aparência comum, sem traço marcante algum, jogou-se ao seu lado no banco e lhe ofereceu uma garrafa de Bacardi.

O oficial aceitou de imediato e deu um grande gole, exalando o forte aroma alcoólico enquanto lançava um olhar de reprovação ao rapaz.

“Para alguém pão-duro e avarento como você vir me bajular, com certeza não é por bondade.

Deixe-me adivinhar... Dias atrás, você me pediu informações sobre a entrada dos corsários de Blacktins, não foi? O que é agora?”

Longe de se envergonhar, Gus, o rapaz, ainda sorria, esfregando as mãos:

“Sabia que o senhor, que me viu crescer, acertaria de primeira.

Desta vez não é nada demais. Apenas o amuleto de ossos de baleia, aquele de silenciamento, que o senhor me deu, deixou de funcionar. Poderia me arranjar outro?”

O oficial, impaciente, atirou-lhe outro amuleto feito de ossos de baleia e enxotou:

“Pronto, também não tenho muitos. Use com parcimônia nas suas traquinagens. Agora suma!”

Ao ver Gus prestes a desaparecer, não resistiu e advertiu:

“Se arrumar encrenca, fuja logo. Não espere que eu vá limpar sua bagunça, entendeu?”

Como um verdadeiro ancião da Baía, seu conselho era típico: não dizia para não causar problemas, mas ensinava que, desde que não fosse pego, não era problema.

“Entendido, tio!”

Gus acenou displicente e, após três passos, sumiu sem deixar rastro.

O oficial Weber nem percebeu que, por um triz, quase esquecera completamente de Gus.

Mas sentia claramente que aquele menino, que vira crescer, estava diferente.

Ao cair da noite, na outra extremidade da cidade, na Rua dos Bares.

Um homem de típica aparência pirata — cinto com sabre curvo na cintura, um tapa-olho — cambaleava bêbado por um beco.

Dois subordinados, muito atentos, seguiam-no de perto.

“Por que o capitão insiste que voltemos ao navio para descansar à noite?

Eu estava só começando a me divertir. Vocês realmente estragam o clima!”

Os dois, aflitos, tentavam convencê-lo:

“Senhor imediato, o senhor sabe que, ultimamente, aquela Caçada Selvagem tem atacado sem piedade.

Entre as vítimas há tanto piratas comuns quanto dotados de poderes.

Os capitães reuniram todas as informações e está claro: o alvo são os membros da nossa Aliança Corsária. Todas as vítimas são dos nossos.

Embora o senhor seja um poderoso pirata de primeira ordem, cuidado nunca é demais.”

A Caçada Selvagem era, desde muito, uma lenda da Península da Noite Eterna.

Um grupo de caçadores, espectrais ou dotados de poderes sobrenaturais, perseguia suas presas impiedosamente. Quem cruzava seus caminhos jamais escapava.

Desapareciam deste mundo sem deixar vestígio.

E o aparecimento da Caçada Selvagem era presságio de calamidades: guerra, peste...

Sua verdadeira natureza era desconhecida.

Há muitas teorias sobre a Caçada Selvagem: mortos-vivos, bestas, ou mesmo deuses antigos.

O Rei da Caçada Selvagem, por sua vez, era tido como outro nome de Woden, o Deus da Profecia, da Realeza e da Caçada Selvagem, cultuado pelos habitantes da Baía.

Nos recentes assassinatos em série, ninguém vira o agressor, todas as vítimas sumiram sem deixar corpo.

Nem mesmo os mais poderosos métodos de adivinhação encontraram rastros — era como se não fosse obra de humanos.

Assim, o nome Caçada Selvagem se espalhou entre os tripulantes corsários.

Diante dos conselhos, o imediato silenciou e apressou o passo.

Quem em sã consciência não teme a morte?

Mas, de repente, seu semblante mudou.

Pois, subitamente, havia mais um par de passos atrás deles...