Capítulo Quarenta e Nove: Golpe no Leste, Ataque no Oeste; O Cálice Sagrado de Sangue

O imediato conhecido como Olho-de-Vidro já ouvira inúmeras lendas sobre estranhos e criaturas malignas nestes mares. Ao perceber que algo estava errado, não se virou imediatamente para conferir. Sabia que, quando não se tem certeza sobre o que está atrás, virar-se de súbito é o maior dos tabus.

Por isso, continuou caminhando mais dois passos, como se nada houvesse. Seus sentidos aguçados de transcendente estavam em alerta, prendeu a respiração e prestou atenção aos passos que vinham atrás dele.

O “Pirata” da linhagem do Farol, ao atingir o grau de Escudeiro, obtém três habilidades: Maestria em Armas, Passos de Íbex e Especialista em Combate às Cegas. Sua percepção era absolutamente extraordinária.

“Dois? Sim, são mesmo dois, não três. Deve ter sido o álcool me confundindo, achei que ouvi mais passos,” pensou, aliviado ao perceber apenas dois passos atrás de si, repreendendo-se por estar tão paranoico.

No entanto, antes que pudesse avançar mais um pouco, ouviu de súbito que os passos atrás dele diminuíram para apenas um!

Um calafrio percorreu seu corpo, o efeito do álcool dissipado pela metade devido ao susto. Seus passos aceleraram instintivamente.

E o passo solitário atrás dele o acompanhava — se ele apressava, o passo acelerava; se diminuía, o passo também.

O mais aterrador foi quando, prestes a ceder ao pânico e sair em disparada, o som atrás dele, de súbito, voltou a ser de dois passos!

“Maldito! Quem ousa brincar comigo, com Arno, o Olho-de-Vidro?!”

O medo extremo explodiu em fúria e ele, ignorando os tabus, girou furioso.

Para sua surpresa, viu um de seus subordinados, Tomás, olhando-o com expressão inocente.

“O que foi, imediato? O senhor anda tão rápido, quase não consegui acompanhar.”

Ao ver o rosto familiar de Tomás, Olho-de-Vidro respirou fundo, suspeitando ainda mais que o dono da taverna, de má índole, teria misturado algum alucinógeno ilegal à bebida daquela noite, para estar tendo tantas alucinações.

Mas antes que pudesse relaxar de vez, seu coração disparou novamente e ele encarou o “capanga” à sua frente, questionando com voz severa:

“E o Jerônimo? Por que está sozinho?”

Lembrava claramente: antes de se virar, ouvira dois passos atrás — ao se virar, restava apenas um subordinado. Isso era ainda mais assustador.

Mal terminara de falar quando uma voz etérea soou atrás dele:

“Imediato, está me procurando?”

Mas aquela voz não era de Jerônimo.

“Ah! É você que está de brincadeira? Morra, miserável!”

Seu estado de espírito oscilava como uma montanha-russa e, em total colapso, Olho-de-Vidro sacou a espada num ímpeto.

O brilho da lâmina na noite explodiu como um relâmpago, traçando um arco prateado em direção ao som atrás de si.

Mesmo sem se virar, sua investida foi precisa, como se tivesse olhos na nuca, visando diretamente a cabeça do emissor da voz.

Na verdade, as pessoas precisam desfazer um estereótipo: os piratas de tapa-olho nos navios não eram, em sua maioria, cegos de verdade! O motivo do tapa-olho era prático: no mar, sem sombra, a luz era intensa, enquanto o interior dos navios era escuro e apertado. Durante abordagens ou lutas, se alguém entrasse subitamente do convés iluminado para o porão escuro, seus olhos poderiam não se adaptar a tempo e seriam facilmente surpreendidos — e mortos.

Usando o tapa-olho, ao mudar de ambiente, o pirata só precisava trocá-lo de lado, expondo o olho já acostumado ao escuro, podendo entrar em combate instantaneamente. Por isso, a habilidade de “Especialista em Combate às Cegas” é indispensável aos Piratas!

Além de adaptar-se ao ambiente, essa habilidade permite que lutem à noite, mesmo sob escassa luz, surpreendendo marinheiros de navios mercantes.

Mas Olho-de-Vidro, tomado pelo medo, esqueceu um detalhe crucial: quem disse que o “Caçador Selvagem” que o emboscava estava sozinho?

No momento em que Olho-de-Vidro girou a espada para trás, expondo o peito, o “subordinado” à sua frente também sacou a lâmina de repente.

Um estalo metálico.

Avançou com uma estocada.

Entre os três tipos básicos de ataque — corte, estocada e talho — a estocada é a mais poderosa, porém a mais fácil de esquivar.

Mas Olho-de-Vidro não tinha como se esquivar ou defender.

A lâmina fria e afiada desenhou um feixe gelado, congelando a expressão atônita de Olho-de-Vidro e, em um instante, atravessou seu coração e pulmões!

Byron já era um espadachim excepcional, e, ao obter a habilidade passiva de Mestre da Espada dos Cavaleiros da Tempestade, tornou-se ainda mais letal.

Após o golpe certeiro, Byron recuou rapidamente, retirando a espada.

Às costas de Olho-de-Vidro, Gus — que chamara sua atenção com um grito estranho — desviou facilmente do golpe desferido sem mira e, num instante, avançou para cravar a adaga profundamente na nuca do imediato.

Golpe final!

Olho-de-Vidro não entendeu o que ocorria, nem percebeu que caíra numa armadilha cuidadosamente montada.

Caiu de rosto vazio no chão.

Byron, vendo pelo Diário de Navegação que a história de Olho-de-Vidro chegara ao fim, chamou Gus para se aproximar.

“Esse é o sexto escudeiro. Já tenho o material necessário para meu ritual de destilação. E quanto ao seu ritual de ascensão?”

Era evidente: Byron era o famoso Caçador Selvagem que tornara-se lenda recente em Porto Âncora de Ferro! E, como todo Caçador Selvagem, não caçava sozinho, mas sempre acompanhado de Gus, que se preparava para assumir o posto de Lâmina Fantasma.

Agora Byron era um capitão pirata, não um aventureiro solitário: com aliados à disposição, por que lutar sozinho?

Aceitar Gus, com seus contatos, foi a decisão mais sábia. Seja por informações, amuletos de silêncio ou suas habilidades, tudo era impecável.

“Despertar espiritual e conhecimento prévio não são um problema. Mas, talvez por minha existência ser tão discreta, ainda preciso completar mais mortes para o Ritual: Assassinatos em Série do Lâmina Fantasma. Apenas seis vítimas de escudeiro não bastam. Acho que preciso de oito, talvez dez, para obter presença suficiente e me ancorar novamente à Lei de Prata.”

Gus coçou a cabeça, frustrado.

O futuro Lâmina Fantasma, profissão superior de assassino, exigia um ritual árduo, mesmo com Byron debilitando as vítimas para que Gus desse o golpe final.

No segundo estágio, a principal habilidade era a própria Lâmina Fantasma: controlar ilusões visuais, auditivas, alucinações — até manipular a própria presença. Podia imaginar uma pistola, dotá-la de presença e realmente matar alguém. Podia imaginar múltiplos braços ilusórios e lutar com eles com facilidade.

O ritual de ascensão, Assassinatos em Série do Lâmina Fantasma, era uma encenação: como num truque de mágica, matava-se sem que o alvo entendesse como morreu. Assim, absorvia-se parte da presença da vítima, fortalecendo-se e tornando os corpos invisíveis mesmo que largados em plena rua.

A habilidade de Byron, Correção Cognitiva, permitia-lhe assumir diferentes identidades assassinas. Mesmo que só pudesse se disfarçar de alvos do mesmo nível, sob a proteção do Anel do Selo da Tempestade, era praticamente impossível ser detectado por Visão Espiritual.

O efeito “assombração” de pouco antes foi fruto da perfeita cooperação entre ambos: ao ouvir três passos, Byron já estava atrás de Olho-de-Vidro; com dois, um capanga já havia sido eliminado e removido por Gus; com um, haviam eliminado o último. Quando o som voltou a ser de dois passos, ambos estavam atrás do imediato, prontos para o golpe fatal.

Esse efeito estranho só foi possível graças ao amuleto de Silêncio de Osso de Baleia, típico de Porto Âncora de Ferro. Diz-se que esses amuletos são conhecimento secreto do Rei dos Piratas do Norte, o Caçador de Baleias, e só os membros legítimos do porto podem aprendê-los.

Sem os contatos certos, era impossível obter esse item proibido ideal para crimes.

Sem esperar ordens, o avarento Gus já saqueava tudo de valor do corpo de Olho-de-Vidro: casaco de couro, botões de latão, tapa-olho e até um certificado bancário guardado na palmilha, com cheiro de peixe salgado, não escaparam.

Não era dinheiro, era sua liberdade e dignidade — jamais deixaria para trás!

Byron revisou o histórico do imediato e fundiu-o aos dos demais mortos por sua lâmina.

“No último dia de outubro, todas as tripulações subordinadas à Liga dos Corsários de Negromar já chegaram. Hoje, primeiro de novembro, um membro do Conselho de Capitães convocou os capitães corsários com direito a voto. Algo grande está para acontecer.”

O segredo “A Conspiração do Almirantado”, com impacto histórico de 20, saltou de 18% para 35% de decifração.

“Está confirmado. Essa corja, aliada por dentro e por fora, vai finalmente agir?”

Byron balançou a cabeça e decidiu focar no mais urgente. Pediu que Gus vigiasse ao redor.

Com o sangue ainda quente de Olho-de-Vidro, desenhou no chão um círculo ritualístico, tendo uma estrela de seis pontas como base, entrelaçada por várias runas.

Murmurou em voz baixa:

“Sangue é poder, sangue é vida, sangue é origem, sangue é tudo... Que o sangue do cordeiro marque meu coração, purifique-me, torne-me mais alvo que a neve... Que o sangue do inimigo marque minhas mãos, fortaleça-me, torne-me mais forte que o urso...”

Assim se realizava o ritual para destilar o Sangue da Transmutação: o Cálice Sagrado do Sangue!