Capítulo Quarenta e Três: Destinos Cruzados

Tribunal de Julgamento, sequência dos Cavaleiros do Juramento.

No momento da ascensão, não escolheu um lema dentre as Oito Grandes Virtudes, nem de qualquer outro lugar; em vez disso, adotou um juramento ainda mais severo, inquebrável. No cotidiano, combate como qualquer outro cavaleiro, mas, em circunstâncias especiais previstas pelo juramento, é capaz de liberar uma força impressionante.

Por exemplo: “Jamais casar, proteger o povo” ou “Sacrificar a vida, exterminar os inimigos!”...

Segundo o juramento deste Cavaleiro do Juramento, quando luta para proteger o rei, o senhor ou a honra, além de receber um aumento de poder, pode compartilhar parte dos talentos ou habilidades extraordinárias exclusivas de seu senhor.

Por isso, o Cavaleiro do Juramento também é considerado uma das profissões mais adequadas para o papel de Cavaleiro Guardião. É a lança e o escudo mais confiáveis do senhor!

À medida que Byron se aproximava, uma centelha de vida pareceu brilhar com extrema dificuldade na profundeza do olhar vazio daquele Cavaleiro do Juramento. Mas, no fim, a chama não se acendeu, e seu corpo tombou pesadamente ao chão.

Seus ferimentos eram graves demais.

Curiosamente, mesmo com o rosto completamente desfigurado, ainda era possível perceber que a expressão outrora tensa de suas sobrancelhas finalmente se suavizava. Como alguém que, após uma longa fuga, retorna enfim a um lugar seguro.

“Maldição! Um simples material para feitiçaria ainda ousa resistir? Vou te matar!”

Ao lado, o Pica-pau Malz finalmente tratou de seu nariz sangrando. Sacou com violência o Sabre de Fisher, do imediato pirata ao seu lado, e desferiu um golpe feroz contra o Cavaleiro do Juramento preso na jaula.

De repente, um clarão fulgurante de espada brilhou como um raio diante de seus olhos.

Clang! Faíscas voaram.

Uma espada de mão e meia surgiu abruptamente entre os dois, bloqueando firmemente a trajetória do Sabre de Fisher com sua lâmina poderosa.

Num instante de confronto, a espada girou de modo repentino!

Com uma velocidade impossível de ser seguida a olho nu, a lâmina se virou para cima, afastando com facilidade a espada do Pica-pau para o lado. Ao mesmo tempo, desmantelou completamente sua defesa, e na finalização do Estilo de Touro, cravou a ponta da espada contra a garganta do adversário.

O olhar era cortante e gélido, mais feroz e ameaçador do que o pirata tomado pela fúria:

“Já disse, este é o material que eu quero. Se ousar agir, está pedindo para morrer mais cedo?”

Ao mesmo tempo, o Eco da História já sondava parte da trajetória desse ser extraordinário.

“Título: Pica-pau Malz, capitão do corsário ‘Canto dos Insetos’. Portador de carta de corso do Reino Blacktings.

O destino reúne velhos inimigos!

Serviçal de primeira ordem da sequência Selvagem, Domador de Feras.

Lema da sequência: Vim, vi, conquistei!

Seus ideais e o nome da sequência são opostos. O objetivo é conquistar a si mesmo, conquistar a natureza e, passo a passo, transformar o vasto mundo selvagem em um mundo humanizado, adequado à vida humana...”

Os poderes de uma mesma profissão dentro da sequência são idênticos. Nem precisava olhar o registro; Byron, de olhos fechados, sabia que o Domador de Feras, no grau de serviçal, possuía três habilidades: Passos Silenciosos, Resistência Sobrenatural e Empatia Mental.

É uma profissão voltada para o arcano, cujo poder de combate depende fortemente de suas feras domesticadas.

Competir em esgrima com um Cavaleiro da Tempestade era, no mínimo, presunção.

Porém, o conhecimento proibido exibido no registro — Benção da Rainha das Formigas — fez Byron ficar em alerta.

Em poucos instantes, sucessivas derrotas deixaram o Pica-pau Malz completamente enraivecido e envergonhado.

De repente, um zumbido agudo ecoou em seu ventre.

“Ziiii—!”

Atrás dele, os quatro ou cinco piratas que o acompanhavam também emitiam o mesmo som estridente.

Em seguida, seus corpos ficaram congestionados, a pele tingida de vermelho sangue.

Este era o segredo mais obscuro de Malz: a magia negra da Benção da Rainha das Formigas.

Diz-se que, quando formigas comuns são infectadas por tênias presentes nas fezes do pica-pau, superam os limites do corpo e vivem três vezes mais. As outras formigas operárias passam a tratá-las como rainhas, cuidando delas com esmero, até que engordem e cresçam, para serem devoradas pelo pica-pau, permitindo à tênia continuar seu ciclo no intestino do pássaro.

Este conhecimento proibido segue o mesmo princípio.

O papel de pica-pau interpretado por Malz é literal, e dentro dele, oculta-se sua fera domesticada: a tênia de sangue.

Ele infecta seus tripulantes com a tênia, concedendo-lhes força ilusória para servirem como peões. Quando as tênias amadurecem em seus “rainhas”, alimentam a fêmea-mestra no próprio corpo, fortalecendo-o ainda mais.

Malz combinou de modo engenhoso sua profissão com o conhecimento proibido, alcançando um efeito sinérgico.

Se conseguisse reunir todos os “rainhas” que preparou, seu poder seria incomparável para um serviçal comum de mesmo nível.

De fato, o poder total do navio pirata superava até o do Devorador de Homens, liderado pelo extraordinário de segunda ordem, Olhos de Sangue Salman, em seus dias de glória!

Olhando o registro, Byron balançou levemente a cabeça.

“Olhos de Sangue Salman era assim, e este Pica-pau Malz também. Uma vez obtido o conhecimento proibido, a humanidade parece se perder aos poucos. Comparados a eles, o Espelho Mágico West, com sua obsessão por limpeza, é um verdadeiro santo, assumindo sozinho todos os efeitos colaterais.”

Naturalmente, o Pica-pau também não escapava aos efeitos colaterais do conhecimento proibido.

No plano mental: desvio da humanidade, crescente prazer em torturar e manipular suas presas.

No plano físico: assim como as rainhas das formigas, tanto ele quanto seus tripulantes infectados passavam, pouco a pouco, a se transformar... em fêmeas!

Sim, aqueles brutamontes de aparência feroz, na verdade, eram mulheres do ponto de vista biológico.

Por mais que se fortalecessem, não eram em número suficiente para produzir uma mudança qualitativa. Em um confronto direto, ainda estavam longe de superar um Cavaleiro da Tempestade.

Clang! Clang!

Oito Dedos e Gess também sacaram imediatamente suas armas, posicionando-se ao lado de Byron.

O Código dos Piratas, como se espera, estava impregnado do espírito pirata.

Na Baía da Âncora de Ferro, diante de ameaça mortal, era permitido o contra-ataque irrestrito, sem qualquer punição por “excesso de defesa”.

Byron já havia decidido: se esse capitão corsário, como o Espelho Mágico West, convocado pela Marinha para a Baía da Âncora de Ferro, ousasse atacar, ele não hesitaria em usar as regras para matá-los abertamente; nem mesmo a Guarda de Justiça teria algo a objetar.

“Parem!”

Quando ambas as partes estavam prestes a se enfrentar, o mercador Michar, acompanhado de vários guardas armados com mosquetes longos, correu ansioso da ala não destinada a escravos.

Rapidamente formaram uma barreira humana, separando os dois grupos de ânimos exaltados.

Os Remitas, embora conhecidos por sua astúcia e avareza, também prezavam muito pela reputação comercial. Permitir que clientes morressem em duelo sangrento em sua loja traria não só consequências negativas, mas também prejuízos imediatos.

Afinal, dinheiro é dinheiro!

“Mas vejam só, é você? O senhor administrador do armazém?”

Nesse momento, reconheceu Byron, responsável por tê-lo feito passar vexame dias antes.

O atendente, já desesperado, ao ver Michar, correu até ele e contou o ocorrido.

Ao ouvir tudo, Michar abriu um largo sorriso, exibindo seu dente de ouro característico.

“Temos apenas um lote desta mercadoria. Já que ambos desejam, que tal um leilão?

Os materiais são todos de nível serviçal de primeira ordem; embora sejam velhos, doentes ou fracos, não servem como subordinados, mas estão vivos. Ajustando o preço padrão de escravos serviçais de 1.000 libras para 800 libras cada, iniciamos o leilão em 3.200 libras pelo conjunto de quatro.

Senhores, façam suas ofertas.”

Embora Michar tivesse tido prejuízo com Byron anteriormente, não demonstrou qualquer discriminação.

Quem dirige uma companhia comercial visa o lucro, não rivalidade pessoal.

Entre orgulho e dinheiro, qual é mais importante? Eles sabiam bem a resposta.

O Criador é meu ancestral, mas o cliente é como o próprio Criador.

Logo, o querido cliente é meu ancestral — sem dúvida alguma.

Se alguém resolve abrir mão do dinheiro e desafiar um cliente poderoso... não, um ancestral abastado, não é diferente daqueles personagens obstinados dos romances de cavaleiros!

E, se fosse possível vender “orgulho” ou “escrúpulos”, este Olho de Ouro da sequência dos Capitais venderia tudo por peso!

Embora, honestamente, ele nem possua tais coisas...