Capítulo Dez: Byron Propõe uma Estratégia — Elevem as Velas!

A espada de Byron não ostentava qualquer floreio, era uma estocada de características marcantes, fundamentada unicamente na base mais pura e extrema: a velocidade. O segredo da técnica era um único conceito: rapidez.

Desde que pôde empunhar uma espada nesta vida, Byron praticou sem cessar, sob frio e calor, as mais diversas técnicas de esgrima. Começou com a básica “Esgrima Militar”, passou pela secreta “Cruz de Prata” ensinada pela Igreja, pela popular “Corte de Fischer” entre piratas, até chegar à exclusiva “Tempestade” do Reino de Hethings. Ainda não havia ascendido à “Escada da Glória” para assumir oficialmente um cargo, não era, portanto, um verdadeiro extraordinário. Contudo, graças à sólida base e ao treino com mestres da corte, ele se destacava entre os melhores abaixo dos extraordinários.

“Esse novato tem uma espada incrívelmente rápida!”
“O Reino de Hethings está em convulsão; muitos habilidosos fugiram para o mar, que está agora bem mais caótico.”
“E esse novato é tão forte assim?”
“Ouvi dizer que o cozinheiro é o papel mais perigoso numa tripulação; será que este recém-chegado, que serviu a grandes nobres, é mesmo essa lenda?”

Os piratas ao redor admiravam Byron. O imediato, normalmente encarregado de suprimentos e auxiliar do capitão, não era necessariamente o mais forte entre eles, mas sabiam que, em seu lugar, dificilmente poderiam bloquear aquela estocada.

Antes de assinar as “Dez Leis dos Piratas”, Byron era um prisioneiro. Depois, passou a ser reconhecido pelo “Código Pirata”, alguém que jogava conforme as regras. Sua postura incisiva não provocou hostilidade, pois num navio pirata, humildade é desprezível. Para sobreviver, era preciso demonstrar força e crueldade, tornar-se um enigma indecifrável, pronto para retaliar com fúria qualquer hostilidade.

Esse era o instinto dos piratas, o que corria no sangue dos habitantes da Baía do Norte. A atuação de Byron conquistou não só o jovem carpinteiro Hans, que já lhe era simpático, mas também vários outros piratas que nunca lhe dirigiram palavra, exceto o imediato Miles “Quebra-ossos” e seus seguidores, que mostravam desagrado.

“Basta. Não é hora para disputas internas. Declaro que, além de cozinheiro, Byron Tudor será também responsável pelo armazém. Em tempos de guerra, tudo pela vitória: cozinheiros, carpinteiros, todos integrarão a equipe de combate. Se não querem que nosso Tubarão Devorador seja afundado, apostem tudo na coragem!” Salman “Olho de Sangue” deu a palavra final.

Embora Byron não tenha substituído o imediato, ganhou poderes próprios de um cozinheiro: em navios piratas de verdade, o chef também era administrador do armazém. Assim, Byron ascendia ao escalão oficial, bem diferente dos cozinheiros descartáveis, vulneráveis à vontade do capitão. Tudo, porém, dependia de sobreviver àquele dia.

Quando todos pensavam que o episódio havia acabado, Byron, agora respeitado, dirigiu-se a Salman com uma reverência, apontando para as velas reduzidas do mastro de proa e principal:

“Senhor Capitão, enquanto servi sob o comando do Lorde Crawford, tive contato com mestres de estaleiros reais e suas técnicas secretas. Ouvi sobre um método experimental que pode reduzir o efeito de ‘mergulho’ das velas superiores, acelerando o Tubarão Devorador...”

Ninguém ousava ignorar suas palavras. No mar, apenas navios práticos e obedientes às “Dez Leis dos Piratas” sobreviveram. Quem tem talento, tem privilégios. Até Salman, o único extraordinário, escutou atentamente a proposta de Byron, e sob sua orientação, subiu ao mastro oscilante para implementar as mudanças.

Não demoraram muito. Ele prendeu três velas triangulares, improvisadas, nos estais dianteiros do mastro de proa e na verga inclinada da proa. Quando os marinheiros tensionaram as cordas dessas velas e o vento as inflou, todos no castelo de proa sentiram o navio levantar a cabeça.

Hans, o velho carpinteiro, agarrando-se à corda, admirou-se:
“O efeito é imediato? Como isso funciona?”

O Tubarão Devorador, como outros clippers e galeras da época, só tinha velas quadradas, exceto uma vela trapezoidal de popa usada como leme de ar. Como o centro de gravidade era baixo, as velas altas exerciam força e impulso que empurravam a proa para baixo, reduzindo a velocidade. O senso comum dos navegadores era baixar as velas superiores em ventos fortes.

Os estaleiros ainda não tinham solução, mas Byron, de outra vida, conhecia o segredo: usar várias velas triangulares na proa para gerar sustentação, contrariando o mergulho, por isso chamadas de “velas de elevação”.

Com Salman ordenando a abertura total das velas, o Tubarão Devorador deixou de mergulhar. A velocidade aumentou visivelmente. Com ajuda das “velas de elevação”, podiam enfrentar ventos de força seis sem baixar velas para evitar perigo.

Os piratas, antes hostis, agora olhavam Byron com respeito. Sua força e erudição transformaram a imagem de “cozinheiro” em verdadeira autoridade, dissipando dúvidas sobre sua identidade de “mordomo nobre”. Alguns até colaboravam com a “Correção Cognitiva” de Byron, lavando o próprio cérebro:

“Não é à toa que serviu grandes nobres.
Quando eu me aposentar, limparei minhas mãos sangrentas, comprarei um título, vestirei um terno e serei um senhor respeitável. Talvez já seja hora de me aproximar de Byron... senhor Byron.”

Mal havia embarcado, e já conquistava a confiança dos piratas.

Salman emitiu nova ordem:
“Lancem o cordão de medição. Quero saber nossa velocidade e a posição relativa do inimigo.”
“Às ordens!”

Piratas lançaram cordas e bóias na popa. Naquele tempo, com mar sem referência e sem equipamentos avançados, medir a velocidade era difícil. Mas marinheiros experientes inventaram o “método do cordão de medição”: lançar bóia com corda ao mar, medir o comprimento puxado em determinado tempo, e assim calcular a velocidade. Para reduzir erros, marcavam vários nós na corda, dividindo-a em segmentos. Contando os segmentos puxados por unidade de tempo, descobriam a velocidade.

Foi assim que “nó” se tornou unidade de velocidade naval. Um nó equivale a uma milha náutica por hora, ou 1,85 km/h. Navios de guerra pesados, em clima normal, faziam apenas 2 ou 3 nós; cruzadores, um pouco mais. Só com vento e direção ideais, velas completamente abertas, alcançavam até 10 nós, mas era raro.

Com vento força seis, navegando a favor, conseguiram um recorde de 7 nós, cerca de 13 km/h, velocidade de uma bicicleta. Infelizmente, em navegação favorável, velas quadradas tinham grande vantagem. Após duas horas e meia de tensão, acabaram sendo alcançados pela Severidade, um cruzador de quinta classe que entrou em alcance dos canhões, escancarando suas portas ameaçadoras.

A atmosfera no navio pirata ficou tensa. Muitos olharam para Salman “Olho de Sangue”, o mais forte, mas surpreendentemente, muitos buscaram Byron com o olhar. Diante da desigualdade de forças, precisavam de um líder.

Byron, no convés traseiro, sentiu o vento em seus cabelos. O “Instinto Meteorológico” lhe fornecia informações do mar, antecipando o vento de força sete que se aproximava.

“As velas de proa deram meia hora ao Tubarão Devorador. Se resistirmos mais meia hora, teremos uma chance!”

Sob o pretexto de conhecimento em navegação, Byron compartilhou a previsão com Salman, que anunciou aos tripulantes, dando aos piratas esperança de sobrevivência caso lutassem até o fim.

Saqueando a espada, Byron se juntou aos piratas desesperados, gritou com eles:

“Nada pode me deter, preparem-se para o combate!”