Capítulo Vinte e Cinco: O Mestre da Avaliação, Quando o Véu Cai e a Adaga Surge

Byron continuava a pressionar o comerciante desonesto passo a passo.

“Senhor Michal, não bastasse errar na avaliação de uma joia de valor elevado, como pode sequer confundir uma faca com uma espada?
Sou obrigado a duvidar da competência profissional da Companhia de Comércio Palma Dourada!”

No Oriente, normalmente se considera que lâminas de um só gume são facas e as de dois gumes simétricos são espadas. No entanto, a definição ocidental é diferente. Ao contrário do que muitos acreditam, eles não distinguem faca e espada pela quantidade de gumes, mas sim pelo modo como o cabo é encaixado.

Para ser chamada de espada, a lâmina é inserida num cabo de madeira arredondado e presa no final por uma esfera de contrapeso. Já para a faca, o cabo é forjado em uma única peça, coberto por placas de madeira e fixado com rebites.

Ainda que a lâmina da Espada de Corte Fischer seja de fato assimétrica e apenas afiada de um lado, ainda assim é encaixada no cabo de espada e presa com contrapeso, sendo, evidentemente, uma espada bastante padrão!

Ao ouvir isso, o rosto do comerciante desonesto primeiro ficou rígido; em seguida, os músculos de sua face começaram a se contorcer, e após alguns instantes, sucumbiu completamente diante do olhar firme de Byron.

Tirou um lenço e limpou o suor da testa, não tendo outra escolha senão admitir:

“Talvez eu... tenha me enganado, sim, me enganei.
O sol de hoje está forte demais.”

Na verdade, sendo um Escudeiro de Primeira Ordem da sequência Moeda de Ouro, dotado do Olho de Ouro, sua habilidade de avaliar joias e artigos de luxo supera até mesmo a de um artesão. Como poderia se enganar? Era premeditado, e proposital.

Agora, desmascarado por Byron, só pôde lamentar em silêncio:

“Que azar, esta mercadoria tem toda a cara de pertencer a uma família típica de nobres de Hentis Negro, provavelmente partidários de Lancaster derrotados e em fuga após a Guerra das Rosas Vermelha e Branca.
Como esses piratas, que mal sabem ler, poderiam conhecer tão bem os tesouros da nobreza?
Lá se foram meus três mil por cento de lucro!”

Só de pensar no prejuízo, Michal sentia o coração despedaçar.

No mercado negro, enganar faz parte das regras do jogo: quanto mais conseguir tirar de uma transação, mais habilidoso você é. É como garimpar barganhas em mercados de antiguidades — todos sabem que noventa e nove por cento são falsificações. Mas, pelo costume, mesmo quando alguém descobre ter comprado uma peça falsa, apenas se censura: “Droga, caí de novo.”

Contudo, se topa com um especialista que desmascara tudo na hora, avaliando peça por peça, aí sim sua reputação está destruída.

Mesmo nas zonas cinzentas, as regras existem.

Em Porto Âncora de Ferro, não se teme piratas briguentos e irracionais, mas sim alguém como Byron, que segue as regras e tem argumentos sólidos. Por isso, Michal mudou de atitude com tanta rapidez.

Diante da reação do comerciante, o imediato Miles e os demais piratas não tinham mais dúvidas: Byron estava absolutamente certo.

“Trapaceiro!”

“Você sabe o quanto nos custou proteger esta mercadoria?”

“Maldito, ousa enganar piratas!”

Contra comerciantes do mercado negro, o ideal de todo pirata era sempre reduzir o preço pela metade. No início da transação, sentiam que estavam apenas sendo levemente prejudicados.

Mal imaginavam que, na verdade, estavam sendo passados para trás muito mais do que isso — era como se o chão lhes fosse tirado debaixo dos pés!

Byron apenas fez um gesto displicente.

Imediatamente, o imediato Miles e os demais piratas, ainda ofegantes e com os olhos vermelhos, se acalmaram e recuaram respeitosamente. Mesmo sem ocupar oficialmente o posto de segundo em comando, a autoridade de Byron no Tubarão Canibal já só ficava atrás do temido Olho Sangrento Salman.

Os jovens do pequeno grupo olhavam para ele com admiração quase fanática. Agora, o único obstáculo que parecia restar para sua ascensão era, de fato, a força.

Depois de tratar da Espada de Corte Fischer e do colar de gemas, Byron foi até a pilha de mercadorias e lançou um olhar para as dezenas de garrafas de rum.

Apenas moveu levemente as narinas e afirmou com confiança:

“Este lote de rum apresenta cor âmbar, com notas sutis de cítricos, especiarias e madeira.
O final é duradouro e seco, com aromas de casca de laranja, baunilha, noz-moscada, café quente e cacau.
É um rum seco de Appleton, produzido na Fazenda Appleton, maturado em barris de carvalho por pelo menos doze anos.
Lembro que, no leilão da capital no ano passado, uma garrafa especial de Appleton Safra 1451 foi arrematada por cento e vinte e quatro libras.
O sabor deste lote não fica muito atrás do de 1451; é mais do que suficiente para enganar um leigo. Nos bons restaurantes, não teria problema algum vender uma garrafa por duas libras.”

“Agora, esta caixa de pente de marfim incrustado de pérolas...”

A cada palavra de Byron, a expressão do comerciante do mercado negro se tornava mais sombria, mas ele se continha e não se retirava. Negociar com um especialista rende menos lucro, mas ainda é melhor do que sair no prejuízo ou destruir a própria reputação.

Você pode ganhar pouco, mas nunca perderá.

Logo, todas as mercadorias estavam devidamente registradas e o pagamento foi acertado.

Michal lançou a Byron um olhar profundo, levando consigo, às pressas, o produto do roubo agora com o lucro drasticamente reduzido. No caminho, ao ouvir a calorosa despedida de Byron — “até a próxima parceria!” — quase perdeu o equilíbrio e caiu no mar.

Os piratas, sentindo-se vitoriosos, celebravam aos brados a performance excepcional do responsável pelo armazém.

Pergunte a qualquer marinheiro ou pirata do mar aberto qual o maior temor: um, perder a vida mas salvar o dinheiro; outro, sobreviver mas perder toda a fortuna!

Força pode conquistar alguns, conhecimento profissional outros, e dívida de vida também pode render lealdade. Mas moedas douradas conquistam a todos. E, se não conquistam, é porque não são suficientes.

“Como assim, prisioneiro há menos de dez dias a bordo? Que novato arrogante? Esse é nosso mais querido anjo da fortuna!”

O imediato Miles, único que escapou do “desaparecimento forçado”, sentia emoções contraditórias.

“Você não era mordomo de um grande nobre? Como pode, ao se tornar pirata, adaptar-se tão bem?
Navegação, esgrima, avaliação de tesouros... Nem piratas de berço seriam tão completos.
Não, não é que sua técnica de avaliação seja tão boa assim.
O que acontece é que esses objetos vieram do lorde Crawford, do partido Lancaster, e você conhece muito bem a casa do seu antigo mestre.
Só pode ser isso!”

Se Byron ouvisse os pensamentos de Miles, certamente riria de sua ingenuidade.

Se o lema dos piratas, “Tomar é melhor do que suar”, fosse atribuído aos nobres, seria igualmente apropriado.

Na verdade, todas as boas coisas e recursos escassos do mundo foram tomados por meio de violência ou outras formas de imposição. Só os dominados aguardam por uma redistribuição e esperam por um sistema mais justo.

A única diferença é se a pilhagem se faz em nome do indivíduo ou do Estado.

Este mundo jamais foi bondoso. Não importa o quanto a civilização tente mascarar, a realidade crua permanece.

Quanto aos piratas que já haviam bebido o Sangue da Transmutação, fossem admiradores ou inimigos de Byron, já estavam perdidos. Esses futuros “necrófagos inferiores” jamais poderiam ser conquistados novamente e precisavam ser eliminados, tal como Salman.

A exibição de Byron diante de todos não só reforçava sua imagem de gestor econômico, mas tinha outro objetivo ainda mais importante.

Logo, ele organizou também as contas do navio, agitando uma folha de papel diante dos tripulantes.

Com ar grave, anunciou uma má notícia:

“Lamento informar a todos que, ao fugirmos da fragata Severidade, perdemos muitas mercadorias.
Embora tenhamos conseguido juntar os fundos para reparar o Tubarão Canibal, o dinheiro para as indenizações não será suficiente.
O déficit é de cerca de mil e trezentas libras.”

De acordo com o Oitavo Mandamento: “Aqueles que ficarem incapacitados em combate podem permanecer a bordo sem trabalhar e receber quarenta moedas de ouro do fundo comum.”

Restavam mais de cinquenta sobreviventes, mas isso não significava que todos estavam incólumes.

Pelo Código dos Dez Mandamentos dos Piratas, todos os feridos tinham direito a uma indenização; os familiares dos mortos também recebiam sua parte.

Assim, quando Olho Sangrento Salman saiu da cabine do capitão, deparou-se com olhares fulminantes dos tripulantes.

Os piratas não esqueceram que o capitão, no início, ficou com boa parte das joias miúdas do saque ao Pelicano.

Diante dos recentes acontecimentos, perceberam que, nas mãos de seu “anjo da fortuna”, esses objetos poderiam render muito dinheiro.

A mensagem era clara: Capitão, pague!

Dentre os muitos olhares lançados sobre as mãos de Salman, um fixava-se em seu mindinho direito, onde reluzia um anel de ouro grande, aparentemente comum, mas de grande valor.

Esse era o verdadeiro objetivo de Byron.

O anel do Trovão, símbolo tanto do cargo de Grão-Mestre dos Cavaleiros da Tempestade quanto da sucessão real da casa Lancaster!