Capítulo Vinte e Seis: O Anel do Selo da Tempestade

Os registros feitos por Byron eram evidentemente falsos!

Dizem que não é o medo da falta de oportunidades, mas sim da ausência de pessoas decentes.

O senhor Byron, que havia alcançado uma posição crucial, não só adulterava as contas, como também dominava com precisão os custos de manutenção dos navios e os valores das indenizações.

Além disso, detinha as chaves do armazém, visitara pessoalmente a cabine do capitão Salman, e conhecia profundamente os recursos tanto do Devorador de Tubarões quanto da família Salman.

Nenhuma moeda de cobre escapava do seu controle.

É necessário admitir: nos círculos do ouro, tudo parece reluzente, mas a verdadeira situação financeira é, na maioria das vezes, desastrosa.

Ele geria entradas e saídas com punho de ferro!

Satisfeitas as necessidades básicas para o conserto do navio, criar um suposto déficit financeiro razoável era uma tarefa trivial.

Talvez muitos piratas pouco se importassem se o navio seria consertado em tempo hábil, mas a quantia que lhes caberia era motivo de ansiedade sem igual.

Quando falta dinheiro, não venham falar de sonhos; meu sonho é não precisar trabalhar e ainda assim ter muito dinheiro.

Aproveitando-se desse momento, Byron soube explorar a natureza humana.

Diante do irresistível segundo grau de poder do temível “Gourmet” Salman, este acabou caindo na sua armadilha, como era de se esperar.

Após recontar seus bens inúmeras vezes, Salman, com expressão carregada, foi obrigado a tirar do dedo os dez anéis que usava para ocultar as pedras de gota, além de buscar mais algumas peças em sua cabine.

Ordenou a Byron que fosse imediatamente à terra trocar o ouro necessário para cobrir o rombo das indenizações.

Num momento tão delicado, não se podia cometer erros com os tripulantes de elite que, após beberem o Sangue da Transmutação, iniciavam a transformação em ghouls menores.

Bastava esperar mais alguns dias e, então, jamais sentiriam desejos mundanos como o amor ao dinheiro.

A riqueza voltaria, inevitavelmente, às mãos dele.

“Os cozinheiros anteriores não eram dignos.

Mas este, desta vez, será capaz de, com a ajuda do Livro de Receitas de Maria Sangrenta, criar o Sangue da Transmutação da mais alta qualidade.

Esse será o instrumento do ritual que, além de curar minha ‘maldição’ e permitir minha metamorfose, concederá ainda uma guarda pessoal de ghouls.

Terei, inclusive, direito de participar do conselho dos capitães em Baía da Âncora de Ferro e desafiar os grandes piratas!”

Enquanto “Olhos de Sangue” Salman se perdia nesses devaneios, Byron já recusara a companhia de outros, levando consigo apenas o ajudante fiel “Oito Dedos”, quase ao máximo de lealdade, para a terra firme de Baía da Âncora de Ferro.

Logo que se viu longe do alcance dos demais, não conteve a excitação.

Colocou no dedo indicador da mão esquerda o anel de ouro, aparentemente comum, cuja única distinção era a largura do aro.

Um lampejo azul cintilou brevemente.

Murmurou em pensamento o lema da família Lancaster, que também era a inscrição do anel místico: “Sou o Vanguardeiro!”

No interior do anel, runas azul-esverdeadas brilharam, e o artefato transformou-se, assumindo a forma de um selo.

No topo, um dragão tempestuoso envolto em roseiras de espinhos, cercado pela inscrição: “Sou o Vanguardeiro!”

Artefato de primeiro grau: Selo da Tempestade.

Símbolo do posto de Grão-Mestre dos Cavaleiros da Tempestade, herança régia da família Lancaster.

Habilidades:

Quando usado por um Lancaster investido em alguma das três sequências — Farol, Tribunal ou Torre — conecta-se automaticamente à Lei de Prata, garantindo proteção legal.

Efeitos ativados: Nobreza inata, a majestade não pode ser sondada.

Imunidade a habilidades proféticas, a maldições, e à investigação por visão espiritual.

Se detentor do direito de sucessão ao trono, recebe autoridade legal imediatamente inferior à do rei.

Exceto pelo rei, nenhum magistrado, carcereiro ou cavaleiro de justiça pode julgá-lo!

Os artefatos (reliquias sagradas) dividem-se em terceiro, segundo e primeiro graus, correspondendo respectivamente aos níveis baixo, médio e alto dos extraordinários.

Dizem que há ainda um grau zero, mas Byron jamais vira um exemplar.

Este Selo da Tempestade de primeiro grau, embora sem poder ofensivo direto, não tinha efeitos colaterais e conferia-lhe uma aura de mistério e status incomparáveis.

Com um gesto, o selo transformou-se numa tatuagem azul, oculta, que não impedia o manejo de armas.

Quanto mais poderoso o artefato, maiores as exigências para seu portador.

Se, antes, já tivesse completado a elevação espiritual, não teria sido surpreendido e despojado.

Contemplando aquele tesouro, Byron sentiu-se finalmente seguro.

“Hoje recuperei o selo. Basta buscar uma oportunidade para realizar o ritual de ascensão e não terei mais receio de ser rastreado por profecias.

O limite da Correção Cognitiva também aumentará substancialmente, dando-me recursos para atacar ou recuar conforme necessário.

Poderei planejar com destreza os próximos passos.”

A ascensão a extraordinário exigia três pré-requisitos: elevação espiritual, conhecimento prévio e o ritual de investidura.

A elevação espiritual já estava completa.

Restava apenas decidir por qual sequência subir a Escada da Glória.

Técnicas de espada tempestuosa (Corte Fischer, Cruz de Prata, Esgrima Militar) permitiam os caminhos de Cavaleiro da Tempestade, Pirata, Paladino ou Guardião da Fortaleza.

Navegação, artilharia e manejo de mosquete abriam portas para Piloto, Navegador, Especialista em Artilharia ou Mosqueteiro.

Direito e ciências naturais davam acesso a Magistrado ou Naturalista.

A escrita solar de Hatti e as runas eram a base comum da sequência Torre.

A formação de elite da realeza, desde a infância, permitia-lhe uma escolha muito mais ampla do que à maioria, mesmo sob o rigoroso sistema extraordinário da Lei de Prata.

Com todos os pré-requisitos cumpridos, só restava considerar as necessidades práticas.

Contudo, Byron já planejara seu futuro desde o primeiro despertar.

“Agora sou um pirata, preciso de poder de combate imediato.

Piloto, Navegador e Naturalista são profissões de apoio, com seus méritos, mas não para mim.

Basta recordar a fuga do navio-patrulha e perceber o perigo.

Os Magistrados do Tribunal são absurdamente poderosos; meu tio, o Rei Louco, é um deles, de alto grau.

O Selo da Tempestade é um dos mais altos anéis de poder da sequência Tribunal, e não necessito de outro meio para o ritual de ascensão.

Mas há uma condição: é necessário ter autoridade judicial, válida apenas internamente.

Sem uma guarda pessoal de elite, escolher esse caminho é pedir para ser morto por um desconhecido fora do próprio sistema.”

“Especialista em Artilharia e Mosqueteiro demandam equipamentos e apoio logístico, inviáveis para um fugitivo como eu.

Das opções restantes, a mais acessível é Pirata, cujo ritual exige apenas um exemplar dos Dez Mandamentos do Pirata.

Os demais exigem meios diferentes: Paladino precisa de uma espada consagrada no altar por sete dias; Guardião de Fortaleza, de uma carta de investidura assinada por um nobre de no mínimo baronato.

O Selo da Tempestade é o único imediatamente disponível para mim.

Para outros, pode haver dúvidas.

Para mim, entre as três sequências, o Cavaleiro da Tempestade — evolução do Pirata — é a melhor escolha neste momento!”

Byron conhecia o ritual de investidura do Cavaleiro da Tempestade com perfeição.

Primeiro: sobreviver a uma catástrofe de nível tempestade.

Os estudiosos da Torre classificam os ventos marítimos em dezessete níveis; acima do décimo primeiro já é tempestade.

Byron cumpriu esse requisito na noite em que a família Lancaster foi dizimada pela tempestade.

Segundo: todo cavaleiro precisa de um lema próprio, fora da sequência.

A maioria escolhe uma ou mais das oito grandes virtudes e, ao praticá-las, eleva sua espiritualidade.

Humildade, honestidade, compaixão, coragem, justiça, sacrifício, honra, fé.

Quanto mais rigoroso o lema, maior o poder, mas noventa e nove vírgula nove por cento dos cavaleiros falham em praticar todas as virtudes.

Nobres titulados, especialmente, pouco têm em comum com elas.

A maioria escolhe apenas uma: fé — não em deuses, mas em poder, influência, dinheiro, e são inabaláveis.

Outras profissões zombam, chamando isso de justiça ambígua.

Já famílias de longa tradição podem usar seu próprio lema.

No caso dos Lancaster: “Sou o Vanguardeiro!”

Todos os membros têm direito ao lema e, quanto mais antiga a tradição, maior a força.

Terceiro: gravar na carne o brasão do selo e alcançar a elevação em um ritual de sangue centrado no saque.

Quanto mais forte o alvo, melhor o efeito; há até chance de herdar parte de suas habilidades.

Agora, tudo estava pronto, faltando apenas a oportunidade para o duelo ritual.

E, após decifrar o Segredo de Salman e conquistar o Segundo Preceito, “Grande Ameaça”, já encontrara o alvo.

Nesse instante, enquanto “Oito Dedos” bisbilhotava o cais, sem notar a agitação de Byron, apontou entusiasmado para um cartaz e exclamou:

“Senhor Byron, veja, há um ‘Filho do Demônio’ procurado por cinco mil libras, com o mesmo nome que o seu!

Cinco mil é mais que o capitão, que vale quatro mil e trezentas; deve ser pelo menos um extraordinário de segundo grau, não é?

Quando será que também seremos tão famosos assim!”

Não havia em suas palavras medo ou repulsa por criminosos, apenas inveja profunda.

Ao mesmo tempo, no porto próximo, outro navio pirata, o Cristal Branco, atracava suavemente.

Pelo estandarte no mastro, era um corsário do Reino de Harkins.

Protegido por um esquadrão de piratas armados, uma figura envolta em capa branca — limpa ao ponto de destoar do porto — avançava apressada pela passarela.

Enquanto examinava um espelho de prata imaculado, observava o porto ao redor e murmurava com excitação:

“Onde está? Deixe-me ver onde está?

Assim que atravessei o nevoeiro de Baía da Âncora de Ferro, meu Espírito do Espelho percebeu um aroma familiar.

Aquele ‘Filho do Demônio’ está escondido nesta ilha!

A família York já emitiu uma recompensa generosa a todos os capitães corsários e caçadores de recompensa.

Quem diria que tamanha fortuna cairia nas mãos de mim, West, o Espelho Mágico!”