Capítulo Onze: Batalha de Canhões! Abordagem!

Os oficiais de todos os níveis a bordo do cruzador Severidade transmitiam ordens por toda a embarcação.

“Todos aos postos de combate!”

“Recolham as velas principais e preparem-se para o combate de artilharia, removam todos os materiais inflamáveis do convés aberto.”

“No convés inferior, desmontem as instalações de uso diário e entrem em estado de batalha...”

Um grupo de subtenentes e aspirantes, com uniformes impecáveis, cercava o comandante, tenente-coronel Haroldo, e o barão Adônis, posicionando-se no posto de comando à popa.

Todos lançavam olhares hostis à embarcação pirata que navegava não muito à frente.

“Malditos piratas, como podem correr tanto? Essa batalha já deveria ter terminado há meia hora! Quando eu os capturar, vou esmagar cada osso desses vermes!”

Esse era o pensamento predominante entre eles.

Vale lembrar que, assim que a sucessão ao trono foi decidida dias atrás, todas as fragatas da Esquadra do Estreito receberam ordens para bloquear as águas costeiras e recuperar todos os bens de Lancaster e seus vassalos.

Além da Severidade, havia muitas outras fragatas de quinto e sexto escalão com a mesma missão.

Todos eram concorrentes diretos.

Se um come um pouco mais, o outro terá que aceitar menos!

Previra-se que alcançariam o Devorador de Homens em duas horas.

Mas, por motivos desconhecidos, a perseguição que começou às 13h35 estendeu-se até depois das 16h, quando finalmente entraram no raio de tiro de um quilômetro.

O nervosismo tomou conta dos marinheiros.

A Severidade, fragata de quinto escalão, tinha 39 metros de comprimento e uma tripulação de 200 homens.

Possuía um convés de artilharia equipado com 20 canhões de 12 libras, além de 12 canhões de 6 libras no convés aberto, totalizando 32 bocas de fogo.

Em pessoal e poder de fogo, bastava para esmagar o adversário.

Nunca haviam levado a sério a ameaça de um mero navio pirata, e agora, impulsionados pela raiva, abandonavam qualquer tática refinada.

Queriam, com força bruta e direta, mostrar a esses piratas malditos quem realmente mandava naquele mar.

“Ordem: carregar os canhões!”

Sob o comando dos chefes de peça, as equipes de artilharia nos dois conveses carregaram rapidamente todos os canhões voltados para os bordos.

Em seguida, as peças foram empurradas para fora das portinholas.

Claro, para navios à vela, plataformas móveis gigantescas de artilharia, o alcance máximo dos canhões podia chegar a um quilômetro, mas o alcance efetivo real era de apenas cem ou duzentos metros.

Só quando os marinheiros das duas embarcações podiam distinguir os rostos uns dos outros, é que o comandante Haroldo brandiu bruscamente sua espada dourada:

“Preparar salva de bombordo, três, dois, um, fogo!”

Bum! Bum! Bum! Bum!...

A fumaça branca subiu, e o brilho laranja dos canhões iluminou o mar.

Dezesseis esferas de ferro incandescentes rasgaram o ar com assobios estridentes, voando em direção ao Devorador de Homens.

Muitas, abaladas pelas ondas, caíram no mar, levantando colunas de água espumosa.

Apenas algumas poucas atingiram o navio pirata com força.

A essa distância, os projéteis atravessaram o casco de carvalho, espalhando estilhaços de madeira e devastando a parte do convés inferior.

Por sorte, o convés inferior do navio pirata era destinado a cargas e alojamentos, sem combatentes.

Contudo, um projétil caiu exatamente sobre um canhão de bronze de 6 libras no convés aberto, ainda sem tempo para reagir.

O impacto destruiu o carro de madeira que sustentava a peça!

O pesado tubo de bronze, com toneladas, rolou descontrolado pelo convés, esmagando as pernas de dois artilheiros.

Gritos lancinantes ecoaram por toda a embarcação.

“Ahhhhhh...”

Por sorte, Byron, desde seu despertar espiritual, tinha os sentidos e o instinto de perigo extremamente aguçados, e já se lançara para o lado.

Assim, evitou tanto o projétil quanto os estilhaços, bem como o canhão desgovernado.

Aproveitou para agarrar uma almofada protetora de cordame feita de algodão e lã, de alta fricção, e a lançou com precisão, conseguindo deter o pesado canhão ensanguentado.

Alguns artilheiros piratas corajosos correram e, com cabos grossos, amarraram a peça, dominando finalmente o “animal selvagem”.

Mas, sem a base, esse canhão estava fora de combate.

Os dois navios à vela continuavam a se aproximar, impelidos pelo vento forte.

Aproveitando o intervalo enquanto o inimigo recarregava, o capitão Salman, com olhos faiscantes de selvageria e sede de sangue, brandiu o sabre e bradou:

“Fogo!”

Tal como nos populares duelos de mosqueteiros da época, os canhões de alma lisa só permitiam uma salva eficaz, e quanto mais perto, maior a precisão e o dano!

Combates navais não eram apenas uma questão de equipamento e habilidade com canhões, mas também de coragem feroz.

O valor individual, diante do poder dos canhões, pouco valia.

Bum! Bum! Bum! Bum!...

Sete canhões de 6 libras soaram, bem mais fracos que os de 12 libras do inimigo, mas compensando pela precisão.

Um disparo, como guiado por deuses, cortou um dos cabos do mastro dianteiro da Severidade.

Com isso, a vela superior, reduzida em 50%, e a verga pesada despencaram.

O dano à tripulação era secundário; o principal era a perda de manobrabilidade da Severidade, irrecuperável em curto prazo.

“Excelente! A equipe de artilharia que disparou receberá duas barricas de rum como prêmio!”

A tripulação pirata explodiu em júbilo.

Esse tiro aumentava as chances de fuga.

Logo depois, o Devorador de Homens, já em posição de desvantagem, foi engolido pela fumaça dos disparos de ambos os lados.

Mas Byron, formado pela Academia Naval Real, conhecia bem a situação.

“Com vantagem de barlavento, mantém-se a supremacia tática. Mesmo com a perda de parte da manobrabilidade, bloquear o Devorador de Homens não será difícil. O combate corpo a corpo é inevitável.”

O que é ter vantagem total?

Naquele momento, a Severidade era o exemplo perfeito!

No combate naval, existe uma manobra inicial equivalente às posturas marciais: tomar o vento.

Quem ataca vindo da direção do vento tem todas as vantagens do confronto.

É mais fácil atingir o casco submerso do adversário, e a fumaça dos canhões é levada pelo vento.

O motivo fundamental é que, ao dominar o barlavento, o navio adquire mobilidade tática, podendo perseguir ou fugir.

Quando o vento passa pelo navio de barlavento, é dispersado pelas vergas, mastros e cordames, como se uma rocha perturbasse o fluxo de um rio, formando uma longa esteira turbulenta.

Essa zona turbulenta pode se estender por 200 metros, quatro a cinco vezes a altura dos mastros.

Durante o combate, o navio de sotavento fica exatamente nessa região, perdendo grande parte de sua capacidade de manobra.

Ou seja, o navio de barlavento ganha um bônus de mobilidade, enquanto o de sotavento é penalizado.

Sem mudanças repentinas de vento, quem cai na turbulência não consegue escapar.

Os acontecimentos se desenrolavam exatamente como Byron previra.

Depois de várias trocas de tiros, a Severidade, já perigosamente próxima, girou o leme e colidiu com força contra o Devorador de Homens.

“Abordagem!”

“Fuzileiros, lanças as garras!”

Dezenas de ganchos de ferro, amarrados a grossas cordas, foram arremessados pelos marinheiros, prendendo-se firmemente ao costado do Devorador de Homens.

Ao mesmo tempo, as vergas largas, capazes de sustentar dezenas de homens lado a lado, já ligavam os dois navios.

Marinheiros impacientes, com facas nos dentes, agarraram-se às cordas e deslizaram rápido como aranhas.

Contrariando o que muitos imaginam, na guerra naval desse período, a artilharia não era determinante, longe do prestígio que teria no futuro como “deusa da guerra”.

Exceto se, por pura sorte, um tiro parabólico atingisse o paiol abaixo da linha d’água, explodindo todo o navio, os canhões de ferro maciço dificilmente afundariam um navio de madeira, mesmo esburacando-o inteiro.

O confronto corpo a corpo decidia a batalha.

Muitos especialistas chamavam a guerra naval de “cerco flutuante”, e os fuzileiros embarcados eram o fator decisivo.

Sexta regra do Decálogo Pirata: “Quem vacilar ou fugir diante do inimigo, morre!”

Depois de uma salva de mosquetes, saudando os marinheiros adversários com uma tempestade de chumbo, a sangrenta luta com armas brancas começou.

“Comigo, ninguém pode!”

“Matem! Não deixem um pirata vivo!”

Em meio ao fogo cruzado, um oficial naval corpulento, com cota de malha prateada e machado de abordo brilhante nas mãos, saltou da Severidade para o Devorador de Homens.

Como um furacão, lançou-se sobre Byron, que já o aguardava junto ao convés.

Faltavam apenas dez minutos para a mudança climática pressentida pelo Instinto Meteorológico!