Capítulo Trinta e Cinco: Maria Sangrenta, Erradicação Total

Byron atirou o corpo de Salman de lado, sem cerimônia, e dispôs sobre a mesa os diversos ingredientes para preparar o Elixir de Sangue. No lugar mais evidente estava um shaker de prata reluzente, acompanhado de uma garrafa de vidro que ainda guardava um décimo de seu líquido vermelho.

Não havia tempo para Byron conduzir pessoalmente o ritual de fermentação do Sangue da Transmutação, conhecido como Cálice Sagrado do Sangue. Tampouco pretendia capturar um cozinheiro vivo para alimentar o Livro de Receitas de Maria Sangrenta. Felizmente, restava um pouco dos estoques de Salman, suficiente para preparar um Bloody Mary capaz de consultar espíritos malignos, e ainda sobraria.

Byron revisou mentalmente as etapas da preparação, respirou fundo e agarrou o shaker sobre a mesa. Adicionou seis gotas do Sangue da Transmutação, quinze mililitros de sangue de uma virgem pura, quinze mililitros de vodca envelhecida por mais de três anos. Depois, dez mililitros de suco de tomate, uma gota de molho picante infernal, duas gotas da Fonte da Vida, dez mililitros de suco de limão e uma gota de óleo agridoce.

O shaker de prata dançava nas mãos de Byron, que, enquanto agitava o utensílio, aplicava com cuidado as técnicas espirituais aprendidas no Livro de Receitas, estimulando os elementos místicos e potencializando os ingredientes. Só após dois minutos, ao sentir no recipiente uma alegria semelhante ao de um pintinho rompendo a casca, abriu o shaker e verteu o líquido em uma taça alta de vidro.

Salpicou pimenta preta e sal, encaixou uma fatia de limão na borda, e inseriu um talo de aipo no copo. “Ufa, consegui logo na primeira tentativa!”

Mesmo como Escudeiro, Byron atingia, e até superava, os limites humanos em diversos aspectos. Com controle preciso das mãos, seguiu a receita à risca e reproduziu perfeitamente esse Elixir de Sangue, que não era especialmente complexo.

Se uma mulher bebesse esse coquetel, durante um ano inteiro não exibiria qualquer sinal de envelhecimento. Com uma dose anual, poderia teoricamente conservar a juventude indefinidamente. Apenas um pequeno copo era suficiente para enlouquecer as damas da alta sociedade. Eis o poder do conhecimento proibido rompendo as barreiras materiais!

Obviamente, Byron não tinha interesse em agradar nenhuma dama elegante. Colocou cuidadosamente o copo diante do espelho de vidro do quarto, sobre um pano branco manchado de sangue de dedos-de-macaco.

Ele pretendia usar a bebida para realizar um ritual, invocar o espírito maligno chamado Maria Sangrenta e consultá-la. Acendeu uma vela branca de cada lado do espelho, fechou os olhos, entrou em meditação e, do fundo do coração, pronunciou silenciosamente o nome: Maria Sangrenta.

Após três repetições, de repente sentiu a temperatura do quarto subir bruscamente, até a respiração ardia. Abriu os olhos de súbito e viu outro “Byron” no espelho, que lhe lançou um sorriso sinistro.

Com uma chama intensa queimando no espelho, a carne do reflexo foi carbonizada e descascada, revelando uma nova figura. Cabelos negros flutuavam no ar, dois olhos rubros, como gemas, brilhavam com um fascínio hipnótico. O vestido longo, vermelho como fogo, envolvia seu corpo alvoroçado de alabastro, e ela parecia uma entidade flamejante dançante.

Era uma mulher de beleza letal, como um veneno irresistível. O calor na sala dissipou-se, substituído por uma sensação gélida. Olhando para Byron pelo espelho, a mulher sorriu com charme. Uma mão pálida e translúcida, emanando frio cortante, emergiu lentamente do espelho, pronta para puxar sua mão e, talvez, partilhar algum prazer sombrio.

Estalou! O Anel do Selo da Tempestade no dedo de Byron brilhou com uma aura azul-elétrica.

Maria Sangrenta recuou instantaneamente, como se tivesse sido eletrocutada, com a mão marcada pelo queimado. Evidentemente, o Conhecimento Proibido não só traz efeitos colaterais, mas também riscos imprevisíveis em seu uso.

O Livro de Receitas de Maria Sangrenta descrevia minuciosamente esse espírito. Em vida, fora uma dama de renome, famosa em todo o Velho Continente, com inúmeros homens duelando por ela, até reis sucumbiam ao seu encanto. Diz-se que, aos sessenta anos, ainda era deslumbrante.

Mas o segredo de sua beleza era aterrador: sangue de jovens! Por meio de um conhecimento proibido, matou milhares de garotas, banhando-se em seu sangue para manter a sedutora beleza. Chegava a beber o sangue das jovens para purificar seu próprio corpo. No fim, seus crimes vieram à tona e foi queimada por valentes cavaleiros no banheiro do castelo.

Sem dúvida, agora Maria Sangrenta era um espírito cruel e sedento, propenso a atacar o invocador mais do que ajudar. Recomenda-se usar amuletos abençoados e tomar amplas precauções antes de chamá-la.

Byron dispensava essas preocupações. O Anel do Selo da Tempestade lhe conferia imunidade a poderes de profecia, imunidade a maldições e bloqueio contra a Visão Espiritual. Por isso, mesmo ciente dos perigos do conhecimento proibido, Byron invocava o espírito maligno sem hesitar, protegido por esse artefato.

Sua entidade não estava ali, só podia prejudicar à distância por meio de maldições.

“Maria Sangrenta, diga-me: onde está o dono deste sangue?”

Depois de sofrer, a mão de Maria Sangrenta pegou obedientemente o copo do Elixir de Sangue, e, com um semblante de resignação, bebeu-o inteiro. O sangue do pano branco transformou-se em uma névoa escarlate e foi tragado pelo espelho.

De imediato, o espelho refletiu não mais o quarto, mas o exterior da Pousada Alecrim. A visão se elevou, permitindo que Byron visse o moinho de vento a apenas uma rua de distância e algumas figuras vigilantes nas sombras.

“Encontrei!”

Como se tivesse despertado de um sonho, Byron sentiu-se repentinamente desequilibrado, e, ao recuperar a postura, percebeu que o fenômeno havia desaparecido. Restava apenas um copo vazio diante do espelho, como se tudo fora um delírio.

Rapidamente concluiu que era apenas uma interação de informações no plano espiritual, após o sacrifício do Elixir de Sangue. A grande distância impedia o espírito maligno de interferir diretamente na realidade, exceto pelo sacrifício.

“Um pirata deve atacar como fogo, veloz como vento. Neste momento, o dedos-de-macaco e o atacante gravemente ferido devem estar juntos. Agora é minha vez!”

Byron recarregou as quatro pistolas de pederneira e, sem hesitar, saiu pela porta.

“Oito Dedos, reúna os homens!”

...

No segundo andar do moinho, o Espelho Mágico, West, acabava de recuperar sua espiritualidade no corpo, vomitando sangue copiosamente. O líquido era negro e exalava um odor de queimado, como se tivesse sido torrado por chamas.

No chão, estavam espalhados os restos de um boneco de pano rasgado. Ignorando os próprios ferimentos, West soltou um uivo desesperado:

“Com tanto esforço comprei esse boneco substituto dos xamãs das Ilhas Bantaan, e agora está desperdiçado!”

Utilizando o poder do Espírito do Espelho, não conseguiu matar o dono da gota de sangue, o Olho de Sangue, Salman, e sofreu um violento retorno. Se não fosse pelo boneco substituto previamente preparado, West, já gravemente ferido, teria sido morto por seu próprio espírito.

Mesmo com o boneco ajudando, teve grande dificuldade para conter o espírito de volta ao espelho.

“Filho do Demônio, você merece morrer!”

West, o Espelho Mágico, rangia os dentes, tomado de ódio. Embora não tenha visto claramente o intruso, antes de fugir para o espelho ouviu Salman gritar para a figura que invadia: “Byron”.

Havia muitos Byrons no mundo, mas só aquele podia ser o alvo da missão, Byron, o Filho do Demônio.

Percebeu, enfim, onde estava a raiz do erro daquele dia. Após recuperar o fôlego, levantou-se e sacudiu a cabeça, sentindo-se cada vez mais grogue.

Sua espiritualidade estava devastada, a ponto de dificultar até os sentidos, quanto mais poderes sobrenaturais.

“Não é hora de vingança, mas juro: você vai morrer de forma miserável!”

Como capitão pirata de natureza cautelosa, mantinha a razão. Sua força era uma fração do habitual, inferior a um homem comum. O mais urgente era fugir, não vingar-se de Byron, o Filho do Demônio.

Além disso, não podia deixar seus inimigos saberem que estava gravemente ferido. Como um vilão sem desculpas, seus relacionamentos eram complexos, e tinha muito mais inimigos que aliados. Após ferido, a prioridade era salvar a própria vida.

“Felizmente, ninguém além dos meus homens de confiança sabia da tentativa de assassinato hoje. Melhor nem voltar ao Cristal Branco até me recuperar totalmente.”

Decidido, West soltou o copo de chifre pendurado na cintura e murmurou a inscrição de corte: “Fonte pura”. Imediatamente, água fresca jorrou do copo, e ele lavou meticulosamente o sangue seco e o sal do mar no corpo.

Só depois de sentir-se limpo conseguiu aliviar um pouco o desconforto causado pela intensa obsessão por higiene.

“Dedos-de-macaco!”

“Dedos-de-macaco?”

Ao chamar seu guarda duas vezes e não receber resposta, ficou subitamente alerta. Mas sua espiritualidade ferida era lenta e, antes que pudesse reagir, duas lanças longas atravessaram abruptamente as tábuas do chão, vindas do primeiro andar.

Junto com as lanças, seu quadril foi perfurado.

“Ahhh!”

No instante em que gritava de dor, uma figura apareceu discretamente na escada do segundo andar e atirou sobre ele... um balde cheio de esterco de vaca.