Capítulo Cinquenta e Seis: Caçada e Contra-Caçada

Sob o mesmo céu noturno.

Sem saber que já havia sido considerado por Barba Vermelha como aliado dos artistas da pólvora, Byron voltou mais uma vez à rua das cortesãs, iniciando a busca por um alvo adequado para substituir.

Usou a Modificação Cognitiva para transformar-se numa árvore da calçada.

À medida que Bruch recuperava-se por completo, as âncoras que representavam suas relações interpessoais se tornavam cada vez mais sólidas, e o brilho de sua espiritualidade ganhava uma textura mais densa.

Durante o dia, além da ordem de massacre, Byron também soube por Bruch que, incluindo sua tia, a Rainha Margarida, todas as mulheres da família Lancaster haviam sido entregues à Igreja após a guerra, confinadas num convento numa ilha isolada.

A maioria eram nobres estrangeiras que se casaram com membros da Casa Lancaster, não reconhecidas pela Magna Carta do Poder Real, mas ao menos tinham a vida garantida.

Salvo imprevistos, provavelmente envelheceriam solitárias no convento.

Quanto às mulheres sobreviventes das casas vassalas centrais do Partido Lancaster, Bruch não sabia dizer.

“Seja para ascender, seja para aprofundar o estudo do conhecimento proibido, âncoras suficientemente estáveis são pré-requisitos indispensáveis.

Além dos membros da família já confirmados como mortos, os principais vassalos perseguidos dificilmente escapariam.

Mas as âncoras que me ligam aos outros são poucas, e não posso abandoná-las!

Infiltrar-me no Partido York é essencial. O vórtice de Baía Âncora de Ferro é minha melhor oportunidade.”

Comparado às relações próximas, Byron nunca se preocupou que os vassalos não centrais, oficiais e soldados do Partido Lancaster, que eram maioria, sofressem represálias ou massacres.

Não era por frieza ou cálculo.

Mas porque, mesmo nos piores episódios do seu tio, o Rei Louco Henrique VI, jamais cometeria tamanha loucura.

Quem já viveu no campo entende bem: uma família numerosa e estabelecida tem um poder considerável localmente.

Muito mais ainda quando monopolizam política, economia, cultura, justiça e até controlam a força militar, com cavaleiros e soldados particulares.

Raízes profundas, galhos entrelaçados: para eles, não é só uma metáfora.

Morrer em guerra é comum, mas ser massacrado fora dela certamente provocaria rebelião.

Afinal, nem o imperador centralizado da antiga dinastia conseguia controlar as famílias nobres; por que um rei limitado pela Magna Carta conseguiria?

Qualquer que seja o rei, precisa do apoio deles.

Byron sabia que, durante a guerra, as vastas terras e riquezas dos Lancaster foram usadas para comprar o apoio dos nobres.

Até mesmo dentro de uma família, o primogênito servia aos Lancaster e o segundo filho aos York; não era raro.

Se realmente fizessem uma limpeza total de cima a baixo, a ordem nacional tremeria e o rei perderia o trono.

Byron acreditava que, quando tivesse força para recuperar Blackheath,

esses poderiam se tornar sua força potencial, suas âncoras futuras!

Desde que... pudesse oferecer-lhes benefícios maiores.

Seu objetivo mais urgente era focar no aprimoramento de sua própria força.

Esperou até o profundo da noite.

Deixou passar vários extraordinários de segunda ordem da Aliança dos Corsários.

Por fim, Byron avistou dois escudeiros de primeira ordem cambaleando, saindo com dois minutos de diferença de um teatro Moulin Rouge e de um bar.

Um seguiu para o leste, outro para o oeste.

Após ponderar, Byron fez um sinal na sombra e seguiu discretamente o que caminhava para o leste.

Sem outro motivo, apenas achou que, após o desgaste das dançarinas, este estaria mais exausto!

...

Polímata Franklin Joshuar, Naturalista da Torre.

Preceito: Expulse a ignorância com o conhecimento!

Naturalistas são o grupo mais erudito deste mundo, com grande versatilidade para diversas habilidades extraordinárias.

Já na fase de escudeiro, podem ignorar restrições de conhecimento, inscrever runas, entoar cânticos e usar quaisquer artefatos mágicos, objetos raros e relíquias sem requisitos.

Ao menos, conseguem ativar suas funções básicas.

Se forem instrumentos extraordinários universais, podem utilizá-los com eficácia superior a qualquer profissão, reduzindo drasticamente efeitos colaterais.

Em sua mente reside uma biblioteca pública chamada Chave do Conhecimento, dividida em sete níveis, como as camadas da Lei.

Quanto mais alto o grau, mais profundo o acesso ao conhecimento.

Podem até pesquisar todo o conhecimento humano disponível.

Infelizmente, este Polímata, embora conheça tudo, não entende nada de relações humanas!

A Aliança dos Corsários, após receber a missão de Barba Vermelha Eduardo, ficou tão preocupada com possíveis assassinatos que restringiu a saída de quase todos os escudeiros de primeira ordem, deixando apenas ele e outro azarado circulando.

Como Naturalista, sabia perfeitamente o motivo.

Mesmo um surdo saberia que havia um Caçador Insano, exterminando piratas da Aliança.

Na manhã de hoje, até o extraordinário de ordem média, Capitão Barba Vermelha Edward, foi atacado em público, evidenciando a loucura do agressor.

A Aliança dos Corsários rapidamente iniciou a “Operação Jaula de Feras” para capturar o Caçador Insano.

E os dois escudeiros serviam de isca.

Os capitães temiam que enviar apenas um levantasse suspeitas, então mandaram dois, com o Sem Rosto e o Estripador emboscados, cada um numa posição.

Bastava que o Caçador Insano mordesse a isca, e a ameaça mortal seria eliminada!

Franklin, sempre orgulhoso por ser um dos poucos eruditos entre os piratas, desdenhava dos demais, que mal sabiam ler.

Mas era fascinando por segredos alheios, especialmente pelos efeitos colaterais do conhecimento proibido.

Tal desejo era quase uma “moeda de troca”.

Em poucos dias, já havia se indisposto com muitos.

Quando, hoje, perguntou sobre a razão de Barba Vermelha sobreviver, foi empurrado prontamente como isca.

“Sou apenas um estudioso comum, prefiro caçar tesouros a matar ou roubar, só queria acompanhar Barba Vermelha para ver o grande tesouro lendário da baía.

Não venham atrás de mim, procurem o Caçador Blake!”

Agora, Franklin, que nunca foi combatente, parecia um pássaro assustado, paranoico a cada passo.

Não sabia onde estava o inimigo, nem onde a “pássaro amarelo” da Aliança estaria protegendo-o.

Apertou com força os amuletos de osso de baleia, comprados a preço alto.

Toc!

No silêncio, onde só ouvia o coração batendo, um passo ressoou, claro e repentino.

Franklin, usando o espelho de prata, analisou cautelosamente atrás de si, mas não viu ninguém.

Na mente, recordou as lendas do Caçador Insano.

A Aliança viera à Baía Âncora de Ferro para atos ilícitos.

Mesmo sabendo que, provavelmente, o agressor era humano, não um espírito ou criatura local, o medo crescia.

Como os seis predecessores mortos pela espada de Byron, o Polímata começou a perder o ritmo, acelerando o passo.

E o som atrás seguia implacável.

Primeiro, Gus, ansioso para realizar o Ritual do Assassino Fantasma, o seguia silenciosamente.

Depois, Byron, ativando a Modificação Cognitiva.

Uma tática já comprovada só é descartada após falhar de verdade; até lá, só se aperfeiçoa.

Este método de caça não era exceção.

Mas desta vez, algo diferente aconteceu.

Quando Byron fez sinal a Gus para atacar, ouviu, de repente, outro passo atrás de si!