Capítulo Sessenta: Teste no Mar, o Maior do Mundo!

Ufa! O vento marítimo, carregado de um frio cortante e um aroma salgado, investiu contra eles. O sol do meio-dia brilhava intensamente quando um navio pirata, ostentando uma bandeira negra, atravessou a muralha de névoa leitosa e retornou ao vasto Mar do Norte após tantos dias de ausência.

O emblema da bandeira exibia o clássico formato de uma caveira com espadas cruzadas. Contudo, não era uma caveira humana comum, mas sim a cabeça de um dragão, tão típica dos habitantes da Baía do Norte, com uma espada de cavaleiro e uma cimitarra pirata cruzadas abaixo. Apenas um fio de sangue escorria do canto da boca do dragão, sem grandes extravagâncias. Mais do que a bandeira, era o próprio navio pirata, com seu design peculiar e aparelhamento de velas, que despertava atenção.

Não era outro senão o recém-renovado “Cervo Dourado”!

O plano de Byron de “abandonar as trevas e abraçar a luz” não pôde ser realizado no segundo dia. Souberam, por intermédio do xerife Weber, que o escolhido por Franklin, o “Sabe-tudo”, para ser seu homem de confiança, havia partido apressadamente de Âncora de Ferro junto a diversas embarcações de corsários, pouco antes de capturarem o “Sombras do Passado”. O plano teve que ser adiado.

Mas uma boa notícia compensou essa pequena decepção. O “Cervo Dourado”, nome dado por Byron ao navio pirata, fora restaurado e remodelado em dez dias graças ao esforço conjunto do mestre Hans, seu filho e da tripulação. Byron deixou de lado todas as demais preocupações e ordenou imediatamente o teste no mar.

Um navio pirata de excelência é a principal arma de um pirata para dominar os mares. Com ele, pode-se atacar e recuar conforme a necessidade. Mesmo envolvido em intrigas da Marinha, nunca se arriscaria a perder tudo. Um comandante e uma tripulação habilidosa devem conhecer cada nuance de seu navio para torná-lo verdadeiramente eficaz em combate; o teste era urgente.

Naquele momento, Byron, pela primeira vez usando um chapéu de três pontas, assumiu o comando do reluzente leme de faia do “Cervo Dourado” como capitão. Ansioso, ativou seu talento especial, a “Intuição Meteorológica”, captando informações sobre o clima do Mar do Norte.

“O tempo está ótimo hoje. Céu claro com poucas nuvens, vento norte força cinco, vinte nós, essa ventania deve durar cerca de duas horas. Ordem: marujos das velas, velas ao máximo!”

“Sim, capitão!” Thomas, antes aprendiz de navegador e agora promovido a chefe das velas, imediatamente ordenou aos marujos que ajustassem as velas brancas com destreza.

Todo navio à vela, seja qual for sua classe, utiliza basicamente dois tipos de velas: velas quadradas e velas latinas. Velas quadradas são rápidas com vento favorável, ideais para viagens longas com ventos constantes; são robustas, numerosas, duráveis e perfeitas para batalhas no mar, pois mesmo com uma ou duas danificadas, mantêm a propulsão. Porém, são complexas de manejar, requerem mais tripulação e são pouco eficientes contra o vento, com ângulos de navegação limitados.

Já as velas latinas são fáceis de manejar, demandam menos gente e navegam bem contra o vento, sendo ágeis e ideais para navegar perto da costa ou entre recifes. Porém, sua força de propulsão é menor, não são adequadas a grandes navios de guerra, e qualquer dano significativo reduz drasticamente sua eficiência em combate.

A aparelhagem mista do “Cervo Dourado” combinava as vantagens de ambos os tipos.

O casco era leve, com velas quadradas no mastro de proa e velas latinas nos mastros principal e de popa. A necessidade de pessoal era drasticamente reduzida; bastavam doze homens para manejar todas as velas do navio. Era o melhor modelo de navio corsário que Byron conhecera em sua vida anterior, capaz de dominar os mares até o século XIX da Estrela Azul, desempenhando papel vital nas guerras de interceptação. Sem envolver poderes sobrenaturais, era indiscutivelmente um ápice da engenharia naval.

No auge da era das velas, os navios de guerra costumavam portar de oito a onze velas quadradas e onze velas latinas, todas “velas flexíveis” que mudavam conforme o vento. A aerodinâmica era extremamente complexa, impossível de ser completamente simulada até mesmo pela tecnologia moderna. Byron não sabia explicar os princípios, mas sabia que aquela aparelhagem era excelente; bastava seguir sua experiência. Quem pode negar que ciência aplicada vinda da experiência não é ciência?

As velas totalmente abertas começaram a captar o vento norte. A força do vento percorreu velas, cordas, mastros e quilha, transmitindo-se pelo navio pirata inteiro. Pelo leme, tornou-se poder sob o comando de Byron.

“Dois pontos ao sul-sudoeste, navegação com vento atrás à direita, vento de bombordo.” Desde que atingiu o nível de “Cavaleiro da Tempestade”, sua habilidade passiva de “Montaria” foi ativada, permitindo-lhe dominar o vento marítimo com facilidade. Com a “Intuição Meteorológica”, podia perceber e prever as mudanças do clima no oceano, tornando-se ainda mais eficiente.

Byron sentiu-se como se estivesse novamente no momento da elevação espiritual: respiração, batidas do coração, tato, percepção... tudo transcendia os limites humanos. Segurava firme o leme, deixando o vento livre acariciar seu cabelo. Com os olhos fechados, sua espiritualidade se estendia junto ao vento.

Assim como na prática diária da “Espada da Tempestade”, ainda não havia alcançado o segundo nível profissional, nem dominado plenamente o poder do vento, mas já respirava em sintonia com ele. Sentiu a alegria de navegar cortando as ondas.

Naquele instante, velas, navio, vento e mar ressoavam em harmonia dentro de suas veias. Parecia que o navio se tornara uma extensão de seu corpo, um verdadeiro corcel, até sua espiritualidade se expandia nesse estado. Um patamar inalcançável para piratas comuns.

“Ha ha, que sensação maravilhosa!”

Se fossem avaliar suas habilidades de navegação, Byron seria ao menos um comandante “A”, rivalizando com qualquer capitão veterano, apenas abaixo daqueles que podiam usar poderes sobrenaturais ativos.

Após estabilizar a aceleração, Byron ordenou novamente:

“Lance o cabo de medição!”

Bruch, o imediato mascarado conhecido como “Cavaleiro Guardião”, empunhava sua espada ao lado de Byron e repetiu em voz alta sua ordem:

“Lance o cabo de medição!”

Pluft! Pluft!... Uma série de boias e cordas com nós foram lançadas ao mar.

Com vento força cinco a vinte nós, o navio podia usar toda sua aparelhagem, e o mar ainda não estava muito agitado, permitindo alcançar a máxima velocidade. Era o momento ideal para testar os limites do design do navio.

Byron fixou o olhar no “Diário de Navegação”, aguardando ansiosamente o auge da velocidade.

“Espero que este primeiro ‘Brigantino’ do mundo, não, este ‘Navio Tudor de Velas Mistas’, possa criar uma nova história em minhas mãos.”

Para atingir maior velocidade, ele até removeu os castelos de proa e popa, deixando o navio completamente aberto, sem barreiras ao vento. Muitos não acreditariam.

Oficiais das marinhas sabiam bem que os altos castelos de popa eram como enormes velas, captando vento excessivo e dificultando as manobras. Eram um desastre para a navegabilidade. Mesmo assim, tais estruturas continuavam sendo comuns em frotas de todo o mundo, porque os oficiais eram nobres e senhores, exigindo conforto. Para evitar as ondas, a umidade e o sal do mar, era preciso morar em locais altos, longe da vida “indigna” dos marinheiros.

Quando Byron servia no “Rei Dragão Azul”, tinha um quarto confortável e seco no castelo de popa. Mas agora, o “Cervo Dourado” adotava um convés plano, sem estruturas superiores, reduzindo drasticamente a resistência dos castelos e melhorando a capacidade de manobra, além de aumentar a velocidade.

De repente...

“Onze nós! Capitão, atingimos onze nós!” Parry, antes aprendiz e agora navegador-chefe, exclamou entusiasmado na popa.

Os marinheiros, já esperando pela sensação, explodiram em aplausos:

“Viva o Capitão! Viva o Cervo Dourado!”

“Viva!”

Todos participaram da reforma do navio e sentiam orgulho da conquista. O moral estava mais alto do que nunca.

Devia-se lembrar que um navio de linha movido a velas, pesado, normalmente navegava a dois ou três nós em condições normais; os cruzeiros eram um pouco mais rápidos. Mas mesmo sob condições ideais, dez nós era um limite quase intransponível para qualquer veleiro. Na perseguição entre o “Tubarão Voraz” e o “Implacável”, sete nós era o máximo alcançado em esforços extremos.

Agora, o “Cervo Dourado” mantinha média de onze nós, não apenas um pico momentâneo, prova clara de sua excelência em navegabilidade.

E Byron, como capitão, sentiu de súbito a manifestação da “Lei da Prata” acima de sua cabeça, uma força avassaladora atravessando os céus, formando um círculo invisível sobre o navio.

No “Diário de Navegação”, uma frase inspiradora apareceu:

“Reconhecimento de título: Cervo Dourado, o navio de três mastros mais veloz do mundo! Título especial concedido!”