Capítulo Cinquenta e Nove: Relíquia Sagrada – As Trinta Moedas de Prata

No mar de Beiramar do Norte, próximo à enseada do Ancoradouro de Ferro, as águas sombrias sob a lua pálida estavam envoltas por uma névoa fina, tornando as embarcações piratas com bandeiras negras de caveira apenas sombras fugazes no horizonte. Pareciam assustadoras embarcações fantasmagóricas das lendas.

Uma das bandeiras ostentava o emblema de uma caveira arrastando o corpo de um verme vermelho retorcido, símbolo do "Pica-pau" Maltes e de seu navio, o "Canto dos Insetos". Era um grupo de piratas peculiar, transformado inteiramente em mulheres sob o efeito da "Magia Negra: Bênção da Rainha das Formigas".

O "Canto dos Insetos" já havia preparado sua posição, com a popa voltada para a península e o casco apontando para o Ancoradouro de Ferro, pronto para zarpar a qualquer momento.

De repente, uma voz aguda como um inseto ecoou:
— É meia-noite. Todos os tripulantes em seus postos. Não importa o que ouçam, não abandonem seus lugares. Oficiais, permaneçam para o ritual. Tragam o escravo.

Maltes, graças à sua condição de "Mãe dos Insetos", gozava de uma autoridade superior à de muitos capitães piratas. Os tripulantes, infectados por ele (ou ela) e transformados em "Rainhas das Formigas", eram totalmente obedientes.

No convés da popa, logo pintaram com sangue um pentagrama, semelhante à cabeça de um bode. Os robustos oficiais piratas, maquiados e trajando roupas femininas, trouxeram um escravo idoso, previamente drogado e inconsciente, ao centro do círculo.

Maltes o posicionou em forma de cruz invertida, colocando uma vela branca em cada extremidade. Se Byron estivesse ali, reconheceria de imediato aquele escravo: era um dos "materiais" disputados na Companhia Comercial Palmeira Dourada. O homem extraordinário não foi alimentado aos vermes; seria o sacrifício de outro ritual maligno — sorte ou azar, era difícil dizer.

Maltes primeiro despejou um barril de vinho tinto, semelhante a sangue, no mar. Depois, retirou duas moedas de prata do bolso e, como em funerais piratas, depositou-as nas órbitas do escravo. Não eram moedas comuns: à luz das velas, brilhava o símbolo do polvo, idêntico à moeda de Byron.

Pegou a espada cerimonial, entregue pelo imediato, e sem hesitar perfurou o coração do sacrifício. O sangue gotejou sobre as moedas, tingindo-as de vermelho. No instante em que o sangue tocou as moedas, suas faces viradas para cima ficaram rubras.

Um zumbido invisível emanou da popa, propagando-se ao longe. A névoa ao redor se congelou em geada, fazendo até os piratas mais resistentes do "Canto dos Insetos" tremerem. O sacrifício apenas estremeceu antes de sucumbir por completo.

— Capitão, é assim que se realiza o ritual da "Missa Negra" com profanação de relíquias? — perguntou o imediato, impressionado.

Todos sabiam que aquelas moedas de prata polvos, forjadas com "Conhecimento Proibido", não eram relíquias sagradas, mas réplicas das "Trinta Moedas de Prata", relíquia de nível zero.

As famosas "Trinta Moedas de Prata" eram o pagamento dado ao traidor que entregou o Filho Sagrado há mil e quinhentos anos, símbolo de riqueza injusta.

Na época, o preço de um escravo era equivalente às trinta moedas. Envolvidas em um evento histórico de grande impacto, tornaram-se objetos de maldição, consideradas relíquias pela igreja. Incontáveis almas injustas foram aprisionadas e punidas por elas, originando diversos "Espíritos da Maldição".

Desde então, havia um tabu: jamais cunhar trinta moedas idênticas de prata de uma vez. Mesmo esse vínculo trivial bastava para imbuir as moedas com o rancor do nome, tornando-as perigosas.

Bastava realizar uma "Missa Negra" de profanação de relíquias para atrair espíritos malignos e criaturas sobrenaturais. Os requisitos para o sacrifício eram: "escravo", "excepcional", "fé no Criador" (preferivelmente linhagem Remitte).

Os chamados "Sem Rosto" e "Esquartejador" eram apenas degenerados que mantinham parte de si mesmos, utilizados para testar o efeito das moedas e confundir.

Cada um recebia uma moeda, bloqueando adivinhação e absorvendo elementos dos habitantes do Norte. O ritual de "Missa Negra", conduzido pelos corsários, era o verdadeiro evento principal.

Após o "Canto dos Insetos", as outras embarcações também iniciaram seus rituais. A temperatura do mar caía rapidamente, pelo menos dez graus em instantes. Se alguém escutasse atentamente, ouviria sussurros na água escura, mas ao procurar a fonte, nada encontraria.

Tum! Tum! Tum!...
Antes que Maltes pudesse responder ao imediato, um som de batidas irrompeu no silêncio do navio. Não eram batidas na porta, e sim algo golpeando o casco por baixo d’água.

— O que... o que é isso? — Muitos marujos experientes sentiram-se transportados de volta a rotas exóticas, onde coisas estranhas eram mais comuns que peixes. Trêmulos, suas pernas enfraqueciam.

Um jovem incrédulo, segurando uma lanterna de óleo de baleia, inclinou-se para observar sob a água. Ao ver algo aterrador, ficou lívido, olhos arregalados, dentes batendo:
— Há... há...

Antes de gritar, foi puxado por uma força invisível, arrastado para baixo. Nesse momento, o cadáver do sacrifício dentro do pentagrama ergueu o peito e abriu a boca, respirando novamente.

Em sua garganta, um grito aterrorizado:
— Está vindo, está vindo! Ele...

Seu corpo estremeceu como se passasse eletricidade, tentando se levantar. Maltes, sem perder a calma, ordenou:
— Rápido, segurem-no!

Os oficiais piratas, já preparados, o imobilizaram. Maltes, ágil, virou as duas moedas nas órbitas do cadáver, expondo o lado branco, sem sangue.

O espírito maligno invocado pareceu sobrecarregado, incapaz de se mover, e tombou, como se tivesse morrido novamente.

— Está temporariamente selado.

O ritual da "Missa Negra" do "Canto dos Insetos" terminou sem grandes perdas, exceto por um tripulante. As luzes do mastro piscavam, enviando sinais à nau capitânia temporária.

No centro da frota, a nau com a bandeira da Deusa da Vingança de Barba Vermelha. O comandante temporário, Bill, o "Executor" da Deusa da Vingança, baixou o telescópio de latão e suspirou aliviado.

— Um bom começo é metade do sucesso. Espero que nada dê errado esta noite.

Como um dos homens de confiança de Barba Vermelha, Bill liderou três capitães corsários após receber a missão, partindo apressadamente do Ancoradouro de Ferro com as demais frotas.

Vieram para uma região mais povoada, onde espíritos malignos e aberrações eram mais comuns, para realizar o ritual de "Missa Negra" e convidar espíritos a bordo. Ao todo, catorze navios realizavam a missão, cada um para selar uma das vinte e oito moedas polvos restantes.

Eles só precisavam executar a tarefa, ignorando todo o resto. O objetivo era trazer de volta ao Ancoradouro de Ferro os sacrifícios selados com espíritos e criaturas.

O que mais os preocupava era que alguns espíritos e aberrações continham um estranho "Dom do Acaso". Se algo pudesse dar errado, por menor que fosse, certamente aconteceria.

O perigo não residia apenas neles, mas também nas situações imprevisíveis que provocavam. Lidar com essas entidades era arriscado, e mesmo cautela extrema não garantia sobrevivência.

Antes da missão, cada capitão recebeu um incentivo generoso de Barba Vermelha, pois ninguém arriscaria a própria sorte sem isso.

Vendo que o "Canto dos Insetos" e o "Girassol" já haviam concluído os rituais com sucesso, restava apenas o "Arco-Íris", que permanecia silencioso.

Quando Bill se preparava para enviar um sinal, gritos e tiros caóticos ecoaram pelo navio, com alguns disparando canhões sem controle, quase atingindo as outras três embarcações próximas.

Bill amaldiçoou:
— Malditos, um bando de idiotas! Falharam ao selar?!

Ele sabia que as réplicas das "Trinta Moedas de Prata" atraíam criaturas imprevisíveis no ritual da Missa Negra. Por mais cauteloso que fosse, incidentes imprevistos sempre podiam ocorrer.

Lembrava do tabu dos aventureiros: curiosidade excessiva é a origem de problemas.

Imediatamente sinalizou:
— O "Arco-Íris" está perdido, não se aproximem. Toda a frota, retornem ao Ancoradouro de Ferro, máxima velocidade! Fuga!

As três embarcações, já preparadas, não hesitaram; abandonaram o companheiro e zarparam juntas, como se feras devoradoras as perseguissem, correndo em direção ao Ancoradouro de Ferro.