Capítulo Dezesseis: Provisões de Reserva

Depois de remover a habilidade central de segundo nível, “Suplementação Alimentar”, Salman, o “Gourmet”, estava visivelmente mais magro em comparação ao início. Seus músculos, bem definidos como se tivessem sido esculpidos em mármore, ficaram à mostra. Era evidente que, em essência, ele nunca fora realmente um gordo obeso.

No entanto, Byron, com sua aguçada sensibilidade espiritual, percebeu que, à medida que a gordura era consumida rapidamente, uma sensação indefinível de fraqueza se espalhava pelo corpo de Salman. Os depósitos de ácido úrico em suas articulações tornavam-se especialmente salientes, e suas mãos e pés pareciam cada vez mais deformados. Assim, mesmo sendo um extraordinário de grande poder, mancava sempre que caminhava.

Apesar de se esforçar ao máximo para disfarçar, Byron percebeu claramente que Salman controlava com força as próprias expressões, impedindo que sua dor transparecesse no rosto. Diante da hipótese já formulada sobre a proibição do “alimento principal”, era impossível não perceber que, sob a calma superfície, Salman escondia uma loucura ainda mais profunda.

“Pelo que sei, a gota geralmente se manifesta de forma intermitente; mesmo com depósitos graves de ácido úrico, a dor não é constante. Pelo visto, toda vez que Salman, o ‘Olhos de Sangue’, ativa sua habilidade ao beber destilados, o nível de purinas em seu corpo dispara. E como um gourmet poderia se controlar e restringir o apetite por causa de uma dieta? Esse conflito irreconciliável está literalmente acabando com ele.”

Byron já tinha algumas suspeitas sobre o segredo oculto de “Salman, o Olhos de Sangue”. Se não quisesse definhar até a morte ou abdicar da chance de avançar ainda mais como Gourmet, teria que encontrar uma forma de desfazer esse nó mortal e curar sua doença. E o método para isso, muito provavelmente, envolveria aquele alimento proibido: o “alimento principal”.

“Um igual!” Byron abaixou o olhar, evitando encarar os “Olhos de Sangue”, que se tornavam cada vez mais animalescos, menos humanos.

Ter escapado do território de Hightings e sobrevivido à perseguição do “Severo” foi apenas sair de uma cova para cair na boca de um lobo faminto, pronto para devorá-lo a qualquer instante.

Por isso, tornou-se ainda mais cauteloso e proativo, cumprimentando Salman:

“Capitão.”

Em sua vida anterior, Byron já tivera bastante experiência no trato social, sempre soube ceder ou avançar conforme necessário. Mesmo após desvendar os segredos ocultos do capitão, demonstrava o mesmo respeito de sempre.

“Hum. Byron, você foi excelente. Tê-lo na tripulação do ‘Tubarão Canibal’ foi a melhor decisão que tomei.”

A perda de mais da metade da tripulação dilacerava Salman, e sua única consolação era ter adquirido alguém tão talentoso quanto Byron. O vasto conhecimento do novo membro chegou a fazê-lo hesitar: talvez não devesse comer o cozinheiro. Talvez, até, aceitá-lo como aliado íntimo, um aprendiz extraordinário do caminho dos Gourmets, para juntos estudarem aquele artefato...

Mas a dor lancinante nas articulações, nos rins e na lombar logo dissipou qualquer pensamento desse tipo.

“Não! Nada é mais importante do que meu corpo e minha senda extraordinária. Os tripulantes comuns alimentados com aquela coisa são apenas reservas secundárias; um grande cozinheiro é o verdadeiro prato principal! Se ele é tão erudito, então, sem dúvida, é ainda melhor em sua profissão!”

Além disso, as habilidades e o prestígio conquistados por esse antigo mordomo nobre já o faziam sentir que a situação estava começando a fugir de seu controle.

Isso não podia continuar.

Salman suportou a dor que lhe consumia o corpo e, com um sorriso tenso, voltou-se para todos os piratas e anunciou:

“O antigo navegador da nossa embarcação, o velho James, infelizmente morreu em combate. Em nome do capitão, anuncio uma nova nomeação: a partir de hoje, o cozinheiro e administrador do armazém, Byron, assume como... navegador interino. E, além da divisão normal dos despojos, poderá escolher livremente um item da minha coleção pessoal como recompensa.”

Assim que terminou, começou a aplaudir sozinho.

Palmas...

A tripulação, porém, pareceu hesitar por um instante antes de responder, e apenas poucos, liderados pelo imediato “Quebra-ossos” Miles, acompanharam o gesto.

Após alguns segundos, os demais perceberam o que estava acontecendo. Afinal, a nomeação e a recompensa eram realmente generosas, ainda mais para alguém que havia subido a bordo há menos de um dia.

Mas!

Tal prêmio estava longe de se equiparar ao feito de ter salvado toda a tripulação. Ser apenas um navegador, ainda com o prefixo “interino”? Pelas suas habilidades, seria natural ocupar o posto de imediato, logo abaixo do capitão.

Infelizmente, quando a “Segunda Regra: Justiça para Todos, Mérito Acima da Mediocridade” entra em conflito com a “Primeira Regra: Todos têm direito a voto, mas as ordens do capitão devem ser rigorosamente obedecidas”, prevalece a primeira.

Nesse navio, o capitão é o verdadeiro soberano!

Os piratas mais atentos perceberam que o grande capitão “Olhos de Sangue” Salman mantinha uma postura ambígua em relação ao extraordinário ex-mordomo nobre. Embora suas habilidades fossem notáveis, ele não recebia, na prática, o prestígio que aparentava.

Técnicos como o velho Hans e o jovem Hans, que não eram piratas de origem, assim como alguns piratas mais íntegros, indignaram-se em silêncio, mas ninguém ousou protestar em voz alta. Muitos, instintivamente, decidiram manter distância, temendo irritar o capitão.

Salman, satisfeito com sua autoridade a bordo, não se importava com possíveis repercussões dessa injustiça.

Fez um gesto convidativo a Byron:

“Meu navegador interino, qual despojo deseja? Pode fazer sua escolha agora.”

Após um saque bem-sucedido, a partilha dos despojos era sempre o momento mais aguardado pelos piratas. Vasculhavam os navios inimigos em busca de tudo: comida, joias, sal, bebidas, armas, e juntavam tudo antes da divisão. Quanto mais gente na batalha, melhor; mas na partilha, menos é mais — e muitos preferiam abocanhar tudo sozinhos, se fosse possível.

Para quem observa de fora, a luta parecia o momento mais perigoso, mas, na verdade, a partilha dos despojos era a hora mais arriscada. Os piratas não recebiam salários: os despojos eram toda a sua recompensa, e, com interesses pessoais em jogo, qualquer disputa podia levar a brigas sangrentas e até mortes.

Para garantir justiça e equidade, a divisão normalmente seguia regras proporcionais, de acordo com os cargos.

Nesse ponto, os piratas eram muito mais justos do que comerciantes ou marujos da marinha.

“Décima Regra: É proibido esconder qualquer butim. O capitão fica com 15%, oficiais, equipe de assalto, carpinteiro, médico e cozinheiro com 25%, os tripulantes comuns com 40%, e os 20% restantes vão para manutenção e fundo comum.”

Ouvindo isso, Byron balançou a cabeça, como se não desse importância, e ergueu o cinturão de armas que tomara do capitão da marinha, com quatro pistolas de pederneira.

“Capitão, na divisão ordinária, fico apenas com isto.”

Na partilha, o primeiro a embarcar sempre podia escolher primeiro, e era comum que não escolhesse moedas, mas sim uma pistola de pederneira. Isso mostra o valor dessas armas para os marinheiros e sua utilidade em combate naval.

Pela Décima Regra, ainda que Byron tivesse conquistado essas armas por mérito próprio, elas precisavam ser redistribuídas conforme o “Decálogo dos Piratas”.

Aos olhos de Byron, porém, essas quatro pistolas não eram apenas armas, mas uma espada — uma arma secreta para executar uma técnica poderosa de saque rápido, muito mais eficaz em um duelo do que qualquer pimenta.

Já quanto à escolha entre as peças da coleção pessoal do capitão, Byron hesitou.

É claro que desejava o “Anel do Tufão”, usado por Olhos de Sangue para esconder o depósito de ácido úrico. Esse anel representava a herança real da família Lancaster, sendo o símbolo máximo de poder, além de servir como canal para as profissões de Legislador e Cavaleiro do Tufão. Com ele, tornar-se um Escudeiro de primeiro grau seria tarefa fácil.

Mas Byron nunca esqueceu o aviso do jovem Hans: sabia que, se olhasse demais para o dedo deformado do capitão, poderia provocar um surto imediato. Assim, pediu para visitar depois a cabine e escolher entre as relíquias. Salman, evidentemente, não se opôs.

Depois, acenou para a tripulação:

“Virem o leme! Rumo ao maior porto pirata do Mar do Norte e de todo o Velho Continente — Baía da Âncora de Ferro! Precisamos reparar o navio, recrutar mais homens. E...”

Virando-se para Byron, falou com tom amigável:

“Byron, mostre-nos seus dotes. Que tal preparar o jantar para todos?”

Ao ouvir a palavra “jantar”, o olhar de Byron brilhou com a profundidade de um oceano. Ele se curvou com esmero:

“Será um prazer servi-lo! Fique tranquilo, meu prato especial certamente lhe agradará!”